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他此刻只觉万念俱灰——倘若当初没有从城堡搬出来就好了，城堡的药剂房里，还存着克雷顿家族积攒多年的各式药物……

……

女王的办公室里，听完朱利安的讲述，在场所有人都倒吸一口凉气。

埃莉诺仍坐在王座上，面色平静如水，仿佛方才听到的不过是一份寻常的例行禀报。

只有那双眼睛微微眯了起来，像是猎手嗅到了风中异样的气息。她的目光掠过众人，落在索菲亚身上。

索菲亚立刻心领神会。

“母亲。”她向前迈了半步，声音沉稳而清晰，带着一种与她的年纪不甚相称的从容，“御医已经奉命赶往林间别墅，此刻应当正在抢救玛丽亚夫人。

另外，骑士团第三分队已经封锁了别墅周边的所有道路，正在搜寻方圆五里之内有无异常痕迹。”

“做得很好。”

索菲亚嘴角翘了一小下，又飞快地压了下去。

几个大臣说道：“玛丽亚夫人的事先不提，当下克雷顿公爵逃脱，这才是最棘手的事情。”

“正是此理。”另一个年轻的大臣接口道，声音更急，几乎带着一丝责难的意味。

“克雷顿被囚于地牢深处，层层守卫，重重铁锁——不是已经派了重兵看守么？你们是如何做事的！”

监狱长和几名负责看守克雷顿的狱卒早就跪在了地上，冷汗从额角滚落。

他们知道自己看守的是何等要犯，也知道失职的后果是什么。其中一个年轻的士兵已经红了眼眶，却死死地咬着嘴唇，不敢让那一声哽咽逸出来。

“卑职们……卑职们一直严格轮流看守，从不敢有丝毫懈怠啊！三班轮换，每班六人，目不交睫，寸步不离——”

“说清楚，那人是如何逃的？”阿尔芒伯爵压住了满室的嘈杂。

监狱长抬起头，满脸的委屈与茫然。他的眼睛红肿，眼白上布满了血丝，那是连日值守留下的痕迹，不似作伪。

“伯爵大人，卑职……卑职实在不知。”

几个狱卒在他身后拼命点头，像是抓住了最后一根救命稻草。

他们说不清那一夜发生了什么——明明上一刻还在牢房外严阵以待，一切如常，可当他们下一次睁开眼的时候，牢房里已经空了。

没有人记得自己是何时闭的眼，没有人记得自己是何时失去了意识。

他们检查过彼此的身体，没有人受伤，没有人被重击过的肿痛，也没有被迷药熏过的酸麻。

仿佛有什么东西悄然潜入了他们的意识，将那一小段时光从他们的记忆中干净利落地切除了。

“牢房大门依旧紧闭。”

监狱长补充道，声音越来越小，像是连他自己都觉得这些话荒唐得难以出口，“锁没有动过，门闩没有动过，就连那把——”

他顿了顿，喉结上下滚动了一下。

“就连那把唯一能打开牢门的钥匙，一直由陛下亲自保管。卑职们手中，从来没有过那把钥匙。”

书房里再次陷入沉默。

牢门没有开过。钥匙在女王手中。守卫没有被人袭击，也没有被人下药，却在一瞬间全部失去了意识。

那间牢房只有一个巴掌大的送饭口，连一个孩子的头都伸不出去，而克雷顿公爵，那个身材魁梧、肩宽背厚的男人，就在这样的地方，凭空消失了。

这可能吗？

大臣们面面相觑，想要从彼此的脸上找到一丝解释的线索，却只看见同样的困惑与惊骇。

阿尔芒伯爵的尖头波兰那鞋踩在监狱长的脊背上，鞋尖抵着那人后颈的凹陷处，鞋跟压在他肩胛骨之间的位置，不急不缓，不轻不重，像是在丈量一个恰好的力道。

他也是听说了消息后疾速赶回王宫，斗篷还披在肩上，领口竖得很高，将半边面孔藏在阴影之中，只露出一截苍白的下颌和一双阴沉得如同深冬寒潭的眼睛。

监狱长和狱卒们身体猛然僵住，在阿尔芒伯爵巨大的心理压力之下，仍然说：“卑职们所言，句句是实啊！”

索菲亚皱眉思索，忽然脑中一道闪电，想到玛丽亚夫人遇袭，恰恰发生在克雷顿公爵越狱之后。

这个时间点，联系太过紧密，也太过巧合。

会不会……

压下心头怀疑，索菲亚对母亲提议：“眼见为实，具体细节，还是要去现场看看。”

女王也是此意：“阿尔芒伯爵，查案审案是你的专长，请你立刻去监狱实地勘察。”

索菲亚忽然说：“我也去。”

“你也去？”

女王不解，思忖片刻忽然眉头舒展：想必索菲亚对阿尔芒的印象已经有所改观，所以才愿意与阿尔芒同行。若是放在往常，她怎么也会想办法避开阿尔芒。

埃莉诺无奈轻笑：

这两个孩子真是，一个明明心里疼爱索菲亚，却总是对她冷嘲热讽，一句哄妹妹的和气话也不肯说；另一个小时候整日黏着阿尔芒哥哥，恨不得长在他肩上，长大了却……

马蹄哒哒，两人并肩骑行。

阿尔芒的深灰色斗篷在风中微微鼓荡，露出一截黑色的马靴和银色的马刺。

阳光斑斑驳驳，落在他身上，猛然间，索菲亚居然发现，就在那片近乎透明的光晕里，有一簇银白色的发丝。