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第341章 诸侯兵锋（第3页）

“君上，齐侯使者已至三里外。”司马公孙固驱车近前，雨水从他花白的须髯上淌下。这位辅佐过两代宋君的老臣，此刻眉头深锁如沟壑纵横的黄土高原。

御说没有回头，他的目光依然胶着在远方那面猎猎作响的玄旗上——齐国的旌旗已经插上了阳谷城头。“比约定的时日早了两天。”他轻声说，手指无意识地摩挲着车轼上镶嵌的玉璜，“姜小白总是要抢得先机。”

雨势渐浓，车驾仪仗在泥泞中艰难前行。当宋国玄鸟旗终于抵达阳谷城外时，齐桓公的革车已经停在辕门前。身着玄端朝服的霸主并未撑盖，任凭秋雨浸透绣有十二章纹的礼服，九旒冕冠下的目光如电光石火。

“宋公一路劳顿。”齐桓公的声音比三年前在葵丘会盟时更加沉厚，那是长期号施令形成的腔调，“楚人已至汝水之滨，你我兄弟不可再作迟疑。”

御说躬身施礼时，瞥见对方腰间的青铜剑——那是周天子亲赐的斧钺之剑，象征着征伐四方的权力。他忽然想起二十三年前的那个春天，自己初登君位时，这位齐国君主还只是逃亡在莒国的公子小白。世事变迁，竟如白驹过隙。

“齐侯躬冒霜露，为中原计，寡人敢不踵武其后？”御说直起身时，脸上已经换上恰到好处的微笑。雨水顺着他的下颌滴在胸前的组璜上，出细微的嗒嗒声。

盟会设在阳谷大夫的宗庙内。当江、黄两国国君踩着泥水匆匆赶到时，青铜鼎中的牲肉已经散出焦香。四位君主跪坐在蒲席上，谁也没有先动面前的黍稷。庙外风雨如晦，庙内只有松明燃烧的噼啪声。

“楚人僭称王号，窥伺中原久矣。”齐桓公打破沉默，手中的玉圭在火光下泛着青冷的光，“去岁伐郑，今岁逼蔡，雒邑屏藩渐次倾颓。若再纵容熊子文肆其贪欲，恐宗庙不保。”

黄君缪弓着身子，小心翼翼地接话“敝邑虽小，愿供革车三十乘。”这位统治着淮河上游小国的君主，手指因紧张而不停摩挲着衣带上的夔纹佩玉。

江君嬴则在仔细掰算着粮秣“江国可出粟千钟，唯甲胄兵器匮乏。。。”他的声音越来越低，最终淹没在庙外骤起的风声中。

御说凝视着跳动的火焰，忽然开口“楚人舟师利涉江淮，若仅自中原南下，恐难挫其锋芒。”他抬起眼，迎上齐桓公锐利的目光，“当使吴人自东掣肘。”

一阵沉默。松明爆出耀眼的火星，在四位君主的瞳孔中短暂闪烁。

“吴人断文身，与禽兽何异？”齐桓公的声音冷了下来，“周礼不行，宗法不修，岂可与之共谋？”

“昔太伯奔荆蛮，而立吴地之基。”御说不动声色地转动着手中的耳杯，“武王伐纣，羌髳微卢皆在麾下。非常之时。。。”

话未说完，庙门忽然洞开。风雨裹挟着一个披甲的身影闯入，水珠在青石地上溅开一串暗痕。来人除去兜鍪，露出被战火刻满痕迹的面容——齐国大司行隰朋。

“楚使斗廉已至颍水，”隰朋的声音如金石相击，“携包茅十车，言欲修贡周室。”

庙内空气骤然凝固。御看见齐桓公指节白地攥住玉圭，也看见江黄二君眼中闪过的惶惑。包茅之贡是楚国承认周天子权威的象征，虽然他们已经三百年没有真正履行过这项义务。

“熊子文之狡，犹胜其父。”齐桓公突然冷笑，“一面陈兵汝蔡，一面假意修贡。莫非以为中原诸侯皆稚子可欺？”

隰朋单膝跪地“斗廉言，若盟主允其恢复旧贡，楚师当即刻撤回汉南。”

雨声渐密，敲打着庙顶的茅茨，如万马奔腾。御说缓缓放下耳杯，青铜与漆案相触出清脆一响“三军之灾，起于狐疑。今楚人已露怯意，正当乘势而进。”

齐桓公的目光如实质般压过来“宋公似有良策？”

“伪许其请，阴备甲兵。”御说一字一句道，“待包茅过雒邑，我师已至方城。”

火光跳跃在四位君主脸上，将他们的影子拉长又缩短，在绘有云雷纹的墙壁上扭曲变形。庙外传来守夜卫士交接的号令声，青铜戟柲碰撞的钝响穿透雨幕。

“善。”良久，齐桓公终于吐出这个字。他起身时，十二章纹礼服上的积水簌簌而下，“隰朋，回告斗廉，言齐人喜见楚君悔悟。另传檄陈、郑，命其整饬武备，待孤号令。”

当隰朋的身影再次消失在雨中，齐桓公忽然转向御说“宋公可知，此策若泄，中原休矣？”

御说微微一笑，从袖中取出一卷竹简“楚令尹子文宠妾，乃郑大夫泄氏之女。泄治三日前遣使至睢阳，愿为内应。”

竹简在火光下展开，上面的朱砂符印如血滴般刺目。齐桓公的瞳孔微微收缩，终于露出真正的笑容“宋之经营，深谋远虑，孤不及也。”

盟誓仪式在黎明前举行。四头纯色的牺牛在雨中悲鸣，它们的鲜血注入玉瓒，又与玄酒混合，在青铜敦中荡漾出诡异的波纹。祝史唱诵着古老的誓词，声音在风雨中时断时续

“凡我同盟，共奖王室。背盟者，天殛之！”

御说跪在冰冷的青石上，感到雨水顺着脊柱滑入深衣。当他抬头饮下血酒时，尝到了青铜的腥涩和雨水的酸苦。余光里，他看见黄君颤抖的双手，看见江君紧闭的双眼，也看见齐桓公喉结滚动时，冕旒剧烈晃动的影子。

仪式方毕，马蹄声破雨而来。浑身湿透的驿卒滚鞍下马，呈上沾着血污的军报“楚师破蓼国，已渡汝水！”

松明突然爆裂，火星四溅。齐桓公一把扯下冕冠，露出的髻如盘踞的白蛇“传令三军，即刻拔营！”

风雨声中，牛角号呜咽而起。御说走向自己的革车时，公孙固正手按剑柄伫立雨中“君上，郑文公的密使在帐中等候。”

“可是来讨价还价？”御说解下湿重的胄甲，露出内里早已被汗水浸透的深衣。

老司马摇头“使者言，楚人许以铜绿山之铜，换郑国撤出申息之师。”

御说猛地停住脚步。铜绿山是江南最大的铜矿，谁掌控了那里，谁就掌控了铸造兵器的命脉。雨点打在他的脸上，冰冷如刀。

“带使者来见。”他最终说道，手指无意识地抚过车舆上雕刻的玄鸟纹路，“顺便请大司城来。”

当郑国使者裹着湿淋淋的斗篷出现时，公子目夷已经静立在车旁。这位以智谋着称的宋国公子，正用素绢仔细擦拭着一组玉琮，仿佛眼前的兵荒马乱与他无关。

“郑伯之意，寡人已知。”御说截住使者尚未出口的谏言，“请回禀贵上，宋人愿以双倍之铜相易——来自商丘秘藏的先代积存。”

使者瞪大眼睛，连雨水流入眼中都忘了擦拭“这。。。敝邑岂敢。。。”

“此外，”公子目夷忽然开口，声音清越如玉磬相击，“宋国宗女愿适郑室，媵臣三十人皆携铸剑之术。”

雨声忽然变小了。御说看见使者喉结剧烈滚动，看见他手指在袖中掐算的痕迹，最终看见他深深躬下身去“小人即刻返回新郑。”

待使者远去，目夷轻轻叹息“宗女远嫁，秘铜外流，君兄所付代价甚巨。”

“若得郑师不出卖战阵，值得。”御说望向正在集结的战车方阵，“况且铜绿山若归楚人，中原青铜之利尽丧矣。”

号角声再次响起，这次更加急促。当御说重新披甲时，看见齐桓公的革车正驶过泥泞的营道，玄旗在风中猎猎作响。霸主的手中多了一柄金钺，那是刚刚从祭坛请下的征伐之器。

“宋公！”齐桓公的车驾停在丈外，“孤亲率中军出方城，请公督右师经略汝颖。”

御说躬身领命时，听见对方压低的声音“闻宋公许郑人以重利？”