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侵略益发鲜明，云湄眼睫发颤，警告道：“光天化日，云大人就不在乎这般行事，会有损自己的官声吗？”

“有损官声？”他笑了，语噙蔑视，目光巡睃一眼周围，罗汉松的盆景遮天盖地，隔绝一切，“也要传得出去啊。”

他话音将歇少顷，云湄还未做出应答，脸上便是倏而一凉。他曲起的指节压在她下颏处，强硬抬起，迫使她面对他。

正式对上这双眼睛，云湄纷乱的脑海中陡然冒出一根线头，只要她顺着拽出，真相仿佛呼之欲出。云湄几乎要怀疑，究竟是自己多心了，还是事实如此。

可不容她理清这些乱糟糟的千般经纬，对方的视线如有实质一般流连在她每一寸，唇一启，仍旧是那副含笑却令人不寒而栗的语调：“就算我非要与乔夫人在此花前月下，你那位不济事的懦弱丈夫，怕也无计可施吧？”

云湄尽量平缓呼吸，压住战栗，换了个话头提醒道：“……云大人不是挂心令正？你这么做，对得起她吗？”

“是她先负我，我缘何要对得起她？”他闻言，神色中短暂泄露出一丝恨意，很快收敛，重又操着淡淡的口吻慢条斯理地道，“我要看她下地狱，才会舒坦啊。”

说着，他的指尖又破越界限，压住了她的下唇。云湄听得愣住了，没成想其中竟有这般揪扯，馥儿和乔子惟都未曾对她提起过这个重要的讯息，真是害人不浅，令她的答话无意间触及了他的雷池。

不容她深想，唇上摩挲的触感越发无法忽视，这样的境地，云湄纵使如何绝望，也绝对不可能任其发展，又道：“云大人家门不幸，引人恻怛，今日那只香球，不该撞去您的眼皮子底下，都是妾考虑不周，还望大人宽宥。”她边说边避，唇上的口脂却被他搽得脱出了唇线，看样子非得弄得她形容狼狈，不能示人。她终究是恼了，咬牙泄出一句，“大人究竟想要什么赔偿？且直言罢。再僵持下去，缺席太久，对你我都不好。”

云兆玉作乱的指尖顿了顿。寻常人此时定然会冒出一句“宁死不愿受辱”，她倒是另辟蹊径，走的是速战速决的路数。

是了，千万般难捱，俱都活过来了，她从不轻言死字。

再一次深刻意识到这一点后，也令他想到了更多拿捏她的法子。

就见他手腕微转，一柄锋锐的匕首即刻脱鞘，无声滑出袖口，其寒光逼人，顷刻间照得云湄心胆俱裂。她的脸色陡然苍白起来，双唇翕动待要恳求出声，不料那冰凉的刀锋已经吻住了她的脖颈。

她果然变得更听话了，那张拒人千里之外的冷漠脸孔柔和起来，语气都染上一丝小意讨好：“云大人莫急，有话好商量，动刀动枪的，实在不体面。”她强自打起一个笑，抬起手轻轻试探着握住刀柄，指节压住他的，轻轻带开，“我不要紧，只是云大人终究金贵，仔细伤了您自己的手。”

这是她连日以来对他露出的第一个笑，始终淡漠的语调也终于好转了些，哪怕是由他强逼出来的。一呼一吸终于不再牵扯肺腑深处的疼痛，握刀的手恍惚间被她带离，他反应过来后，顺势将刀尖沿着她的衣襟游走起来，想听她再说两句好话。

她的手一面撇开刀锋，一面覆在他的指节上，乍看上去，还真像是小心卫护的模样。

这样虚假的细节，都能令他细微晃神。

锋利的凶器被对方牢牢把持在掌心，云湄浑身的神经俱都系在了那一弧雪亮刺目的刀锋上头，害怕自己一个不慎，便会丧命于此。她开始思索出其不意夺刀的可能，但扣住她的那条手臂的劲力，俨然充分地昭示着他的体魄，这样近身的格斗，非是她一个弱女子能讨到巧的。

“你在想什么呢，乔夫人？”刀尖一晃，漾起灼目的清光，顷刻来到了她的下颌，他就如此将她的脸挑了起来，左右打量，“是不是在思索，该怎么出其不意地同我搏命？”

丝丝冷气于下颏处溢散，云湄几近嗅到了死亡的寒冽之气。

她是真的怕极了，可这种恐惧又催生了置之死地而后生的勇气，云湄袖中的手微动起来，纵使被他一语点破，也并不放弃努力找寻反击的契机。

他对她的沉默感到不满，旁人时时刻刻便能获得的温软小意，在他这里难如登天，这个女人俯首帖耳不过三两句，就开始思考如何能夺取他的性命，彻底翻盘。胸腔深处的疼痛重又撕扯起来，他几近自虐地说道：“可是乔夫人，你那么顾恋你的夫君，如若当真弑官，该怎么收场呢？我观你们夫妻二人鹣鲽情深，谁也不想带累谁，所以，你一定不愿意惹出一个难办的下场吧？”

这种逼命的时刻，云湄反而极致地冷静了下来。她思忖着对策，沉默片时，并不作答，反而倏地主动倾身贴近了他，二人陡然呼吸相闻，他显然因此顿住了，面上的从容不迫被击碎，眼帘垂落下来，本能地盯住她近在咫尺的唇瓣，睫羽同时也不住地颤抖着，在灯影之中扬出密实的弧度。

属于她的馥郁体香尽数涌动过来，充盈鼻息，分不清究竟是谁在侵略谁。这如兰似麝的香气，几乎是闻见的那一霎那，便立时牵扯出了无数依偎相贴、密切无间的旧忆。

意识到自己在想些什么后，云兆玉一时怔住了。

不应该对此感到抵触、厌恶么？

自己为何会是如此反应？

喉结微滚，掌心一松，紧握的刀柄，轻而易举地被人抽走。

云湄攥住匕首，观他神情微带错愕不解，心中隐隐发笑。

只需她一个似是而非的投怀送抱，这位云大人就露出了这般引颈就戮的情状。该说他什么好呢，看似执掌一切，终究还是有弱点可钻的，不消指顾之间，便溃不成军了。

云湄甚至不可置信，自己就这般轻易地得了手。她垂下眼帘看了又看，确认自己手中的触感沉甸甸的，确实握有一柄匕首，而不是自己于莫大的惊惧之下臆想出来的幻象。

她浅松一口气，既然有刀在手，方才不顶用的气量也被撑得十成大，使她拥有了与他谈判的机会。倘或非要闹得你死我亡，她也要拖他下去陪葬。

“云大人，你还好吗？”云湄嘴上很是关切地问，明晃晃的刀尖却对准了云兆玉，毫无阻碍地贴去了他的心口。

奇怪刀锋在他跟前游移，他却仍然不为所动，神情莫测，半晌，恨恨剜了她一眼，随即突然退开一步，又紧退两步，那样子简直如避蛇蝎，不等云湄反应过来，便仓促拂袖，大步走出了她的视野。

云湄懵了。

——他这是怎么了？

若说是被她手中的凶器给吓退的，云湄自然不信，依此人的气焰，不你来我往地刺上几句，弄得两下里鲜血淋漓，那才是反常至极。

思及此，云湄连劫后余生的欣悦都未能及时感受得到，只一时被闹得古怪极了。

良久，身后的窗缝渗入冷冽的晚风，云湄脊背上的涔涔冷汗随之贴紧肌肤，这才回过神来，冷不防打了个寒噤，神思也回了笼。

她将那柄匕首收入袖笼，回到乔子惟身畔。

乔子惟好奇问：“我适才被同僚绊住了，将脱出身，遍寻你不见。表妹，你刚刚去哪了？”

云湄很是无语地看了他一眼，又有些庆幸他的睁眼瞎，倘若教他知晓方才发生的一切，非得跟人家拼命不可。

鸡蛋碰不过石头，他没有那样的能力，而云湄也没有劝他转过弯来的把握，于是自行咽下，并不打算据实以告，只扯谎说：“刚才听到吵嚷声，我去珠帘旁看了看，原是酒婢侍奉不力，受了假母的责罚。没什么事，回去吧。”

***

夤夜，云兆玉回到住处，褪下仿真假面，复归许问涯的脸孔。他近来很是阴晴不定，宅邸里的仆从婢子们见他归家，俱都眼观鼻、鼻观心，没有一个敢近前触霉头的。

侍奉的仆人总是抖抖瑟瑟，所以一切伺候事宜，皆由许问涯带来岳州护卫左右的许氏暗卫统领，冬锋来代劳。他是许问涯麾下除全昶外另一个最为得力的干将，但能力都在杀人放火的武艺上，不比全昶面面俱到，这不，当下连研个墨都能错漏百出。

许问涯盯着溅射在画纸上的墨点，当即蹙眉，“走开。”

冬锋如蒙大赦，老老实实滚开了。

他守去一旁站定，余光瞄回去一眼，只见案上纸笔窸窣，仍旧不停。许问涯今夜甫一回来，衣衫也不换，更没吩咐湢室备水沐浴，而是直奔书房，提笔作画。

画完撕烂，撕烂复又重画，已如此反复地进行了一个时辰。