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第37章（第3页）

凭藉对山野地形的野兽直觉，他迅速找到另一个下沟的路径：在豁口下游约百步处，官道护坡有一条更缓的、长满荆棘的侵蚀沟。

他手脚并用，速度快得惊人，利用岩石与灌木掩护滑下沟底，只带起些许沙石。

他没有立刻去追新鲜车辙，而是伏低身体，像只受惊的野兔，侧耳倾听，用鼻子嗅闻空气中的气味——尘土、血腥、还有一丝淡淡的牲口粪味，以此判断方向与安全距离。

他看到了秦虎车队在河沟里碾出的清晰痕迹，也看到了两侧高耸的土崖。

这里安静得可怕，只有风声与远处模糊的喧嚣。阿青知道，这里比官道安全，但也更危险——一旦被发现，无处可逃。

但他没有退缩。

他从怀里掏出硬如石块的麸皮饼，小心掰下指甲盖大的一小块含在嘴里，让那点可怜的粮食缓解胃里的灼烧。

然后，他选定一个距离——既不会跟丢车辙，又能凭藉沟道转弯与地形起伏隐蔽自己，大约落后半里。

他开始了尾随。

脚步轻捷如猫，眼睛却亮得吓人，不断扫视前方、后方、两侧崖顶。

他不求被接纳，甚至不敢奢望被看见。他只求能远远缀在这把最锋利的“刀”后面，藉着刀锋劈开的前路和或许留下的残渣，在这吃人的世道里，多活一天，再多活一天。

秦虎选择了一条艰难但主动的生存之路。周老汉在绝望中凝固，王姓汉子在绝境中扭曲。

而阿青，这个最卑微的蝼蚁，则用他全部的狡黠、忍耐与对生存的贪婪，选择了最危险、或许也是唯一能让他看见明日晨光的“寄生”之路。

四支队伍，四种命运，如同旱季里分岔的溪流，在这荒凉的丘陵边缘，各自奔向不可知的、干涸或湮灭的终点。

河沟里最后一抹天光被土崖吞没时，秦虎勒马停在了大河湾最深处。

石大勇选的这片营地确是宝地——

河湾呈弧形向南开口，东西两侧是垂直的土崖，如同两道天然夯土城墙，将夜风与大部分外界视线阻隔。湾底是多年洪水冲刷出的砂石硬地，平整坚实。

水源便在车阵内侧，紧贴东侧土崖根部。

此处上午能避开头顶烈日，崖体本身蕴藏的凉气与夜间冷凝水在此汇聚，经年累月，竟润出了一片桌面大小、深不过尺的天然浅洼。

“扎营。”

车队像一头疲惫但训练有素的巨兽，在黑暗中精准展开。十七辆车首尾相衔，辕杆朝内，在河湾最深处围出一个开口朝南的半圆车阵。

中间留出十丈见方的空地——这是乱世扎营的铁律，外围车墙可挡突袭，内圈空地可集结人手，遇袭时妇孺可退入车阵最核心。

“韩振，带人布防！”

“陈安，带人清理营地，堆篝火，在浅洼边挖个半人深渗水坑！”

“老冯，检查车辆！”

一道道命令在暮色中砸下，车队像是精密的机关被瞬间激活。

男人们卸下骡马，妇孺开始从车上搬下锅具粮食，伤者被扶到车阵中央的空地上。

老冯蹲在第一辆车旁，手里举着一支松明火把。火光映亮车底，他眯着眼，手指一寸寸敲过车轴、轮毂、辕木，像郎中号脉。

“这辆左边轮毂有裂纹。”他声音沙哑，却斩钉截铁，“老三，带人，现在就拆！用备着的铁箍加榫头，给它扎牢实了！今晚不弄好，明天走不了十里就得散架！”

被点名的汉子应了一声，立刻带人取工具、卸车轮，动作麻利。

老冯已挪到第二辆车前，手指在车辕一处不起眼的磨损处按了按：“这里，木头酥了，有暗伤。铁板、麻绳、桐油！趁火还没熄，赶紧补上缠紧刷油，晾一晚上还能结实些。”

他语速快，指令清晰，不容置疑。

每指出一处问题，立刻有人上前处置，或拆修，或加固，或更换备用部件。

火光下，男人们围着车辆忙碌起来，敲打声、拉扯绳索的吱嘎声、简短的交待声混在一起。

“第三辆，轮轴松了，紧！”

“第四辆，刹车皮磨薄了，换！”

“第五辆……”

东侧，周婆子带着三个杂役已架起四口锅。

最大的两口架在中央篝火上，一口烧着热水，一口煮着仆役们的豆饭——黄豆混杂着少量粟米，加一把咸菜，这就是二十个仆役今晚的伙食。

旁边两口小些的锅，一口煮着粟米饭，加了些腊肉片和酱瓜，这是给秦虎兄弟、韩振兄弟、护卫七人、陈澈一家的。

最小的一口锅用石块单独架着，里面是白米饭，米粒饱满，加了腊肉片、风干鸡丝和酱瓜——这是给赵婉、赵明远的。