笔趣阁

第643章 牵马（第3页）

曹化淳的身子微微一顿。他抬起头，看了赖陆一眼，又飞快地低下头去“老奴不敢。右都督大人才是主办此案之人，老奴不过是东厂的一个奴婢，岂敢在右都督面前妄议军国大事。”

赖陆没有说话，只是端着酒杯，看着他。

沉默持续了几个呼吸的时间。

曹化淳终于开口了，声音不高，措辞谨慎“老奴斗胆。听右都督所言，那伊万彼得罗夫，像是要投诚的。既然如此，倒不如先收下他。”

他顿了顿，又道“收下他，不是为了用他，而是为了通过他，和他背后的人搭上线。可以先试着做几笔买卖——毛皮、药材、马匹，什么都行。借着做买卖的机会，熟悉一下漠北的情形，摸清那些蒙古部落和俄罗斯人之间的关系。等摸清楚了，再做定夺。”

他说完，小心翼翼地看了赖陆一眼。

赖陆的脸上没有什么表情，但嘴角微微向上弯了一下——不是赞赏，而是一种“你总算说了句有用的话”的意味。

曹化淳捕捉到了这个细微的表情变化，连忙补了一句“当然，这也是老奴借右都督的花，献佛。右都督大人慧眼识人，看出了那伊万有投诚之意，老奴不过是顺着这个思路，多想了半步而已。”

朱正之坐在一旁，手里端着那杯酒，指尖微微收紧。

他知道曹化淳是在给他台阶下。但他也知道，自己确实错过了——错过了在赖陆面前展示自己判断力的机会。骆思恭看出了问题，曹化淳想出了对策，而他，什么都没有。他就像一个旁观者，看着别人在为他的案子出谋划策。

赖陆放下酒杯，看着朱正之，语气温和了一些“咱们兄弟，是要管这江山的人。些许细枝末节，有人查漏补缺，并不坏事。”

朱正之抬起头，看着赖陆。赖陆的目光平静而温和，没有责备，没有失望，只有一种兄长对弟弟的耐心。

他沉默了片刻，然后低下头“臣明白了。”

赖陆点了点头，端起酒杯，饮了一口，然后放下“尽快弄清楚那个伊万彼得罗夫的价值——他到底知道多少，他背后的人是谁，他想要什么。同时，第二批使团的事，也要盯紧了。查清楚他们的真假，查清楚他们的来意，查清楚他们和第一批使团之间有没有关联。”

他顿了顿，又道“这件事，朕交给你。”

朱正之站起身，躬身行礼“臣遵旨。”

他退出暖阁，走到院子里。雪还在下，细细密密地落在他的肩头和帽檐上。团子夫人趴在雪地里，看到他出来，只是懒洋洋地摇了摇尾巴，没有起身。远处，阿苏正蹲在廊下，手里拿着一根树枝，在雪地上画着什么。

及辰正，北京，承天门外。

朱正之从乾清宫出来的时候，李朝钦还牵着马等在门外。见他出来，李朝钦笑着迎上几步，将缰绳递还“右都督大人，皇爷对您可是真心疼爱。咱家在御前伺候了这么多年，还没见过皇爷让谁牵马进宫的呢。”

朱正之接过缰绳，客气地笑了笑“皇兄恩典，臣惶恐。”

李朝钦没有再说什么，躬身行礼，退后几步，转身沿着宫墙向东厂的方向走去。他的脚步不快不慢，背影在晨光中拖出一道长长的影子。

朱正之站在原地，看着他走远，然后翻身上马，沿着来路向北镇抚司驰去。马蹄踏在积雪未融的石板街上，出咯吱咯吱的响声。寒风吹在脸上，让他的头脑清醒了一些。

他想起方才在暖阁里的情景——赖陆已经知道了外喀尔喀三部和俄罗斯人眉来眼去的事，曹化淳提出了“先收下伊万，借买卖搭线”的对策，而他，从头到尾只是在汇报情况。他没有提出任何有价值的判断，也没有拿出任何可行的方案。他就像一个信使，把消息送到，然后就等着别人来告诉他该怎么办。

赖陆没有责备他，甚至还安慰他说“些许细枝末节，有人查漏补缺，并不坏事”。但正是这种宽容，让他更加难受。他宁愿赖陆骂他一顿，至少那样说明赖陆对他还有期待。而这种温和的宽容，更像是一种“你也就这样了”的默认。

他甩了甩头，把这些念头压下去，催马加快了度。

北镇抚司，大门外。

朱正之远远就看见了那幅景象——大门外的石阶上，黑压压地站了一大片人，比早晨他离开时多了将近一倍。明人系的锦衣卫和倭人系的锦衣卫混杂在一起，没有了平日那种泾渭分明的界限，所有人的目光都投向同一个方向——他回来的方向。

他们显然已经得到了消息陛下让东厂掌刑千户为右都督牵马进宫。这个消息在北镇抚司传开的度，比他想像的要快得多。

朱正之勒住马，翻身落地。他还没来得及把缰绳交给迎上来的校尉，人群就已经涌了上来。

为的是一名明人系的千户，姓周，四十出头，满脸络腮胡子，平日里对朱正之虽恭敬，但从不刻意亲近。此刻他却抢在所有人前面，拱手躬身，声音洪亮“恭喜右都督！陛下亲遣东厂掌刑千户牵马引路，此乃旷世恩遇！我锦衣卫上下，与有荣焉！”

他话音刚落，身后数十人齐齐躬身“恭喜右都督！”

朱正之握着缰绳，站在原地，看着眼前这一片躬下去的背影。他知道这些人为什么这么兴奋——不是因为真的为他高兴，而是因为“陛下让东厂的人给锦衣卫指挥使牵马”这件事，意味着皇帝在锦衣卫和东厂之间，选择了站在锦衣卫这边。对他们来说，这不只是朱正之的荣宠，更是整个锦衣卫的胜利。

他松开缰绳，递给旁边的校尉，然后抬了抬手“诸位请起。”

众人直起身，目光灼灼地看着他。

周千户上前一步，压低了一些声音，但那声音依然足以让周围的人都听见“右都督，下官听说，昨夜会同馆那边，赵镇抚和骆指挥使审了那个俄罗斯人一夜？下官还听说，东厂那边也有人盯着这个案子，曹化淳今早天没亮就进了宫？”

他说到最后一句时，语气中带着一丝不加掩饰的紧张。

朱正之看了他一眼，又看了看周围那些同样竖着耳朵等待答案的面孔。他忽然明白了——他们真正关心的，不是那个俄罗斯人是真是假，而是这个案子会不会被东厂抢走。锦衣卫被东厂压在头上太久了。万历年间要跪，天启年间要跪，好不容易熬到光复朝，皇帝虽然架空了魏忠贤，但东厂的架子还在，曹化淳还在。如果这个案子再被东厂截胡，那锦衣卫就真的抬不起头了。

他沉默了片刻，然后缓缓开口“曹公公确实进了宫。但皇兄已经将此案交给了锦衣卫主办。”

人群中爆出一阵压抑的欢呼声。几个年轻的校尉甚至忍不住攥紧了拳头，用力挥了一下。

周千户的脸上瞬间绽开了笑容，拱手道“陛下圣明！右都督英明！”

朱正之看着他们兴奋的样子，心中却没有半分喜悦。他抬起手，示意众人安静，然后说道“诸位，皇兄将此案交予锦衣卫，是对我等的信任。但此案事关重大——涉及俄罗斯、喀尔喀蒙古、漠北诸部，稍有不慎，便可能引边衅。本官需要诸位鼎力相助，方能不负圣望。”