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“这有何妨？京中人人皆知我是祖父收养的，届时我找一户人家，对外称我找到亲生父母了便是。”谢骥急得眼泪掉下来，“吟儿，你什么都不必想，这些事通通交给我来办。你既已答应了就不能反悔了，我真的等了你好久好久，这十五年想你想得没睡过一个好觉，吟儿，吟儿……”

谢骥抓着苏吟的衣袖一遍遍哀声唤着她，苏吟低着头半晌没言语，最后实在承受不住这样的卑微乞求，瞥了眼谢骥那只干裂可怖的手，转移话题般问了句：“你手上全是冻伤，伤裂处都发黑了，平日不抹药么？”

谢骥如被苏吟这句问话蛰了一下，立时松开了她，将自己丑得吓人的手藏进被子里，赧然解释：“会抹的，但北境实在太冷了，伤好后出门练一回兵又会冻裂，抹了也无用。”

宁知澈暗觉不妙，果然苏吟听了谢骥的话后久久无言，最后哑声道：“我要七万定北军的兵权。”

谢骥愣了愣，但很快便点头应下：“好，你要什么我都给。”

苏吟搁碗净手，命婢女将冻疮药膏取来，用指腹匀了些，捧起谢骥的手轻轻为他抹药：“我回去与陛下说一声你我的事。”

鬼魂霎时如遭雷轰，凝实的魂体瞬间淡去了一半。

谢骥的慌乱焦躁被苏吟短短一句话轻易抚平，心跳响得连宁知澈都能听到，眼睛更是亮得出奇：“真的？”

“嗯。”

谢骥脸庞顿时晕开一层薄绯，一个在战场上厮杀多年的大将军此刻害羞得像个新嫁娘：“……好，我等你。”

苏吟擦好药后便拭手起身：“我走了，陛下还在等着我用午膳。”

谢骥颇为不舍地“嗯”了一声，叮嘱道：“外头冷，记得将斗篷系好，手炉也拿上，别冻着了，走路时步子缓一些，小心跌跤。”

宁知澈往鬼魂那里瞧了一眼，见那傻鬼独自站在阴暗处看着苏吟和谢骥，满脸哀伤绝望，魂体摇摇欲坠，仿佛窗外萧瑟寒风之中的一片枯叶。

宫人小心将苏吟扶上马车，为她盖上白狐裘，车内还放了一尊白玉镂雕福寿暖炉。

这个梦真实到令人很难不生疑，宁知澈甚至能闻到车内清新淡雅的玉兰香，混着一缕他惯用的龙涎香，两种全然不同的香气恰到好处地融合在一起，是苏吟在他的第三年忌日亲自调配的香料。

苏吟一路都在怔怔看着暖炉出神，直至马车停下才收回目光。

车外传来一阵沉稳又隐隐透着几分急切的脚步声，很快那明黄的车帘便被人霍然掀开，帘后露出一张笑脸来：“母后！”

苏吟避开女儿的灼灼视线：“嗯。”

华曜亲自搀着母亲下来。她生得高挑，虽还未及笄，但个头已赶上苏吟了，白嫩小巧的下颌掩在斗篷的绒毛边里，清丽眉眼里俱是笑意：“昨日雪停，儿臣猎了一只山鹿，就等着母后回来与我一同吃肉呢。”

说完又问，“儿臣听闻谢侯已无碍了？”

苏吟脚步一顿，轻“嗯”了声。

华曜眸光微闪，那张神似父亲的芙蓉面上却仍是笑盈盈的：“那儿臣便可安心了。”

母女二人在宫人的簇拥下进了正殿，各自净手走至桌边。

御膳房的厨子已在烤着了，桌上还摆着一道干煸鹿肉，一道鹿肉养身汤，一道酱鹿肉，一道炖鹿排，另有九样苏吟爱吃的珍馐佳肴。

华曜命御厨和宫婢都出去，亲自为苏吟烤肉。

苏吟无奈道：“不是说过多次了？你是皇帝，怎可做这些下人们的活计？”

“阿娘生我养我，孝顺阿娘本就是我应当做的。”华曜夹了块滋滋冒油的肉到苏吟碗中，“况且我也不喜欢乌泱泱一堆宫人在桌边侍膳，只想和阿娘亲亲热热一起吃。”

苏吟挤出一丝笑，勉强用了些便停下筷子，待华曜也搁下玉箸，便命宫人撤走饭菜，而后犹豫道：“晞儿……我有事与你说。”

宁知澈呼吸一滞，鬼魂一双眼霎时变得猩红。

华曜的笑容也出现了一丝裂缝：“好，女儿洗耳恭听。”

苏吟低垂眼帘：“我打算在你及笄后出宫与谢骥成婚。”

话音落下，尖锐剧烈的痛苦从鬼魂那里源源不断地传至宁知澈胸间，心脏如被活生生撕成两半再抛入御花园冰冷的池水里。

华曜闻言脸上的笑再也维持不住了：“就因为谢侯自尽？”

苏吟静默半晌，忽然低下了头：“终究是我先骗的他。”

华曜也沉默了一会儿，而后轻声道：“您决定好了？”

“嗯。”

华曜眼圈蓦地发红。

宁知澈已不敢再看鬼魂的神情，他还可安慰自己这只是个梦，一醒来便能看见苏吟躺在怀里，鬼魂却是真真切切地在经受痛苦和煎熬。

鬼魂似是不信华曜会这般算了，夜里穿墙进了紫宸殿，果真听见华曜冷声吩咐新任血襟司指挥使：“替朕去查两桩事。”

“第一桩，查清楚霍老夫人逼太后生子一事是否有谢侯在背后撺掇。”

“第二，朕要知道谢侯这十多年在军营是否真的连一个女人都没碰过。”

几日后指挥使带着查到的消息进宫禀报：“霍老夫人为太后择了几个年轻力壮的侍卫，原打算若太后无意再嫁，便将这几个男人送去宫里做太后的男宠，日后悄悄生一个孩子送至谢府。谢侯此前确实不知霍老夫人的心思。”

“谢侯这十多年确实没有碰过女人。北境民风开放，向谢侯示爱的姑娘不在少数，甚至还有下药爬床的，听闻谢侯直接将那女子用被子一裹丢了出去，自己跳进冰湖里泡了将近一个时辰，后来更是连那张床都不要了……”

华曜靠坐在龙椅上揉着眉心：“朕原以为谢骥心思歹毒，本想将他除去，如今倒是不好下手了。”

指挥使眼一闭牙一咬，以头抵地：“臣还有一事要禀报陛下。谢侯发现了臣在暗中查探，让臣请陛下放心，他日后会用避子汤和肠衣避子，不会叫太后怀……怀孕。”

华曜愣怔一瞬：“他真这般说的？”

“是。”

女官见华曜愁眉不展，等指挥使退出殿外，便在一旁劝道：“天底下哪有母亲不爱孩子的？您若跑去太后跟前大哭一场求她别走，那就是再来十个谢侯缠着她，太后也定然舍不得您。”

“朕及笄后很快便会择定皇夫，政务也会越来越冗杂繁琐，到时候怕是连每日腾出半个时辰陪伴母后都做不到。”华曜轻轻道，“朕看得出来母后对谢骥也不是全然不在意。母后已将最好的年华都给了我，世人皆知女子守寡的日子不好过，你叫我如何开口求母后留在这宫墙之中？”

华曜思虑片刻，命女官将李院首请来，沉声问道：“世上可有男人用的绝子汤？”