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“沈鹤那老狐狸疑心重，我若不当着他的面把话说得难听些，他绝不会信我。”　　“那些都是逢场作戏的权宜之计，你可千万别当真。”　　许酩生怕两个孩子之间生了误会，赶紧开口打圆场。　　“虽说风小子平日里嘴皮子利索，惯会哄人。”　　“听起来有些不靠谱，但他心是好的，做的事也都是为了咱们家……”　　他本意是想帮穆风说话，结果这话一出口，味道全变了。　　怎么听怎么像在点穆风油嘴滑舌。　　江林抬手拍了下他，笑得肩膀直抖：“你可少说两句吧，越描越黑。”　　许酩挠了挠后脑勺，一脸茫然。　　“我哪句话说得不对了？”　　许酒笙看着他爹那副摸不着头脑的模样，唇角压不住了。　　他轻咳一声，压下笑意，看向穆风。　　“穆大哥，你不用解释。”　　他声音轻软，却透着笃定。　　“我知道你是怎么对许家的，怎么对我的，也清楚你的为人。”　　见穆风目光灼热，许酒笙垂下眼，耳根发红，却还是把话说完。　　“我不听你如何讲，只看你如何做。”　　穆风怔怔地看着他。　　小哥儿这番话，让他心头滚烫。　　这不仅是信任，更是毫无保留的偏爱。　　穿越后能遇到许家，是他这辈子最大的幸运。　　江林嘴角含笑，低头继续喝茶。　　许酩虽没完全听懂，但见自家哥儿似乎并未误会，也踏实了下来。　　夜色渐浓，许家院里的灯笼被吹灭。　　一家人各自回屋歇下，穆风回到自己的房间。　　关上门，他收起轻松的神色。　　走到桌前，铺开纸张，研墨提笔。　　笔尖在纸上沙沙作响。　　他将今日沈府所见一一写明，又一笔带过自己与沈鹤的交涉经过。　　提到对方答应除掉钱玉楼时，他补了一句：“钱玉楼此人或可成为突破口。”　　穆风吹干墨迹，将纸折成细条，走到窗边。　　他没有开窗，只在窗棂上叩了三下。　　片刻后，窗外传来一声极轻的叩响，穆风将信从窗缝里递出去。　　外面的人接了信，便没了动静。　　为了掩人耳目，制造出正在赶工“火酒”的假象。　　之后的几天，许家的制饮坊热闹极了。　　穆风拿着沈鹤给的一千两银子，先是买了一大批烈酒，又去药铺抓了一批药材，大张旗鼓地折腾起来。　　路过的人探头望了望。　　作坊里，三口大铁锅一字排开，底下烈火熊熊。　　每口锅上都架着半人高的木甑，锅里的水汽蒸得满院子白雾腾腾。　　作坊里，穆风抹了把脸上的汗，朝许酩使了个眼色。　　许酩会意，两人拎起冷水齐齐浇进铁锅。　　滋啦一声，白雾腾起，遮得满屋子人影模糊。　　趁着这阵浓雾的掩护，阿吉将屋里的烈酒装进背篓，从后院小门悄悄溜了出去，直奔后山。　　而在作坊外对面山坡上，几个蹲在草丛里的眼线被白雾熏得皱眉。　　“这许家搞的什么东西？烟这么大啥也看不见啊。”　　“这村子邪门，只要走近些就会有人上前盘问，咱们只能在这儿干耗着。”　　另一个同伴闷声道，“别废话了，盯着正门就是。”　　他们不知道的是，真正的蒸馏器具早已转移。　　云湾村后山。　　一处藤蔓遮掩的隐秘山洞里，四套琉璃蒸馏器昼夜不息地运转。　　洞中码着几个竹筐，里面是许家悄悄送上来的冰块，需时刻填补在冷凝管外壁。　　一滴，又一滴。　　清澈的液体顺着导管，不断落入下方的陶坛。　　晏珩派来的亲信亲自看守，每装满一坛，便立刻用泥封存。　　穆风趁着夜色摸上山来，凑近坛子闻了闻，又拿竹签蘸了一滴凑近烛火。　　蓝色火苗无声地窜起，比之前烧的更旺，时间也更长。　　“这批的浓度比之前高了些。”　　他对守夜的人交代，“继续按这个法子做，记住，冰块一化，立刻就补。”　　那人点了点头，没有说话。　　交货　　沈家的眼线在云湾村外趴了整整五天。　　刘丛站在花厅里，低声向软榻上的沈鹤禀报。　　“老爷，许家作坊那边防得极严，四周不仅建了高墙，还有带着猛犬的护院巡逻。”　　“咱们的人怕打草惊蛇，没敢潜进去，只能在远处盯着。”　　沈鹤手里捻着一串佛珠，连眼皮都没抬：“查出什么名堂了？”　　刘丛道：“虽探不到真正的火酒配比，但咱们的人顺藤摸瓜，查清了穆风采购的底细。”　　“这火酒的耗材极大，他买进了大量烈酒，辅以当归、川芎等十几味药材。”　　“还掺了丹砂、硝石、矾石，以及各种名贵药材和西域香料。”　　“作坊天不亮就烧火，半夜才熄。”　　“院里整日水汽弥漫，酒气药味极浓。”　　“咱们的人推断，其炼制手法应当是复杂的熬煮蒸制。”　　说到这里，刘丛顿了顿，“只是，这火酒的出酒率极低。”　　“足足十坛子烈酒，加上那一堆昂贵的配料，反复蒸制，最后只出一小坛。”　　沈鹤停下拨弄佛珠的手。　　“越是难得的神物，炼制之法自然越是苛刻，损耗大些也属正常。”　　这日，一辆牛车停在沈府角门，车上装着十五个泥封小陶坛。　　穆风跳下车：“劳烦通报，穆风来送第一批火酒。”　　门房进去通报，很快刘丛亲自迎了出来。　　“穆东家来得可真快，老太爷在花厅等着呢。”　　穆风招呼两个伙计把陶坛搬下来，跟着刘丛往里走。　　花厅里，沈鹤正坐在主位上。　　穆风拱手道：“沈老爷，第一批火酒给您送来了。”　　沈鹤抬手。　　刘丛上前揭开封口，一旁的侍女将准备好的竹签递过去。　　沈鹤起身接过，将竹签探入坛中蘸了蘸。　　“拿蜡台来。”　　侍女端来一盏铜质蜡台，沈鹤将竹签凑近烛火。　　“呼！”　　蓝色火苗瞬间窜起。　　沈鹤盯着火焰看了许久，脸上的皱纹慢慢舒展开。　　他放下竹签，拍了拍穆风的肩膀，连说三声“好”字。　　穆风被拍得肩膀一歪，咧嘴笑道：“幸不辱命。”　　沈鹤：“穆小友做事果然妥当，没有让老爷子我失望啊。”　　他顿了顿，像是忽然想起什么，随口道：“对了，有件事忘了告诉小友。”　　穆风眨了眨眼，一脸茫然：“沈老爷请说。”　　“前日夜里，醉仙楼走了水。”　　沈鹤语气平淡，“那楼里存了不少烈酒，火势太大拦不住。”　　他看向穆风：“听说钱玉楼那夜也在里头。”　　穆风瞪大眼睛，“沈老爷的意思是，钱玉楼死了？”　　“尸骨无存。”　　穆风猛地拔高音量：“死得好！”　　“这狗东西害我吃了多少苦头，总算遭报应了！”　　他朝着沈鹤深深一揖，“沈老爷仗义出手，替在下出了这口恶气！”　　“往后我穆风给您当牛做马，绝无二话！”　　沈鹤摆手，“举手之劳罢了，小友不必放在心上。”　　他话锋一转，正色道：“不过穆小友，这火酒的买卖，咱们可得抓紧了。”　　“下月底之前，我要两百坛火酒。”　　穆风脸上笑容一僵。　　“边关那边我已派人打探清楚，军中刀伤、箭伤、疮疡不计其数。”　　沈鹤看着他，“这等救命的东西，送进去就是真金白银。两百坛，是最低要求。”　　穆风面露难色，“沈老爷，您这……不是在下推脱，实在是办不到啊。”　　沈鹤看着他，没出声。　　穆风跟沈鹤算起账来，“这十五坛，是我没日没夜熬了七天的成果。”　　“这火酒全靠蒸，一锅料下去，蒸来蒸去就出那么一点。”　　“十五坛，已经是作坊的极限了。”　　他苦着脸继续道：“就算我日夜不歇，一个月顶了天也就能出六十坛。”　　“您要两百坛，这不是要我的命吗？”　　沈鹤面无表情，不急不缓道：“既然作坊不够大，那就扩建。”　　“我让刘丛拨二十个人给你，再添十口锅，产量自然就上去了。”　　穆风连连摆手，面露难色：“哪能劳动沈老爷的人。”　　沈鹤盯着他，“怎么，怕我的人偷学秘方？”　　穆风赶紧作揖，“沈老爷明鉴。”　　“在下是个俗人，防着一手的心思自然是有的，但这绝不是最要紧的。”　　他凑近一步，正色道：“沈老爷，您方才也亲眼瞧见了，这火酒遇明火即燃，霸道得很。”