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第352章 寒城五月（第5页）

楚营依旧壁垒森严。宋文公的车驾被指引到楚军大营前的广场上。广场中央，早已设立好了祭坛。祭坛上，摆放着象征楚国权威的楚王旗帜和祭祀用品。

楚庄王熊侣，身着象征王权的全套戎装，站在祭坛之上，面沉似水，眼神冰冷地看着缓缓走来的宋文公。公子婴齐等楚国重臣分列两侧，表情各异，但大多带着轻蔑和倨傲。

广场周围，站满了荷甲执锐的楚兵，一个个昂挺胸，目光如炬，充满了胜利者的傲慢。

宋文公在距离祭坛还有十余步的地方，便下令停下车。他整理了一下早已被泪水浸湿的衣冠，深吸一口气，走下马车，徒步走向祭坛。

他的步伐沉重而缓慢，每一步都仿佛踩在刀尖上。他的脊背挺得笔直，眼神中虽然充满了屈辱，但却没有丝毫的卑微和谄媚。他用这种方式，维护着宋国最后的尊严。

走到祭坛前，宋文公停下脚步，对着坛上的楚庄王，深深地拜伏下去。

楚庄王冷冷地看着他，没有立刻让他起身“宋公，你可知罪？”

“寡人知罪！”宋文公依旧伏在地上，“寡人昏聩无能，未能约束臣下，屡次冒犯天威，致使大王兴师动众，劳民伤财。罪该万死！”

楚庄王听着，脸上没有任何表情。他似乎在享受这种猫捉老鼠般的快感。

过了许久，他才缓缓开口“宋公，你既已知罪，寡人亦可网开一面。念在你诚心悔过，寡人可以饶你商丘百姓性命，也可以……暂不追究你宋国过往之过。”

宋文公心中微微一动，以为有转机。

但楚庄王接下来的话，却将他打入了深渊“不过，降国之道，必有仪式。你需歃血为盟，向我大楚宣誓效忠！从此以后，宋国即是楚国之附庸，不得有丝毫异心！否则……”他眼中寒光一闪，“休怪寡人无情！”

歃血为盟！这意味着，宋国将以最古老、最庄重的方式，承认自己附庸的地位，并立下毒誓，永世不得背叛。

这是一种比割地献俘更加屈辱的仪式！

“请楚王……下旨。”宋文公的声音平静，但内心却如同刀绞。

楚庄王满意地点点头“来人！准备祭品，宰杀牺牲！”

很快，几名楚兵牵来了几头牛羊猪犬，放置在祭坛之前。血腥味弥漫开来。

一名楚国巫祝走上祭坛，口中念念有词，念诵着咒语和盟誓的文辞。这些文辞充满了贬低宋国、抬高楚国的内容，将宋国描述成“屡犯边境”、“不知好歹”的“蛮夷之邦”，而将楚国则描绘成“代天行道”、“抚有万方”的“天朝上国”。

宋文公听着那些刺耳的言辞，脸色苍白，身体微微颤抖，但他依旧挺直了脊梁。

巫祝念诵完毕，将一碗用刚刚宰杀的牲畜鲜血混合的酒，递给了宋文公“宋公，请饮此血酒，立誓效忠大楚！”

宋文公接过血酒，手抖得厉害。他看着碗中猩红的液体，仿佛看到了宋国的未来，看到了无数宋国子民的苦难。

他闭上眼睛，深吸一口气，然后将血酒一饮而尽！

“宋愿永为楚国藩属，世世代代，永不背叛！若有二心，天打雷劈，身死国灭，子孙为奴！”他用尽全身力气，将誓词吼了出来。声音在广场上回荡，显得悲壮而苍凉。

“好！”楚庄王见状，终于露出了一丝满意的笑容，“宋公既已立誓，寡人自当守信。从今日起，宋国便是我大楚的友邦，寡人自会庇护于你。”

他走下祭坛，来到宋文公面前，象征性地扶了他一把“宋公请起。”

宋文公艰难地站起身，身体晃了晃，险些摔倒。乐震和公孙英连忙上前扶住他。

仪式结束了。宋文公如同一个完成了任务的工具，被楚兵“护送”着，登上了返回商丘的马车。

楚庄王目送着他离去，脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是一片冰冷。他知道，接受宋国的降服，并不能真正解决问题。宋国君臣的屈辱和怨恨，必将成为未来的隐患。但他现在没有精力去彻底解决宋国，晋国的威胁，如同悬在头顶的利剑，让他无法安心。

不久之后，楚庄王认为时机已到，下令班师回朝。

……

公元前596年，阳光灼热，空气中弥漫着尘土与草木蒸腾的气息。宋国西南边陲的彭城，一座古老的城池，此刻却弥漫着一种山雨欲来的紧张气氛。城墙上的守军比平日多了数倍，盔甲在阳光下闪着冷硬的光，他们的目光警惕地扫视着城外通往楚地方向的官道。

城楼之上，宋国的大夫乐震，面容沉肃，正负手而立。他身旁的副将，一个面庞方正、眼神锐利的年轻人，名叫公孙英，正低声向他汇报着最新的情况。

“大人，斥候回报，楚军先头部队已过睢水，距此不过五十里。看旗号，是楚王的亲卫‘虎贲’，领兵的主将，正是囊瓦。”公孙英的声音有些沙哑，带着一丝不易察觉的忧虑。

乐震微微颔，目光依旧没有离开远方的地平线。“楚王熊侣……他终究还是来了。传令下去，所有人各司其职，日夜轮值，不得有误。城内的粮草、箭矢，要仔细盘点，严格控制放。”

“是，大人。”公孙英应道。

思绪不由得回到了数日前那个风雨欲来的清晨。

那日，天色未明，一阵急促的马蹄声和喧哗声划破了彭城的宁静。一队风尘仆仆的宋国兵士押解着一个衣着华丽、神色倨傲的中年男子，闯入了守军衙门。

“大人！抓住了一个楚国的奸细！”带队的校尉王坚固匆匆闯入乐震的房间，脸上带着兴奋与紧张。

乐震被惊醒，披上外袍，皱眉道“奸细？何人如此大胆，敢潜入我宋国腹地？”

“大人，此人自称是楚国使者，名叫申舟。说是奉了楚王之命，出使齐国，途经我宋国。但我等盘查时，现他形迹可疑，且身边随从携带利器，意图不轨，随即将其拿下！”王坚固解释道。

“申舟？”乐震眉头皱得更紧。这个名字他有印象，似乎是楚国一位颇有名望的官员，据说颇有辩才。出使齐国，路经宋国，本也寻常。但为何会形迹可疑？而且，此时楚宋关系微妙，任何风吹草动都可能引严重后果。

“先将人看管起来，严加审问！查明他的真实目的！”乐震下令道。

然而，审问的过程却出人意料地简单，或者说，是申舟的态度太过强硬。面对乐震和一众宋国官员的质问，他始终昂着头，冷笑着重复一句话“我是楚王亲封的使者，前往齐国，途经贵国，你们无权杀死我。杀死使者，就是侮辱楚国，挑衅楚王！”

他甚至拒绝透露此行的具体使命，只是反复强调自己的身份和楚王的权威。