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第452章 浊世青莲（第2页）

秦钟别过脸去，眼泪大颗大颗往下掉。

四、余波难平

消息像风一样吹遍两府。

贾母正在用晚膳，鸳鸯低声禀报时，老太太夹菜的筷子顿了顿。她慢慢将一块胭脂鹅脯放回碟中，脸上惯常的笑容淡了下去。

“宝玉可伤着了？”

“二爷无事，只是衣裳脏了。秦小相公额上破了点皮，已经上药了。”

贾母沉默良久，舀了一勺火腿鲜笋汤，却不喝，只看着汤面上升腾的热气。半晌，她才道“孩子们一处玩闹，磕碰难免。让袭人找些好药膏给秦家孩子送去。宝玉那儿……”她顿了顿，“嘱咐他安心读书，别为这些小事分心。”

这话说得轻，却定了调子——是“玩闹”，是“小事”。

同样的消息传到王夫人耳中时，她正与周瑞家的查看月例银子单子。王夫人听完，手中毛笔在纸上洇开一团墨迹，像一朵丑陋的花。

“蟠儿又惹事。”她声音很低，似自语。

周瑞家的屏息垂，不敢接话。屋里静得可怕，只有更漏滴答作响。

良久，王夫人放下笔，用帕子慢慢擦着手“去告诉姨太太，天热了，让蟠儿少往外跑，静心养养性子。”她顿了顿，“再从我库里取两匹上用宫纱，一匣子燕窝，给秦家孩子压惊。”

“是。”周瑞家的躬身退下，走到门口时，听见王夫人又补了一句，“悄悄儿的，别声张。”

荣禧堂东边小书房里，贾政听完李贵战战兢兢的回禀，一掌拍在黄花梨书桌上，震得笔架乱晃。

“孽障！让他上学是让他收敛心性，他倒好，去那儿惹是生非！”

李贵跪着不敢抬头。贾政在屋里踱了几圈，额上青筋突突直跳“去，把宝玉叫来！”

宝玉来时，贾政正背着手看墙上那幅《墨兰图》。听见脚步声，他头也不回，冷声道“跪下。”

宝玉跪下了。接下来的半个时辰，他挨了有生以来最严厉的一顿训斥——不思进取、结交匪类、带坏学堂风气……贾政引经据典，从孔孟之道说到贾府祖训，直骂得口干舌燥。

末了，他罚宝玉抄《礼记》二十遍，又道“再让我听见你在学堂不安分，便不必去了，在家请先生拘着读！滚出去！”

宝玉踉跄着退出书房时，听见父亲对李贵说“去告诉代儒太爷，学堂纪律该整顿整顿了。”

至于薛蟠，自始至终，贾政提都没提。

五、暗流汹涌

宁国府天香楼内，秦可卿倚在榻上，脸色苍白。尤氏坐在床边，握着她的手轻声安慰。

“我统共这一个兄弟……”秦可卿话未说完，眼泪先滚了下来，“原指望他跟着宝二爷，能有些长进，将来……谁知竟受这般欺辱。那些混账话，我听了都替他臊得慌。”

尤氏叹道“已经让珍大爷去说了，金荣也赔了不是。你且宽心养病，蓉儿媳妇的身子要紧。”

“我这病，怕是难好了。”秦可卿闭了眼，泪水从睫毛间渗出，“只可怜鲸卿，往后在学堂里，还怎么抬得起头……”

尤氏又劝慰半晌，才起身离开。出了天香楼，她脸上的温柔关切便淡了，对等在外面的银蝶道“去告诉厨房，给蓉大奶奶煎的药，加些安神的。”

回到正房，贾珍正歪在榻上吃酒。见尤氏进来，他懒懒地问“怎么样了？”

“哭了一场，说是没脸见人了。”尤氏坐下，自己倒了杯茶，“那边府里……就这么算了？”

贾珍嗤笑一声，把玩着手里的白玉杯“不算了还能怎样？你还指望政老爷把薛大傻子绑起来打一顿？”

“可咱们蓉儿媳妇——”

“秦钟那孩子，自己也不检点。”贾珍打断她，语气冷淡，“若他行得正，别人拿得住把柄？给他些银子补品，哄哄便是。”他抿了口酒，眼中闪过一丝算计，“倒是薛蟠……留他在府里，总是个祸害。”

尤氏心领神会“老爷的意思是……”

“他不是好这口吗？”贾珍笑得意味深长，“那就让他好个够。”

六、欲海沉浮

接下来的日子，薛蟠的日子过得越“精彩”。

贾珍常邀他过府吃酒，席间总有几个清俊小厮伺候，眉眼带笑，劝酒夹菜殷勤得很。又“无意”提起，某处庵观有个道童，“真真是玉做的人儿”；某家戏班新来了个唱小旦的，“比女孩子还标致”。

薛蟠心痒难耐，可手头银子渐渐吃紧——薛姨妈怕他惹事，银钱管得紧；铺子生意全靠老伙计撑着，进项有限。贾珍便“慷慨”解囊，借他银子，利息嘛，好说。

这日，宁国府又设宴，请了唱小旦的蒋玉菡，还有一个新近在京城子弟中颇有声名的柳湘莲。

柳湘莲一进门，薛蟠的眼睛就直了。这人生得剑眉星目，鼻梁高挺，一身月白箭袖，腰束鸾带，明明是该英武的打扮，偏偏生就一双桃花眼，看人时似笑非笑，自带三分风流。

酒过三巡，薛蟠便坐不住了。他端着酒杯晃过去，挤开蒋玉菡，挨着柳湘莲坐下“柳兄弟，久闻大名，今日一见，果然……嘿嘿，名不虚传。”

柳湘莲微微侧身，避开他凑过来的脸“薛大爷过奖。”

“不过奖不过奖！”薛蟠大着舌头，伸手去拍柳湘莲的肩膀，“哥哥我最爱结交你这样的朋友。往后常来往，银子……不是问题！”

他的手顺着肩膀往下滑，眼看要碰到腰际。柳湘莲霍然起身，对贾珍拱手“珍大哥，小弟突然想起还有些事，先告辞了。”

“别走啊！”薛蟠追上去拉扯，“柳兄弟不给面子？哥哥我还有好多话……”

柳湘莲回头，眼中寒光一闪，嘴角却勾起笑“薛大哥既如此盛情，不如移步，小弟请大哥去个清净地方，好好‘叙叙’。”

薛蟠大喜，浑然不觉危险，跟着柳湘莲出了宁国府。两人骑马出了城，越走越偏，直走到一片芦苇塘边。

时近黄昏，残阳如血，照得芦苇一片金红。四下无人，只有风吹过苇叶的沙沙声，如无数人窃窃私语。

柳湘莲勒住马，翻身下来。薛蟠也赶紧下马，笑嘻嘻凑过去“这地方好，清净——”

话未说完，柳湘莲的拳头已经到了。