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第440章 天意烽火上（第5页）

“是时候了。”楚庄王挥手。

战鼓擂响，震天动地。敖山、鄗山上，楚军旌旗如林竖起。无数箭矢如飞蝗般射向渡口，正在渡河的晋军顿时大乱。

“楚人埋伏！”晋军惊呼四起。

浮桥上的晋军挤作一团，进退不得。楚军箭雨倾泻，晋军成片倒下，落水者不计其数。黄河水面，很快被染成红色。

“不要乱！结阵防御！”栾书在南岸大吼，但混乱中，命令无法传达。晋军士卒为夺浮桥逃生，互相践踏，死伤无数。

楚军从两翼杀出。公子侧率左军直扑南岸晋军，孙叔敖率右军截断浮桥。楚军战车冲锋，步兵随后，如潮水般涌向渡口。

“放火箭，烧浮桥！”楚庄王下令。

无数火箭射向浮桥，涂抹油脂的木板迅燃烧。仍在浮桥上的晋军要么跳入黄河，要么葬身火海。惨叫声、哭喊声、兵刃碰撞声，交织成一片。

郤克在北岸，眼睁睁看着南岸将士被屠戮，目眦欲裂。他想回师救援，但浮桥已断，渡船不足，只能隔岸观战。

“元帅，退！”士燮急道，“楚军若渡河追击，我军危矣！”

“可是栾书将军还在南岸！”郤克吼道。

“顾不得了！再不走，全军覆没！”

郤克望向南岸。那里，栾书率残部死战，但楚军如潮水般涌来，晋军节节败退。终于，他看见栾书战旗倒下，心中最后一丝希望破灭。

“撤。。。”郤克吐出这个字，仿佛用尽全身力气。

晋军残部向北溃退。南岸的战斗持续了两个时辰，晋军下军几乎全军覆没，上军损失过半，仅中军得以保全。楚军大获全胜。

日落时分，楚军收兵。黄河南岸，尸横遍野，血流成河。楚军清点战果斩万余，俘获三千，得战车四百余乘，辎重无数。栾书死战得脱。

楚庄王在敖山上接受将领朝贺，却无喜色。他望着滚滚黄河，沉声道“此战虽胜，然晋国根基未损。中原之争，来日方长。”

“大王何出此言？”潘党不解，“此战大败晋军，中原诸侯必皆震恐，当趁胜北上，直捣晋国！”

孙叔敖摇头“不可。晋国虽败，然实力犹在。且我军长途远征，粮草不济，若深入晋境，恐生变故。见好就收，方是上策。”

“令尹所言极是。”楚庄王道，“此战目的已达救郑、败晋、扬威。传令，厚葬晋军死者，善待俘虏。三日后，班师回朝。”

楚军凯旋。消息传开，中原震动。郑国开城劳军，郑襄公亲至楚营，执礼甚恭。宋、卫、曹等小国纷纷遣使至楚营，表示归附。楚国霸业，如日中天。

而晋国，再次遭遇惨败。

一个月后，消息传回晋国新绛，举国哗然。

晋宫大殿，死一般沉寂。晋景公端坐于玉阶之上，面色苍白。阶下，群臣垂，无人敢言。

败军之将郤克，肉袒负荆，跪于殿中。这位曾经意气风的晋国元帅，如今须凌乱，甲胄染血，狼狈不堪。

“臣有罪。”郤克以额触地，声音嘶哑，“丧师辱国，罪该万死。请君上治罪。”

晋景公缓缓起身，走下玉阶，来到郤克面前。他凝视这位老将良久，忽然拔剑。

群臣惊呼。郤克闭目待死。

然而剑锋并未落下。晋景公割断捆缚郤克的绳索，沉声道“胜败乃兵家常事。邲之战败，敖山之战又败，是天不佑晋，非卿之罪。”

“君上。。。”郤克抬头，老泪纵横。

“然连败于楚，晋国威严扫地，中原诸侯离心。”晋景公声音转厉，“此仇不报，寡人无颜见先君于地下！”

他转身，面对群臣“自今日起，全国整军，奖励耕战，节省用度，充实府库。三年之内，寡人要亲征楚国，雪此大耻！”

“君上不可！”士燮出列，“楚国势大，不宜硬抗。当务之急是稳固内政，结好诸侯，徐图后计。”

“稳固内政？”晋景公冷笑，“如何稳固？郑国从楚，宋国观望，齐国阳奉阴违。晋国霸权，已名存实亡！”

“正因如此，才不可急躁。”士燮苦劝，“楚国虽胜，然其弊在远征。我国虽败，然根基未损。当隐忍蓄力，待时而动。”

晋景公默然。良久，方道“卿言有理。然寡人心中这口恶气，实在难平。”

“臣有一计，可暂雪耻。”一个声音响起。众人看去，是新任中军佐随会。

“讲。”

随会出列“楚国虽强，然其北境不宁。臣闻舒国等江淮小国时有叛乱，楚国疲于应付。我可遣使结好群舒，扰楚后方。同时，西联秦国，南通吴国，对楚形成夹击之势。”

“秦楚有盟，岂会助我？”

“秦楚之盟，利而已。”随会道，“去岁秦国饥荒，楚国未救，秦王怀怨。我可趁此结好秦国，许以重利，秦必动心。”

“吴国偏远，有何用处？”

“吴国虽远，然与楚世仇。楚穆王曾伐吴不胜。我可遣使教吴车战，助其抗楚。楚有后顾之忧，必不敢全力北进。”