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第352章 寒城五月（第4页）

子冉心中暗惊，知道对方胃口极大，恐怕不仅仅是割地称臣那么简单。但他不敢反驳，只能继续哀求“司马大人明鉴！宋国虽小，亦是一方诸侯。若君上能网开一面，保留宋国宗庙社稷，我宋国君臣必将感激涕零，世世代代为大楚驱使！至于纳贡，宋国虽不富裕，但若能苟安一时，定当倾尽国力，绝不食言！”

“网开一面？保留宗庙社稷？”楚庄王像是听到了什么笑话，“寡人大军，血流成河，难道就为了换你一个空头承诺？”

帐内一片寂静，所有人的目光都集中在子冉身上。子冉感到后背已经被冷汗浸湿。他知道，谈判进入了最关键的阶段，也是最危险的阶段。他必须找到一个能够打动楚庄王的理由，或者至少是让他觉得有利可图的条件。

他抬起头，迎着楚庄王锐利的目光，鼓起勇气说道“大王！微臣此次前来，并非仅仅代表宋国君臣。实不相瞒，晋国大军……已得知我国危难，正在星夜兼程，向我宋国进！”

这句话一出，楚庄王和帐内楚臣的脸色都微微一变。

楚庄王眼神变得更加锐利“晋军？他们来了多少人？到了何处？”

“回大王，晋军主力由上将军郤缺统领，号称十万大军，已离开绛都。据探马急报，其前锋部队已抵达黄河南岸，不日即可渡河北上！”子翼尽量让自己的话语听起来真实可信。他并不知道晋军确切的兵力，但他知道，夸大晋军的威胁，是唯一能让楚庄王有所顾忌的地方。

公子婴齐皱着眉头，对楚庄王说道“大王，晋人狡诈，不可不防。若其真能及时赶到，与我军会战于宋国，胜负难料。我军远来，兵锋已疲，若是……”

楚庄王摆了摆手，示意他不要再说下去。他沉思了片刻，目光再次落在子冉身上“你说晋军将至，可有凭据？”

“微臣不敢欺瞒大王！”子翼连忙道，“晋军动向，商丘城内亦有耳闻。近日城外楚军虽攻势不减，但我观其调动，似乎亦有防备北面之意。此乃其一。其二，微臣出城之时，曾见西北方向尘土大起，隐约有大队人马移动之迹象，恐是晋军先锋已至！”

这些都是他根据实际情况进行的合理推测和分析，并非完全是空穴来风。楚庄王听了，脸上的表情阴晴不定。

楚国君臣之间低声商议了几句。显然，晋军的威胁确实让他们感到棘手。楚庄王虽然傲慢，但也并非鲁莽之辈。他知道，与强大的晋国正面开战，即使获胜，也要付出巨大的代价。如果能够兵不血刃地拿下宋国，那自然最好。但如果晋军真的逼近，局势就变得复杂了。

“哼！”楚庄王沉吟半晌，冷哼一声，“就算晋军将至，难道寡人还怕了他不成？不过……”他话锋一转，“若是你宋国肯降，又能给寡人一个台阶下，让寡人师出有名，那寡人也不是不能考虑……暂缓攻城。”

子冉心中燃起一丝希望“君上英明！若君上暂缓攻城，容我宋国君臣准备一番，再正式遣使盟誓，岂不更好？”

“准备什么？”楚庄王眯起眼睛。

“君上，”子翼趁热打铁，“宋国愿降，但需君上承诺，保留我国宗庙，不迁我宋国百姓，不废我宋国社稷。此外，关于纳贡之事，以及……关于之前战争中俘虏的宋国将士……”他小心翼翼地提出这些条件。

“俘虏？”楚庄王冷笑，“那些宋国将士，顽抗到底，死不足惜！”

“大王！”子翼急忙道，“俘虏乃是我宋国子民，若能网开一面，使其归国，必将感念君上仁德！而且……”他压低了声音，“城中尚有粮草若干，若能罢兵，我宋国愿将所有粮草悉数献予君上，以充军资！”

提到粮草，楚庄王的兴趣明显增加了。楚军围城日久，补给线漫长，粮草消耗巨大。如果能得到宋国城内的储备，无疑是一大助力。

公子婴齐在一旁提醒道“大王，宋国粮草是否属实，尚需查验。”

“无妨。”楚庄王摆摆手，“待寡人派人入城核实。若果真如此，寡人可以考虑……接受你宋国的投降。”

他看着子冉，一字一句地说道“不过，投降之事，并非口头一说便可作数。需待寡人派出使臣，入城与宋君当面议定降约条款，双方歃血为盟，此事方算告成。在此之前……”他的语气变得冰冷，“尔等可作为人质，留在我军大营！”

子冉心中一沉，知道这意味着他和他的随从将失去自由，甚至可能有生命危险。但他别无选择。为了宋国，为了商丘城内的百姓，他必须承受这一切。

“微臣……遵命。”子冉深深地低下头，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。

“来人！”楚庄王吩咐道，“将宋国使者带下去，好生‘款待’！”

几名楚兵走上前，一左一右地架起了子冉。子冉挣扎了一下，但随即放弃了。他知道，这是他求和之路上必须付出的代价。

城内的宋文公和众大臣，也是在焦急地等待着消息。子翼派出城的日子，他们的心就一直悬着。每一天，都有士兵在城墙上远远眺望，希望能看到宋国使者的身影。然而，一天天过去，音讯全无。

城内的情况愈糟糕。粮食即将告罄，许多人开始水肿、昏迷。瘟疫扩散得更快，每天都有人在死亡线上挣扎。守军已经到了崩溃的边缘，士气低落到了极点。如果不是乐震和向戌等将领以身作则，严厉约束，恐怕早就生哗变了。

“君上，不能再等下去了！”乐震一脸疲惫地禀报道，“城中军心动摇，恐怕……”他不敢再说下去，但意思很明显。

宋文公面色惨白，嘴唇紧抿。他知道乐震说的是实话。可是，子冉那边一直没有消息，楚军也依旧围困不撤。难道……楚国根本不打算接受求和？或者，子冉遭遇了不测？

就在这时，城门外传来一阵喧哗。守城士兵来报“启禀君上！城外楚军让……让子冉大夫，携带书信前来！”

“什么？！”宋文公猛地站起身，“子冉回来了？他带回了什么？”

“使者带来了一封书信，说是楚王给君上的。另外……他还带来了几个自称是‘降民’的宋国人。”士兵回答道。

“快！快请子冉大夫进城！”宋文公急切地说道。

片刻之后，子冉在几名楚兵的“护送”下，步履蹒跚地走进了商丘城。他看起来消瘦了许多，脸色苍白，眼神中带着疲惫和屈辱，但看到城楼上宋文公的身影时，还是勉强挤出了一丝笑容。

“君上！”子冉声音嘶哑地喊道。

“子冉！你可回来了！”宋文公快步走下城楼，扶住他，“辛苦你了！楚王……他怎么说？降约之事如何？”

周围的官员和士兵也都围了上来，目光都聚焦在子冉身上。

子翼叹了口气，摇了摇头“君上，楚王……并未立刻答应我宋国求和。他……他提出了更为苛刻的条件。”

“什么条件？！”众人闻言，顿时一片哗然。

……

楚庄王派使者来到商丘城下，传达了楚王的“仁慈”决定接受宋国投降，但宋国必须履行之前提出的条件。

“准备车驾。”宋文公的声音平静，却带着一种认命的悲凉。

马车缓缓驶出商丘南门。城墙上，无数的宋国军民默默地看着他们君主的背影，眼中充满了泪水、不舍和屈辱。许多人跪倒在地，痛哭失声。