第五小时,他们抵达了时间废墟边缘。
眼前的景象让即使见过世面的守门人也停顿了几秒。
那不是星云,不是小行星带,是……垃圾场。宇宙级的垃圾场。
破碎的行星残骸、断裂的飞船舰体、扭曲的建筑、甚至还有半条鲸鱼(不知来自哪个时代)的骨骼,全部混杂在一起,被时间乱流搅拌、拉伸、折叠,形成一种噩梦般的现实主义景观。有些区域时间流极快,残骸在几秒内完成风化崩解;有些区域时间倒流,碎片重新组合成原本的模样,然后又再次破碎。
而在这片废墟中,有东西在移动。
时间掠食者。
它们的外形难以描述——像是把不同生物的部位随机拼接,又用时间乱流进行了二次加工。有一只像巨型蜈蚣,但每一节身体都是不同的材质金属、岩石、晶体、血肉。有一只像飞行的水母,但触手是破碎的时钟指针。还有一只……根本看不出形状,只是一团不断变换的阴影,所过之处,时间流变得混乱不堪。
“上帝啊……”红姐在通讯频道里喃喃。
“保持冷静。”陈将军说,“所有人员就位。我们悄悄穿过去。”
辰光号启动隐形模式,时间能量波动降到最低,像一条小鱼溜进鲨鱼群。
前半小时顺利。他们躲开了三只掠食者,绕过了两处危险的时间乱流区。
但就在即将进入第七区时,意外生了。
一只掠食者——那只像蜈蚣的——突然改变了移动方向,朝辰光号冲来。不是现了他们,是它的移动轨迹正好经过这里。
“躲避!”守门人猛拉操纵杆。
舰体倾斜,险险擦过蜈蚣掠食者的一节身体。但接触的瞬间,护盾和时间乱流生了干涉,爆出一团火花。
隐形失效了。
周围所有的掠食者同时“看”过来——不是用眼睛,是用时间感知。它们锁定了辰光号这团“异常的时间能量源”。
“全前进!”陈将军下令,“冲进第七区!那里的乱流更密集,能干扰它们的追踪!”
辰光号引擎全开,像箭一样射向废墟深处。身后,至少十只掠食者开始追击。
时间废墟内部更加混乱。残骸的密度大增,舰船不得不像玩极限飞车一样在碎片间穿梭。掠食者在后面紧追不舍,它们的度不快,但能预测时间流走向,总能在前方堵截。
“左转!避开那个漩涡!”陈小雨大喊。
守门人照做。舰船擦着一颗破碎的恒星核心(已经冷却成黑色晶体)飞过,漩涡在后面爆开,吞没了两只追得太近的掠食者。
但还有八只。
“这样不行。”老李盯着战术图,“我们需要找个地方甩掉它们,或者……反击。”
“怎么反击?我们的武器对它们效果有限。”
“用时间乱流本身。”老李调出第七区的地图,“这里,标记为‘时间瀑布’的区域,那里的时间流落差极大,像瀑布一样。如果我们能把掠食者引进去,强烈的流差会撕裂它们。”
“但我们也会被撕碎。”
“不,看这里。”老李放大地图,“瀑布边缘有一个‘静水平台’,时间流正常,大小足够辰光号停靠。只要我们算准时机,在掠食者进入瀑布前的一瞬间冲进平台,它们就会因为惯性冲进瀑布。”
疯狂的计划。但现在是疯狂的时候。
“设定航线!”守门人下令。
辰光号转向,朝着时间瀑布冲去。掠食者紧追不舍。
距离瀑布越来越近。从舰窗看出去,前方出现了一道“墙”——不是物理的墙,是时间流的突变面。墙的一侧是正常流,另一侧是加千倍的时间激流。任何东西穿过这面墙,都会被不同的流撕碎。
“平台在左下方!”陈小雨喊,“距离三千米……两千米……一千米……”
掠食者已经追到舰尾,最近的一只阴影掠食者伸出触手,触手穿过护盾,在舰体上划出一道裂痕。
警报响起。
“五百米!准备转向!”
守门人死死盯着仪表。必须在精确的时刻转向,早一秒会被掠食者堵住,晚一秒会冲进瀑布。
“就是现在!”
辰光号一个近乎直角的急转,舰体出不堪重负的呻吟。八只掠食者因为惯性,继续向前冲,一头撞进了时间瀑布。
瞬间,它们被不同的时间流撕扯、拉伸、扭曲,出无声的尖叫(如果有声带的话),然后化为基本粒子消散。
辰光号成功冲进静水平台,刹车,停稳。
所有人瘫坐在座位上,大口喘气。
“我们……成功了?”张倩不敢相信。
“暂时。”守门人检查舰船状态,“护盾损坏37%,外壳有轻微损伤,但还能航行。不过,我们暴露了位置,更多的掠食者可能会被刚才的动静吸引过来。”
“所以不能久留。”苏沐瑶站起来,“林卫的信号来源就在这附近,距离……一点五公里。但我们得步行,舰船太大,进不去那些狭窄的废墟缝隙。”