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第679章 杀鸡与猴（第2页）

袁崇焕点了点头，没有继续追问。“我知道了。请回复你家汗王，明日我将在城外迎接。”

使者行礼退出。等他走远了，满桂从屏风后面转了出来——他今天下午刚从西边赶回来，风尘仆仆，脸上的尘土还没洗干净。

“大将军，你不能去。”满桂的声音很硬，像一块石头砸在地上，“素巴第那小子不安好心。什么忽里勒台，就是个鸿门宴。你要是去了，他把你扣下，归化城怎么办？”

袁崇焕没有回答。他把羊皮信函放在桌上，展开，看了一遍，然后折好，放回信封里。

“满桂，你还记得我们在通州的时候，太子跟我说过一句话吗？”

满桂一愣。“什么话？”

“他说：‘草原上的人不光看你的炮厉不厉害，还看你说话算不算数。’”袁崇焕抬起头，看着满桂，“素巴第发了邀请，我不去，就是我说话不算数。他就可以在忽里勒台上宣布——朝廷怕了他，连会盟都不敢参加。到时候，那些原本摇摆不定的部落，就会倒向他。”

“可你要是去了，他把你扣下怎么办？”满桂几乎是吼出来的，“大将军，我不是在跟你商量。我是监军——不对，我不是监军了，但我跟了你五年，我知道你的脾气。你总觉得自己能搞定一切，但这次不一样。素巴第不是林丹汗，他不会跟你正面打，他只会耍阴的。”

袁崇焕看着满桂涨红的脸，忽然笑了一下。

“满桂，你什么时候变得这么谨慎了？当年在老鸹岭，你可是带着三百人就去冲莽古尔泰的阵地的。”

“那是因为有你在我身后！”满桂脱口而出，“我知道你会接应我，我知道你不会让我送死。但现在不一样——你要去的地方，我没有办法接应你。你要是被扣了，我只能带着归化城的五千人跟素巴第拼命，然后呢？然后朝廷就得在草原上打一场大仗，税制改革什么的全都得停下来。”

袁崇焕沉默了一会儿。他站起来，走到窗边。窗外，暮色正在降临，归化城的屋顶上笼罩着一层淡紫色的光。

“满桂，我问你一个问题。”

“你说。”

“你觉得，素巴第敢不敢扣我？”

满桂张了张嘴，又闭上了。他想了半天，才说：“理论上不敢。你代表朝廷，扣你就是跟大皇帝翻脸。但……万一他脑子一热呢？”

“他不会。”袁崇焕说，“因为他也在赌。”

“赌什么？”

“赌谁是那只鸡。”

袁崇焕转过身来，看着满桂和不知何时出现在门口的莽古尔泰。他的声音不高，但每个字都像是用刀刻出来的。

“你们想过没有，素巴第和图鲁拜琥，现在都在想同一件事——大皇帝要整顿草原，需要一个‘杀鸡儆猴’的对象。这只鸡，可以是素巴第，也可以是图鲁拜琥。谁先跳出来，谁就是那只鸡。”

“素巴第这次来归化，表面上是要会盟，实际上是在试探——他想知道，朝廷对他到底是什么态度。如果我去了忽里勒台，他就有了面子，回去可以跟土谢图汗和车臣汗说：‘朝廷给我面子，袁大将军亲自来参会。’这样他的盟主地位就稳了。”

“如果我不去，他也有话说：‘朝廷心虚，不敢来。’但这话说了，他自己也不信——因为他知道，朝廷不是怕他，是懒得理他。一个被朝廷‘懒得理’的盟主，还有什么威信可言？”

“所以，他比我更希望我能去。”

满桂皱着眉头想了半天，然后说：“那图鲁拜琥呢？”

“图鲁拜琥在等。”袁崇焕说，“他在等素巴第先动手。如果素巴第扣了我，朝廷必然兴兵讨伐喀尔喀——到时候，图鲁拜琥就可以打着‘护法’的旗号，名正言顺地进入青海，甚至进入西藏。因为朝廷的主力被素巴第拖住了，顾不上他。”

“但如果素巴第没有扣我，反而跟我坐下来谈了，那图鲁拜琥就尴尬了——他既没有了进入青海的借口，又失去了‘护法’的名分。到时候，他要么乖乖来朝贡，要么就只能硬闯青海，变成一个‘擅自入侵’的叛贼。”

“所以，素巴第和图鲁拜琥，都在赌对方先当那只鸡。”

房间里安静了很久。

莽古尔泰第一个开口，声音低沉：“大将军的意思是——你去了，素巴第反而不敢动你。因为你一动，他就成了那只鸡。”

“对。”袁崇焕说，“我现在是朝廷在草原上的招牌。这块招牌，素巴第不敢砸，因为他砸不起。他要是砸了，大皇帝就会让他知道，什么叫真正的‘杀鸡儆猴’。”

满桂还是不放心。“可是……万一素巴第不按常理出牌呢？万一他真的扣了你呢？”

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袁崇焕沉默了片刻，然后说：“如果他真的扣了我，那他就是那只鸡。大皇帝会替我报仇的。”

他说这句话的时候，语气很平静，平静得让满桂心里发毛。

“我不需要你替我报仇。”满桂咬着牙说，“我需要你活着回来。”