甲贺和伊贺两族已经进入了谈论价格的阶段。
纪伊一族居住的山地的深林终年不见天光,层层叠叠的古杉与苍柏枝桠交错,织成一张密不透风的墨绿罗网,潮湿的山风裹着腐叶与冷泉的寒气,无声穿梭在林间。
密林某处的僻静坳谷里,孤零零立着一座古朴的原木木屋。
纪伊的领戴着皮质面具,整个人隐藏在木屋的角落,看不清轮廓,只有一双眼眸在黑暗中折射出一点幽光。
藤原氏派来聘请纪伊出战的使者,一身规整的暗色贵族狩衣,面料华贵、纹路隐现,与这粗陋原始的木屋格格不入。
而他的身后堆放着几箱黄金,箱口是打开的,即便是在木屋的昏暗也遮挡不住那耀眼的金光。
只有藤原氏的使者知道,他这一路带的黄金是最少的,而且任务是最轻的。
藤原氏和平氏商议的结果就一句话,让纪伊族的人去当炮灰,吸引叛军注意,甲贺和伊贺的暗部杀手才是他们真正的杀招。
良久,纪伊族长终于开口,声音却是从腹中传来的,分不清是男是女“使者请回吧,纪伊一族没有能力刺杀叛军领,还是请使者另请高明!”
前来的使者骤然一愣,满脸错愕,下意识看向身后堆积如山的黄金,难以相信素来贪利的纪伊,竟然会直接拒绝这般丰厚的筹码。
“纪伊族长,难道你不知本使者是奉了上皇之命前来,你难道敢公然违抗?”
使者话音陡然转冷,方才客套的神色尽数褪去,眼底翻涌着冷厉。
他上前一步,衣料摩擦间带着朝堂权贵独有的傲慢,目光死死锁在戴着皮质面具的纪伊族长身上,语气裹挟着毫不掩饰的威胁。
“甲贺、伊贺已然接下密令,尽数归顺皇家,效力平叛大业。你纪伊一族如何敢不为上皇效死。”
他抬手扫过身后那十几箱熠熠生辉的黄金“这些黄金,是上皇的恩赐,也是酬劳。接下任务,纪伊一族可得皇家庇佑,岁岁领赏,世代安稳;若是拒不从命,便是忤逆上皇。”
“你该清楚,这是上皇给你们的机会,如果不接受,你有没有考虑过后果?”
使者的威胁的话语沉沉落下,随行的武士侍从齐齐上前半步,周身杀气隐现,院落里的空气瞬间凝滞,压抑的氛围如同沉甸甸的乌云压顶。
在世人眼中,这番威逼足以压垮任何一个势单力薄的忍族,没人能拒绝皇家的利诱与强权的胁迫,更没人敢以全族存亡为赌注,公然逆抗上皇旨意。
可坐在阴影处的纪伊族长,自始至终身形未动分毫。
雌雄莫辩的声音再次在腹中响起,不含一丝起伏“使者,你想好了这里是什么地方再决定是否动手,我劝你不要再往前一步,否则……生死自负!”
纪伊族长的语气平淡,但其中蕴含的杀机,却让这位藤原氏派来的使者后脊骤然窜起一缕刺骨寒意。
更重要的是,他听见了脚下方才传来了轻微的几声响动。
显然这座木屋下面,有纪伊一族的忍者埋伏,如果自己再上前一步,恐怕这些藏在暗处的忍者真的会杀了自己。
这纪伊一族当真是疯子!
使者瞳孔猛地一缩,方才盛气凌人的脚步骤然僵在原地。
他纵横朝堂多年,见过骄横的武将、谄媚的朝臣,也见过甲贺、伊贺那些藏于暗处的杀手,却从未感受过这般死寂又磅礴的压迫。
院落里的随行武士皆是久经沙场的精锐,此刻也齐齐面色剧变,握刀的指节骤然泛白,虎口隐隐麻。
众人周身蓄势待的杀气,竟被木屋中溢出的阴冷气息层层碾碎、逼退消散。
林间本就潮湿凝滞的风,此刻彻底静止。
他方才仗着威势肆意威逼,竟忘了世人皆知的规矩——纪伊群山,生人入内,生死由纪伊,不由皇权。
“你……你敢屠戮贵族?”使者强压下心底的慌乱,竭力维持着最后的体面,声音却已然带上了难以掩饰的微颤,“上皇御令在此,我身负公命,你若杀我,便是公然谋反!届时皇家铁骑将踏平整片纪伊群山,鸡犬不留,千年族群尽数覆灭!”
话音落地,木屋角落的那点幽光微微晃动。
纪伊族长缓缓抬眼,皮质面具贴合面容,不露半分神色,唯有那双漆黑眼眸,在昏暗光影里亮得惊人,淬着万年寒潭般的冷寂。
低沉空洞的腹语再次响起“你们这些贵族,还真是一如既往的会颠倒黑白。杀一个贵族就算谋反吗?难道你忘了甲贺、伊贺还有我纪伊是靠什么生活的?”
接着,使者居然从纪伊族长腹语中听到了一丝嘲讽的语气,只听他说道“一般情况下,都是你们贵族请我们去杀的你们贵族!那你们是不是也算谋反?难道你们忘了,平氏和藤原氏没少让我们暗杀那些挡在你们路上的绊脚石!这……算不算谋反?”
藤原族使者一时语塞,他身为高层,对这些事自然也是知道的。
只是他想不通,纪伊族的族长什么时候这么有脑子了?
殊不知,几年前,前任纪伊族长鲁莽战死、族群群龙无之际,所有人都以为纪伊必将陷入内乱分裂,或是被甲贺、伊贺趁机蚕食吞并。
然而事实却是三族经历过一场大战之后,纪伊一族虽有损伤,却意外的抵挡住了甲贺和伊贺的联手侵袭。
而带着纪伊一族活下来的,正是眼前这位神秘的新任领。
“使者,若是没有什么事,请带着你的人、还有这些黄金回去吧,想必有伊贺和甲贺两族在,也不需要我们纪伊族!”
“好,好得很,只希望纪伊族长日后不要后悔!”使者面色阴晴不定,片刻后,终于撂下一句狠话后,离开了这座充满杀机的木屋。
等使者走后,那道始终静坐于暗处的身影,才终于有了动静。
没有声响,没有急促的动作,那人极轻地、极缓地从深邃的阴影中移步而出。
宽松的暗色忍衣宽大垂坠,层层衣料笼住全身,将身形轮廓遮掩得模糊不清,唯独体态清瘦纤细,不见半分男子的魁梧硬朗。
待到完全走出暗影,天光透过窗棂洒落,这位纪伊族长的真实模样终于彻底展露。
她的右腿自膝盖以下空空荡荡,皮质面具依旧牢牢覆在脸上,隔绝了所有容貌与情绪,只露出一双漆黑澄澈的眼眸。
她竟是一个女人,一个残废的女人,纪伊一族当代族长纪伊铃音。
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