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“与太医无关。”萧韶的声音像是从齿缝间挤出，冰冷生硬。她的目光死死钉在虚空某处，仿佛在与一个无形的敌手对峙。

晴雪熟知萧韶脾性，知道求情终究无用，当即应道：“是，殿下，属下这就去书房取书。”

杜太医突然想起什么，忍不住开口替这个令他儿子颇有好感的少年求情：“殿下，臣今日来公主府前，依稀听犬子提过一嘴，他说林公子在国子监时，右手手背曾被同窗的恶作剧所伤，据犬子描述，当时创口看着十分严重，林公子接连好几日都只能用左手勉强执笔。如今这么短的时间，恐怕完不成殿下的要求。”

萧韶猛地转头，震怒的目光射在杜太医忧虑的脸上：“国子监，恶作剧，手背本就有伤？”

竟又是一件她全然不知的事情。

复杂汹涌的怒火猛地涌上，一时间她甚至分辨不清，究竟是气他以“不知”故意忤逆她，还是气自己对他这半个月的经历一无所知，气他将她蒙在鼓里……

心底像是被一根细如牛毛的毒针，猝不及防地刺入。

“晴雪，送杜太医。”萧韶语气斩钉截铁，毫无转圜余地。

杜太医暗叹一声，不敢再多言，由晴雪引着退出了房间。

东偏殿，夜色已深，万籁俱寂。

忽而一阵夜风穿廊而过，灌入未曾关严的窗隙，案头烛火猛地摇曳。室内弥漫着浓重而辛辣的金创药味，其中又混杂着一丝极淡的血腥气。

林砚坐在榻上，面前的矮几上摊开着一应药具，和一个空的铜盆。

越祈侍立一旁，手中举着一壶烈酒，死死皱着眉，“公子，真要倒吗？”

“倒。”林砚嗓音极淡。

越祈猛地狠下心，将壶中烈酒，朝着林砚那血肉模糊的掌心，倾泻而下！

“呃——”林砚猛地闷哼一声，酒液冲刷创口，如同烧红的烙铁直接烫在血肉之上，额上瞬间沁出一层黄豆大的冷汗，顺着俊美的脸颊滚滚而下。

“继续。”林砚再次命令。

越祈狠下心，将剩下的酒液尽数倒下，林砚牙关紧咬，呼吸猝然急促起来。

“公子，”越祈看得心惊肉跳，放下酒壶，拿起药瓶想要替他上药，却被林砚用眼神制止。

他只得低声音禀告正事，借以分散对林砚惨状的注意，“公子，焚金炉既已安全送出，我们为何还滞留在此？公主府内外戒备日严，厨房那边的排查更是步步紧逼，眼看就要查到兄长头上了！公子，再不走，恐怕……”

林砚呼吸稍定，两指衔起药瓶，将药粉倾洒在掌心。褐色的粉末触及伤口，又是一阵尖锐的刺痛，林砚眉心狠狠一跳，脑海中不受控制地闪过恩公那日冰冷无情的话语——“一个越祈，杀了便是。”

在恩公眼中，任何人都是可以随时舍弃的棋子，他也不例外。

接风宴在即，刺杀萧止渊的任务如悬顶利剑，在这之前他不能离开萧韶。他要留下，越祈作为他目前的贴身人，就必须是“干净”的，不能有丝毫被怀疑。那么，最好的办法，就是让可能牵连越祈的越年彻底消失。

比如，让越年“不慎”惹怒某个严苛的管事，在受杖责时“意外”伤重不治。这本是他受训多年最擅长的事，可他却产生了刹那的迟疑。

“我会另寻机会，安排越年假死脱身。”林砚最终对着越祈低声道，声音因疼痛而沙哑，却带着不容置疑的决断。

越祈闻言，沉默了一瞬，随即响起他压抑着巨大激动与感激的颤音：“属下……代兄长，谢公子大恩！”

作为九霄阁的人，他如何能不知阁中只会舍弃任何可能危害任务的人。他素来听闻少阁主冷漠无情，言出必随，不想竟愿意给兄长一条生路。

室内重归寂静，只剩烛芯偶尔爆开的哔剥轻响。林砚看着药粉逐渐溶在鲜血之中，感受着掌心传来的阵阵刺痛，脑海却不受控制地闪现过一个不该想起的画面。

在曲江园里，萧韶替他处理后背鞭伤时，那偶尔掠过皮肤、柔软而微凉的指尖，以及她俯身靠近时，带着独特冷香，又无比灼热的呼吸。

如果此刻，是她在帮他上药……

这个念头甫一浮现，便被狠狠掐灭。他下意识地将指尖狠狠嵌入翻卷的血肉，剧烈的痛楚瞬间炸开，惩罚他那一瞬不该有的幻想。

“扣扣扣。”恰在此时，清脆的叩门声响起，打断了林砚无声的自我折磨。

“林公子。”门外传来晴雪的声音，一如既往的温和，却带着一丝不易察觉的迟疑。

林砚迅速松开手，扬声道：“晴雪管事，请进。”

晴雪推门而入，手中捧着一部厚重的书册。她一眼就看到了林砚惨白的脸庞，以及那一盆骇人的血水，眼中掠过一抹清晰的不忍：“林公子不必如此客气，唤我晴雪便是。”

林砚微微颔首，语气中带上了一丝恰到好处的、属于少年人的清甜：“晴雪姐姐。”

这一声低哑却清晰的“姐姐”，如同羽毛轻轻搔过心尖，让晴雪俏脸微微一红，愈发无法直视林砚的双眼。

她突然想到，若是林砚也这般唤殿下，殿下是否会心软。

她将手中那部沉甸甸的《尚书》注疏放在他面前的书案上，书脊与木质桌面碰撞，发出沉闷的一声响。

“殿下有命，”她平稳的声音有些干涩，“请林公子将此书抄写十遍。明日卯时之前，需呈交殿下过目。”

林砚看着面前这部厚重典籍，烛光在封皮“尚书注疏”四个大字上跳跃，唇角忽而轻轻颤了颤，应道：“是，林砚……遵命。”

得到回应，晴雪匆匆福了一礼，转身快步离去。

房门被轻轻合拢。

“这萧韶，到底想做什么？！”越祈再也忍不住，额角青筋跳动，几乎是从牙缝里挤出恶毒的咒骂：“这个疯女人，她哪儿来这么多折磨人的手段！”

疯女人……

林砚唇边浮现一点虚幻的笑意，只要这疯是对着他，那就算疯又如何。

他猛地闭上眼，将这荒谬的思绪压下，再睁开时，眼中已是一片清明，“越祈，替我研墨，铺纸。”

越祈愤愤不平，却不敢违逆，只得默默上前。