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到了晚上，众人升起篝火，搭好帐篷，草草用过晚饭，便准备歇下。

郑耘看向白玉堂，见他微微点头，于是清了清嗓子，朗声对众人说道：“前路凶吉难测，我也不想带着大家冒险。愿继续随我前往西州的，回去后赏金子五两；若不愿的，可先行回到甘州。”

他明白强扭的瓜不甜这个道理，若是勉强手下一起去西州，回鹘本就敌友难辨，又到了人生地不熟之处，万一有在人生出二心，到时候真是哭诉无门了。

刚才趁着部下做饭、搭帐篷的间隙，他已经和白玉堂商议过了，对方也赞同尽早分道扬镳，以免日后酿出更大的麻烦。

说完这番话，郑耘又悄悄瞥了白玉堂一眼。这次出来他没有带多少钱，这笔赏金靠自己肯定是出不起的。倘若回到甘州后范讽不肯动用官银，恐怕还得向白玉堂开口。

白玉堂会意，于是淡淡一笑，示意他放心。

士兵们一听赏金五两，不免有些动摇。

胆子大的当即应声：“属下誓死追随王爷！”

生性谨慎、担心有命挣没命花的，却仍选择拒绝：“王爷…小的想先回甘州。”

说着，那群士兵便自动分作了两拨：一拨愿意同去西州，另一拨则想就此折返。郑耘粗略数了数，肯跟着自己的不过十来人，大多数还是选择了打道回府。

要不是显得太过寒酸，郑耘其实一个都不想带，人多了，反倒耽误他与自家老公的二人世界。

他也不再多说，只朝不愿前行的那群人抱了抱拳，平静道：“既然如此，你们就自行去往甘州吧。”

话虽如此，郑耘心里却清楚，这些人八成不会老老实实去甘州。一旦入了关，恐怕就各自散去了。临阵脱逃本是重罪，万一自己这趟有去无回，他们更没法向上面交代，范讽可不像自己这般好说话。

翌日一早，众人分好补给，郑耘与白玉堂便带着十余名士兵，继续朝西州行去。

两人骑马并肩走在队伍前头。白玉堂侧过脸，瞧见郑耘神色平静，并无半分愠怒，不由含笑道：“你倒是好涵养。”

郑耘苦笑：“重金诱惑都留不住人，难道还真能把他们就地正法了？”

都说人为财死，可这群人连钱都不要了，除了死亡已经没有别的手段能够逼迫他们就范了。

他轻轻叹了口气，眉头微蹙：“我早知道自己不是做王爷的料，心不够狠。要不是官家待我亲厚，我才懒得费这些心神，替他东奔西走呢。”

白玉堂见他愁眉不展，伸手去握他的手，轻轻拍了两下，语气轻松道：“等这事了结，咱们就四海为家，再不管这些烦心事了。”

郑耘勉强挤出一丝笑容。

白玉堂故意逗他：“如今你花我的钱，倒是越发不客气了。”

郑耘被他这么一打趣，心头那点郁气也散了几分，瞪了他一眼，理直气壮道：“你的钱不就是我的钱？我花老公的钱，天经地义！”

白玉堂赶忙装出一副惧内的模样，笑着应和：“是是是，往后我可得多挣些，免得养不起这位压寨夫人。”

一行人走了七八日，来到了宋、夏、西州回鹘三国的交界之地。远远望见前方烟尘漫卷，隐约传来厮杀之声，郑耘几人连忙勒马，找了一处隐蔽的地方躲藏起来。

白玉堂自恃武艺不凡，将郑耘安顿好后便道：“我上前看看。”

郑耘却急忙拉住他：“别去。看这动静像是两国交战，咱们先躲一会儿，弄清情况再说。”

白玉堂面色渐渐凝重起来，沉思片刻，低声问道：“是西夏和回鹘打起来了？”

前几天还有士兵说两国交好，怎么转眼之间，就刀兵相向了？

郑耘也弄不清现在的状况，于是在心里默默询问AI：“公元1033年底，在西州回鹘、西夏与宋朝边境交界处发现有人交战，请问是哪国的军队在打仗？”

结果无论是ChatGpt还是Claude，都回复：没有查到历史上关于此战役的记载。接着又列出好几种可能性：宋朝与西夏、西夏与西州回鹘、宋与西州回鹘、西夏与辽国、西夏与喀喇汗国等等。

郑耘暗暗叹了口气，这排列组合几乎全列遍了，说了等于没说。连人工智能都不知道的事，他自己又怎能清楚？只好含糊应道：“等他们打完了，咱们过去看看，或许能从装备、旗帜上辨认出来。”

身后的士兵们听了，不由暗暗后悔：真不该为那五两金子冒险。如今还没到西州，就先撞上两国交兵，等真到了地方，还不知会遇上什么危险。

其中一人鼓起勇气问道：“王爷，咱们现在怎么办？”

郑耘略一思索，说道：“昨晚咱们不是寄宿在牛林村吗？先退回那里再说。”他顿了顿，又补充道：“那村子离这儿不过一个时辰路程，说不定村民们知道些情况。”

士兵们闻言，顿时松了口气，好在郑耘并非逞强好勇之人，没硬要带着他们往前闯。

几人调转马头回到村子。昨晚借宿的那位大娘见他们去而复返，有些诧异，忙迎上来问：“几位官人怎么又回来了？”

郑耘叹了口气，面露无奈：“走到半路，听见远处有厮杀声。我们找了个小山包爬上去一看，那边烟尘滚滚，像是在打仗，就赶紧退回来了。”

大娘听了，却并不怎么惊讶，只轻轻“嗯”了一声：“你们不如在这儿多住几天，等他们打完了再走吧。”

见她如此淡定，郑耘便猜到边境一带恐怕战事频发。他顺势与大娘聊了起来：“大娘，您这村子里一共有多少户人家啊？”

入冬后田里无事可做，大娘一个人正闷得慌，见郑耘主动搭话，立刻打开了话匣子：“我们村拢共五十户人家。

昨晚几人到村里时天色已黑，郑耘又累又乏，倒头就睡，还是白玉堂替他稍稍洗漱、换了一身衣裳。今早又急着赶路，直到此时郑耘才有闲心打量起大娘的房间，只见墙上除了农具，还挂着一把长刀。

刀鞘上积满灰尘，刀柄缠绕的布条也朽烂不堪，看上去很久没人用过了。

白玉堂顺着郑耘的目光望去，脸色微变，右手不动声色地搭上了自己的剑柄。

郑耘仍是笑呵呵的，像是随口问道：“看大娘的装扮，似乎是回鹘人？可是世代都住在此地吗？”

大娘并未察觉郑耘对自己产生了怀疑，只当对方仍在闲话家常，语气很是随意：“村子往北三十里地，有个可敦墓，那是毗伽天王妻子的坟茔。”

郑耘压根不知道毗伽天王是谁，听名字应是西州回鹘的某位汗王。

“我们祖上就是替汗王守墓的，搬到这儿已有七十多年了。”

郑耘连连点头：“原来大娘是回鹘人。”

大娘却笑了一声，浑浊的眼中闪过一丝茫然：“我生在村里，连回鹘都没去过。周遭来往的不是西夏人，就是汉人。你问我算哪的人，我自己也说不清。反正啊，我就是这牛林村的人。”