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第352章 寒城五月（第3页）

乐震最先冷静下来“君上，晋军消息虽好，但目前尚不可恃。我军若再固守，恐撑不到晋军到来之日。”

向戌也附和道“乐大人说得是。如今城内已到极限，再打下去，恐怕不等晋军来，我军就要崩溃了。为今之计，恐怕……只能考虑……”他看了一眼宋文公，后面的话没有说出来，但意思很明显——求和。

求和！

这两个字像一块巨石投入平静的湖面，激起了层层涟漪。朝堂上顿时议论纷纷。

“求和？向司马，您是说向楚国乞降？”

“难道我们宋国历经百战，立国数百年，最终要向楚蛮屈膝吗？”

“可是，不求和，又能如何？城破人亡，岂不更惨？”

“楚王会接受我们的求和吗？他志在灭宋啊！”

争论声此起彼伏，许多人情绪激动，坚决反对求和。

宋文公抬手示意大家安静“诸位稍安勿躁。此事关系重大，容孤再想想。”

他走到窗边，望着城外连绵的楚营。夕阳西下，将整个营地染上了一层血色。城墙上，守军的身影在暮色中显得格外单薄。城内，隐隐传来几声凄厉的哭喊，那是有人在为病逝或饿死的亲人送行。

他的心中充满了痛苦和挣扎。作为一个君主，战则可能亡国，守则可能城破，和则可能受辱。无论选择哪一条路，都异常艰难。

他想起了列祖列宗的基业，想起了城中嗷嗷待哺的百姓，想起了那些浴血奋战的将士。

或许……真的没有选择了。

“传令，”宋文公的声音异常沉重，但异常清晰，“让……让子冉……”他想了想，决定派一个在楚国有些人脉、相对温和且能言善辩的大夫出使楚营，试探求和的可能性。

“君上！”乐震和向戌同时出列，想要反对。

宋文公抬手止住他们“乐卿，向司马，孤知道你们的想法。守土有责，匹夫有责，更何况孤身为国君。但是，孤不能眼睁睁看着满城百姓陪葬，不能看着跟随孤多年的将士们全部战死沙场。这是……两害相权取其轻。”

他环视众人，目光中充满了疲惫和决绝“此事，就这么定了。子冉听令。”

那位被点名的子冉大夫出列，躬身道“臣在。”

“孤命你为特使，携带厚礼，即刻出城，前往楚营，面见楚王……不，面见楚国司马，表达我宋国……愿降之意。但……”宋文公加重了语气，“告诉对方，我宋国愿降，但需保全部落宗庙，人民性命。具体条款，需与楚国详议。你此行，务必小心谨慎，随机应变。”

“臣……遵旨。”子冉心中百感交集。他知道，此行凶险无比，名为求和，实为深入虎穴。但他也明白，这是目前唯一的生路。他深吸一口气，沉声道“臣定不辱使命！”

“去吧。”宋文公挥了挥手，示意他退下。

子冉转身，默默地整理了一下衣冠，步履沉重地离开了大殿。

送走了使者，朝堂上的气氛并没有变得轻松。求和，只是第一步，更艰难的谈判还在后面。而且，谁也无法保证楚国会接受他们的条件。

乐震看着宋文公疲惫的侧脸，心中叹了口气。无论如何，至少，他们为这座孤城，争取到了最后一线渺茫的生机。只是，这生机背后，又隐藏着多少屈辱和未知呢？

子冉走出一段距离后，回头望去，商丘城巨大的轮廓已经在暮色中变得模糊。子冉的心中涌起一股难以言喻的滋味。他知道，自己这一去，无论结果如何，都将载入宋国的史册。成功，则生灵涂炭得以避免；失败，则自己将成为亡国之臣，甚至可能客死他乡。

他勒住马，深吸一口气，对身后的随从说道“走吧，去见楚人。”

一行人穿过楚军外围的哨卡，一路向楚军大营深处走去。越靠近楚军主营，气氛越是森严。巡逻的楚兵甲胄鲜明，手持长戈，警惕地注视着他们这队来自敌国的不之客。空气中弥漫着一股肃杀之气，与宋国城内的绝望沉寂截然不同。

终于，他们来到了楚军主帅的中军大帐前。这座大帐极为高大宏伟，用上好的兽皮装饰，门口立着两排手持长戟的卫士，盔明甲亮，气势慑人。

一名楚军军官上前，喝问道“来者何人？”

子冉翻身下马，整理了一下衣冠，尽量让自己看起来从容镇定“在下宋国大夫子冉，奉我国君之命，前来拜见贵国司马，有事相商。”

那军官打量了子冉一番，见他虽然衣冠不整，风尘仆仆，但气度不凡，便不敢怠慢，连忙进去通报。

不多时，军官出来，侧身引道“大夫请。”

子冉定了定神，跟着军官走进了大帐。

帐内空间极为宽敞，中央摆放着一张巨大的案几，案几后铺着虎皮坐褥。楚庄王熊侣并未穿着沉重的铠甲，而是换上了一身锦绣王服，正斜倚在铺垫上，手中把玩着几颗玉珠。他面容英武，眼神锐利，顾盼之间自有一股王者之气。案几两侧，站立着几位楚国重臣，为一人，身材高大，面容严肃，正是楚国司马，公子婴齐。其余几人，也都是楚国军政要员。

帐内气氛肃穆，众人的目光齐刷刷地投向走进来的子冉。

子冉心中一凛，知道这便是决定宋国命运的时刻了。他不敢怠慢，按照外交礼仪，趋步上前，俯身下拜“宋国大夫子翼，参见楚王！参见司马大人！”

楚庄王放下玉珠，抬了抬手，示意他平身“你就是宋国派来求和的使者？”

“正是。”子翼站起身，不卑不亢地说道，“我家君上闻知大王亲率雄师，远道而来，不胜惶恐。宋国僻处中原，国小民弱，本无意与大国为敌。只因……”他顿了顿，斟酌着措辞，“只因某些误会，致使大王兴师动众。如今大王兵临城下，宋国君臣上下，惶恐不安，大王仁德，必不愿看到生灵涂炭。故此，我家君上特遣微臣前来，向大王请罪，愿降于大楚，永为藩属，恳请大王……”

“住口！”楚庄王猛地一拍案几，打断了子翼的话。帐内气氛顿时紧张起来。“宋国何曾与我有误会？分明是宋国君臣昏聩，屡次三番助他国阻我楚国！寡人忍无可忍，方才兴此大军！如今兵临城下，尔等才想到求和？”

他的声音威严而充满怒气，震得帐内烛火摇曳。

子冉吓得连忙再次跪下“大王息怒！大王息怒！过去之事，皆是我等糊涂！我家君上已幡然悔悟！只求大王念在天下列国和睦之谊，饶我商丘满城百姓性命！宋国愿年年纳贡，绝无二心！”

楚庄王冷笑一声，“寡人率大军，跋涉千里而来，难道仅仅是为了得到纳贡？”

旁边的公子婴齐也开口道“子冉大夫，楚王陛下兴师动众，乃是为讨伐宋国不敬之罪。如今宋国既已认罪，理应接受惩罚。按照惯例，战胜国对于战败国，有权利……”他故意停顿了一下，没有说下去，但其意不言而喻。