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第440章 天意烽火上（第4页）

“好！”楚庄王扶起公子侧，“子反，我给你精兵一万，战车两百乘。你沿汝水秘密北上，绕至晋军背后，先击栾书。记住，此战不求全歼，但求断其粮道，乱其军心。”

“臣领命！”

“潘党。”

“臣在！”

“你率五千军，多打旗帜，伴攻新郑，吸引晋军注意，掩护子反行动。”

“诺！”

“其余诸将，随寡人进军新郑，与郤克对峙。”

计议已定，楚军分兵行动。公子侧率一万精兵，偃旗息鼓，趁夜色沿汝水向北迂回。潘党率五千军，大张旗鼓，向新郑进。楚庄王自率四万五千主力，随后跟进。

一场决定中原霸权的大战，即将拉开序幕。

新郑城外，晋军大营。

郤克接到探报楚军前锋已至新郑以南百里，兵力约五千，打着“潘”字旗号。

“潘党？”郤克皱眉，“楚军先锋竟是此人。潘党勇而无谋，楚王派他为先锋，是何用意？”

士燮道“或是诱敌之计。潘党伴攻，诱我出战，楚军主力随后掩杀。”

“有理。”郤克点头，“传令，紧守营垒，不得出战。我倒要看看，楚王耍什么花样。”

一连三日，潘党每日在晋军营前挑战，骂声不绝。晋军坚守不出。潘党命士卒在营前叫骂，从郤克祖上骂到晋国先君，言辞污秽不堪。晋军将士气得咬牙切齿，纷纷请战。

“元帅，楚狗欺人太甚！让我出战，必取潘党级！”一员小将怒道。

郤克面色铁青，握剑的手青筋暴起，但仍道“不可。此乃激将法，楚军主力未至，不可轻动。”

第四日，变故突生。

“报——”斥候踉跄入帐，“栾书将军急报楚将公子侧率军万余，绕过新郑，突袭敖山！我粮道被断，敖山守军伤亡惨重！”

“什么？”郤克霍然起身，“楚军何时绕到我军背后？”

“三日前！楚军沿汝水秘密北上，我军未能察觉！”

帐中一片哗然。士燮急道“元帅，粮道被断，我军危矣！当退！”

“退？”郤克咬牙，“楚军主力未至，我岂能不战而退？”

“不退，待粮尽，军心必乱。”士燮苦劝，“且楚王亲率主力，不日将至。届时前后夹击，我军必败。”

郤克在帐中踱步，心中天人交战。退，则伐郑之功尽弃，且敖山已失，退路艰难；不退，则粮草不济，楚军主力将至，有全军覆没之危。

良久，他长叹一声“传令，今夜拔营，分批撤退。中军先行，上军次之，下军断后。退往敖山，与栾书会合，再图后计。”

“诺！”

当夜，晋军开始秘密撤退。为防楚军追击，郤克命在营中多立旗帜，虚设营火，伴作大军仍在。直至子时，大军方悄然拔营，向北撤退。

然而，晋军的一举一动，早已被楚军探子尽收眼底。

楚军大营，楚庄王接到急报“晋军已拔营北撤！”

“好！”楚庄王拍案而起，“郤克果然中计。传令潘党，尾随追击，但不可接战，只扰其军心。再传令公子侧，在敖山固守，绝不可让晋军渡河。寡人亲率主力，赶往敖、鄗之间设伏！”

“大王，晋军会走敖、鄗吗？”孙叔敖问。

“必走敖、鄗。”楚庄王自信道，“郤克性情急躁，粮道被断，必择最近之路撤退。敖、鄗是回晋最近渡口，他别无选择。”

楚庄王率三万精锐，连夜出，抄小路赶往敖、鄗。敖山、鄗山是黄河两岸的两座小山，黄河在此拐弯，水流湍急，仅有数处渡口可渡。此处地势险要，两岸山峦夹峙，道路狭窄，正是设伏的绝佳之地。

楚军赶至敖、鄗时，已是次日清晨。楚庄王登高远望，只见黄河滔滔，浊浪翻滚。对岸，晋军旗帜隐约可见。

“晋军到了。”楚庄王下令，“全军隐蔽，待晋军半渡时出击！”

三万楚军隐于山林之中，战马衔枚，士卒噤声。楚庄王与孙叔敖登上一处高坡，观察对岸动静。

对岸，晋军正在搭建浮桥。由于船只不足，晋军只能分批渡河，进度缓慢。郤克命栾书率下军断后，自率中军、上军先渡。

“栾书不愧名将，撤退有序，阵型不乱。”孙叔敖赞道。

楚庄王点头“可惜他跟错了主帅。郤克若能在新郑多守几日，待我主力抵达，正面决战，胜负犹未可知。如今仓皇撤退，军心已乱，败局已定。”

“大王准备何时出击？”

“待晋军中军、上军渡过，下军开始渡河时。”楚庄王眼中闪过寒光，“半渡而击，可获全功。”

日上三竿，晋军中军、上军大部已渡至北岸，下军开始渡河。黄河之上，浮桥拥挤不堪，士卒、战车、辎重缓缓移动。