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华曜没听见，但宁知澈和鬼魂都看清了她的唇形，她是在说——

“我不好的。”

*

华曜一日日抽条长高，从稚嫩可爱的女童长成亭亭玉立的少女，只待明年及笄便能从苏吟和摄政王那里接手全部政务，成为真正的皇帝。

而苏吟虽保养得宜，肌肤依然白腻光滑，身形依然纤瘦窈窕，容貌也远胜同龄贵妇，但终归已三十六岁了，岁月不可避免地在她脸上留了些许痕迹。

宁知澈说不出地心疼和难过。

在他心里苏吟永远只有十五岁，却原来他看着长大的小姑娘也会变老。

鬼魂比他还心疼些，每个深夜都坐在苏吟榻前，一遍遍抚摸她脸上渐渐长出来的细纹。

这几年谢骥依然定期给苏吟写请安折子，依然锲而不舍地送着他从边疆搜罗来的宝物。苏吟仍是不肯收，如从前那样将东西送去给霍夫人。

眼见华曜很快便要及笄，霍夫人入宫的次数也多了起来，委婉地劝苏吟：“陛下已长大了，昭儿，你也该考虑考虑自己的事了。”

苏吟高坐在金座上蹙眉反问：“我该考虑什么？”

“昭儿，你父亲二十出头便去了，娘守寡三十六年，最知其中的苦楚和寂寞……”

苏吟颔首：“原来母亲嫌房中寂寞了，那女儿为母亲挑个夫婿便是。”

霍夫人一噎，咬牙继续道：“娘与你分别二十多年，当初才刚找到你，可你没多久便嫁进了皇家，过后又在宫里一直养育陛下，我们娘俩连说话的时间都没有多少……”

“先帝临走前曾提过让您也一并住进宫里，是您因当年在西疆被谢瑾呈的人关了二十多年，所以不愿再住在高墙之中。”苏吟轻叹，“我知母亲想我回谢府与你同住，可晞儿是皇帝，她离不得皇宫。一面是您，一面是我十月怀胎掉下来的肉，我也为难得紧。不若这样罢，待晞儿及笄过后，每月的前半月我在宫里住，后半月出宫陪您罢。”

“这样也成。”霍夫人神色稍缓，可很快眉间又浮起忧色，觑着苏吟的脸色犹豫道，“可是昭儿，谢家只你一个女儿，你当真忍心看着你祖父拼死挣下的家业落到别人手中吗？”

听见岳母又说起这等事，宁知澈霎时气血上涌。

苏吟深吸一口气，声音冷了下来：“母亲，我已三十六了。”

“武皇三十九岁生李旦，四十余岁诞下太平公主，宣穆皇后四十四生司马干，天底下四十岁还在生的妇人不知有多少。你若肯再找个男人，到时候娘替你多备几个好大夫好稳婆，定不会叫你出事。”霍夫人道，“况且我听李院首说，你的身子这些年养得很不错，远胜旁的妇人。若非如此，你是娘的心肝儿，娘无论如何也舍不得叫你生。”

“太医院里二三十个名医都是先帝给我们母女留的人，每日都来请平安脉，为我和晞儿精心调理身子，我的身子当然好极了。”苏吟气极冷笑，“先帝在时我还曾问过是否要给他再生一个皇子留后，当初先帝都舍不得我生第二胎，如今我的亲娘倒舍得了！”

苏吟越说眼神越凌厉：“若先帝没有留那道遗旨，我不信娘还敢起这种心思。如今不过是欺负先帝仁善，欺负我心疼你寡居多年，也欺负晞儿乖巧孝顺，才敢一而再再而三地在我这个太后面前说这种话！”

霍夫人被这番话刺得眼泪都下来了：“昭儿，你说这话便是在扎娘的心了。若不是你爹爹走得早，我们夫妇只有你一个女儿，娘怎舍得叫你生孩子给谢家留后？你不想生那便不生罢，谢家无后便无后，好过你我母女因此离心。”

苏吟闭了闭眼：“母亲回去罢，年关将至，宫里正忙着，过一阵子我得空了再回府看您。”

霍夫人失魂落魄地出了殿门。

第二日一早谢府便递来消息，称霍夫人突发重病。

宁知澈看着苏吟匆匆忙忙乘马车回谢府，快步走进霍夫人所住的慈安堂。

榻上霍夫人高热不醒，泪流不止，嘴里一直喃喃念着“昭儿”。

看着病重的老母亲，苏吟挺直的脊背缓缓塌了下来。

宁知澈忽然有种不详的预感。

但好在苏吟并没有起什么傻念头，只是回宫后接连许多日都抱着他的灵位睡。

殿外寒风卷动残雪，一声声撞在窗棂上。他听见苏吟抱着灵位轻声开口：“夫君，我好想你。”

鬼魂一直默默坐在床沿守着苏吟，闻言红着眼俯身在她额头落下一个吻，哑声道：“不许找别的男人，不许生孩子。”

只可惜苏吟什么都听不见。

终究只是个梦，宁知澈并不似鬼魂这样害怕，被苏吟一声带着哭腔的“夫君”唤得浑身骨头都酥了，一心只想着等他醒了定要让苏吟在梦外也这般唤他。

霍夫人病好后不再提留后一事，但却肉眼可见地苍老了许多，性子也变了，愈发沉默寡言。

苏吟因此烦躁了不少，每日眉头紧锁，只在面对华曜时温柔些。

除夕过后谢骥回京，左手拎着一个食盒，右手拿着一个首饰匣求见苏吟。

“原本说要赶回来过年，奈何北边风雪太大，路不好走，紧赶慢赶还是迟了两天。”谢骥眉眼柔和，“我得了块美玉，很衬你，便拿去做了一对镯子、一支玉簪和一块玉佩，还有这是你从前爱吃的牡丹水晶糕和……”

他的话还未说完，苏吟便一挥袖将他带来的那堆东西从桌上重重拂落：“滚！”

玉器和糕点砸下来滚落至谢骥脚边，他呆呆看着苏吟，似是从没见过她这副模样：“吟儿？”

“算我求你，谢骥，算我求你……”苏吟颤声道，“你我和离十五年了，整整十五年了，你另找个女人罢，莫再缠着我这寡妇了。”

谢骥看着对他难掩厌恶的苏吟，脸色一点点变得苍白，沙哑着嗓音开口：“我说过了，我做不到。”

“那你就离我远些！”苏吟压抑着怒火冷声道，“母亲逼我，你也逼我……”

“我没有！”谢骥急急解释，“吟儿，我真没有！我昨日傍晚才刚回京，母亲的事我昨日才知，我是想你回来，但从没有想过要拿母亲逼你……”

“有没有都没什么区别了！”苏吟迅速打断，“我不想再对不住先帝。你日后别再派人送东西给我，更别再来找我，陛下很快便可及笄亲政，若有要事直接求见陛下便可，你我这辈子都别再有任何瓜葛。”

谢骥眸光黯淡下来，低着头半晌没有言语，再开口时声音轻得几乎听不见：“那样我……活不下去。”

“不必再用这种话激我，我听腻了。命是你自己的，你若真这般脆弱无能，那也随便你。”苏吟猛地别开脸，“带上你的东西滚出去，莫再来找我了。”

谢骥啪嗒一下落了两颗泪，捡起地上的玉饰和糕点收进匣子和食盒中，行礼告退。

宁知澈忽觉有些不安，这种不安在次日晨早谢府传来谢骥服毒自尽的消息时达到顶峰。

苏吟怔怔看着进来禀报的宫人，似是不敢相信谢骥竟真的做了傻事。