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是一个人把一切都押上赌桌之后，那种无所畏惧的平静。

旁听席上，索菲亚公主嘴角的笑容终于完全绽放开来。

那是一个志在必得的笑容。

玛丽亚·克雷顿。贞静顺从的公爵夫人。那个在公爵府里生活了三十年、生了十二个孩子、在公共场合谨守妇道的女人。

那个所有人都以为只是公爵身边一件体面摆设的女人。

这就是索菲亚为克雷顿公爵准备的最大杀招！

三十年。他们做了三十年的夫妻。

她到底拿捏了自己多少把柄？

这个念头一冒出来，就像一颗种子扎进了腐烂的土壤，迅速生根发芽，长成参天大树。

那些他以为永远不会有人知道的秘密，她都知道吗？她都知道多少？

克雷顿公爵后槽牙咬得咯咯响。

早知道会有今天——早知道这个女人敢背叛自己——

他就应该弄死她。

他的手指在座椅扶手上收紧，根根青筋在手背上暴起。

但他什么都做不了。

只能坐在那里，看着那个瘦骨伶仃的女人，撑着那根黑檀木手杖，一步一步，走进法庭，走进阳光里，走进他命运的阴影之下。

“作为玛丽亚的监护人，我宣布她早就在一年前患上了严重的精神疾病，她说的证词都不能奏效！”

眼见一桩桩见不得光的恶行即将被枕边人揭发，克雷顿公爵慌了，匆忙污蔑公爵夫人。

然而，索菲亚没有让他得逞。

她站起身，走到公爵夫人身边，对大法官说：

“法官阁下，作为塔兰托亲王，我可以确保公爵夫人的精神非常健康，没有任何问题。”

公爵夫人从随身手袋里，掏出一条红宝石项链。

这条项链，在公爵夫人豪华的首饰盒里显得平平无奇，唯一可以称道的是正中间主石的净度特别高，在阳光的照耀下闪烁出七彩光辉。

“这是公爵大人在两年前送我的项链。”

公爵夫人将项链递给法官，果然在项链内侧看到了里面錾刻的、索耶祖母的姓名。

玛蒂尔达握紧项链，直视公爵：“阁下，您能解释解释，这条项链是怎么回事吗？它为什么会出现在您的手里？”

“您的手段真厉害！先是派人把钱借给交不上税款的索耶，然后又抬高贷款利率，让索耶面临失去土地的境地！

公爵，你也太贪了！”

克雷顿公爵汗流浃背。

证物、证人、证词，再加上妻子玛丽亚说出的一件件罪证，他心知罪责难逃。

……

大法官是一名世袭伯爵，与克雷顿家族有七拐八拐的亲戚关系。

可是，有亲戚关系不代表无条件支持克雷顿公爵。

他有他的立场、他的利益要维护。

得罪公爵？那是棵盘根错节的老树，一脚踢上去，谁知道会不会反砸死自己。

得罪公主？那是女王陛下的独生女，塔兰托亲王，斯诺西亚南部七郡的实封领主。

大法官干脆把判决权让给索菲亚——反正，作为塔兰托亲王，她拥有仅次于女王陛下的审判权。

“公主殿下，请您代表女王陛下，对本案进行裁决。”

“就是，我们不要法官，请公主裁决！”

“请公主殿下裁决！”

索菲亚从容起身，转向众人，声音清朗，不高不低，恰好能让大厅里的每一个人都听得真切：

“我以塔兰托亲王、斯诺西亚王嗣之名，暂代女王陛下裁决此案。”

大厅里静得能听见布料细细簌簌的轻响。

“克雷顿公爵——”

“暂停一切职务，收监候审。”

“待证据链完善后，”索菲亚一字一顿，“再论其罪。”

索菲亚并非不想直接判处克雷顿公爵死刑，但事情没那么简单。

若是法律武器能够对这群盘根错节的老贵族有用，那么母亲也不至于因为内政的事情烦忧了。

时间，她需要时间。