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一旁的侍女连忙上前，将布巾双手奉上。　　沈鹤拿过厚布垫着手，避开鱼背上的毒刺将鱼摘下，扔进旁边一个空桶里。　　他看着那条平日里在水下凶猛捕食的鳜鱼，此刻只能在干桶里绝望翻滚扑腾，脸上的笑容越发慈祥。　　“这水里的鱼啊，不懂规矩，胡乱折腾，迟早要被人开膛破肚，你说是不是？”　　沈鹤转过头，本想借机敲打敲打这个不知天高地厚的乡野商贾。　　结果视线一扫，桥头空空如也。　　沈鹤脸上的笑意微敛，眼神阴沉下来。　　刘丛见主子不悦，连忙快步走过去，对着台阶上坐没坐相的穆风咬牙低喝。　　“粗鄙之徒！还不赶紧上来回话！”　　“来了来了。”　　穆风拍了拍屁股上的灰，拾阶而上，大摇大摆地走进了水榭。　　他冲着沈鹤拱了拱手：“沈老爷说得极是，这鱼确实欠收拾。”　　“只是在下愚钝，不知今日沈老爷差人将我请来，所为何事？”　　杀了他　　沈鹤未曾开口，一旁的刘丛已冷哼一声，直接点破。　　“你还在这装糊涂？城内几家米行，皆是我沈家产业。”　　“你在城南施粥，把灾民全招了去，置我们沈家的脸面于何地？”　　穆风故作恍然，连连作揖：“在下初来乍到，哪知道城内米行是沈老爷的产业？”　　“在下若是早知道，定然是不敢招惹沈家的。”　　沈鹤捻起一点肉饵，重新挂在鱼钩上，斜睨了他一眼。　　“哦？”　　穆风凑近半步，压低声音，“既然无意中冲撞了沈家，在下定然是要给您个交代的。”　　“不瞒您说，我手里有一桩天大的买卖，正想寻咱们澜江府最大的商贾合作呢！”　　“这不巧了吗？沈老爷将我请了来，那此等神物，便先让沈老爷瞧个新鲜吧。”　　说罢，他便从怀里掏出一个巴掌大的瓷瓶，拔开木塞。　　一股刺鼻的气味弥漫开来。　　几个离得近的护院闻见，脸色齐变，立即抽刀出鞘。　　刘丛见状，猛地跨前一步，伸手便朝穆风手里的瓷瓶夺去。　　“什么腌臜东西也敢在老太爷面前拿出来！”　　穆风脚下微错，轻易避开，同时将瓷瓶举高。　　他语速飞快：“沈老爷容禀！”　　“这东西闻着冲鼻，却是救命的神物。”　　沈鹤盯着穆风，抬了抬手。　　“退下，让他说。”　　刘丛咬了咬牙，退到一旁，旁边拔刀而立的侍卫却没动。　　穆风四处张望一番，走到水榭旁折了片细长的草叶。　　瓷瓶微倾，几滴透亮液体落在叶片上。　　“沈老爷，您可瞧好了。”　　穆风从袖中取出一个火折子，吹亮后凑近草叶。　　“呼——”　　一簇淡蓝色的火焰凭空腾起，无声地在叶片上跳动。　　火苗烧了数息，才缓缓熄灭，而草叶竟未被烧焦。　　水榭内一时寂静无声。　　穆风笑得从容：“这东西叫火酒，遇明火即燃。”　　“若用此物擦洗刀剑创口，能保伤兵不生恶疮，愈合极快。”　　沈鹤面露讶色，旋即敛去了神情。　　穆风接着道：“沈老爷，您是做大买卖的人，若将此物供给边军，一坛火酒能换回多少条人命？”　　“那些手握重兵的将军们，又肯出多少白银？”　　沈鹤眼皮微垂，视线落在水面翻腾的浮标上。　　这等一本万利的神物，若能独吞，何必与人分润？　　“杀了他。”　　声音平静，像在说今晚加道菜。　　十二把刀同时出鞘。　　冰凉的刀锋瞬间架在穆风的脖颈上。　　冷铁贴着皮肉，渗出森森寒意。　　刘丛立刻退到立柱后避让。　　穆风眼皮一跳，但面上却丝毫不显慌乱。　　他慢条斯理地把瓷瓶塞好，重新揣回怀里。　　“沈老爷觉得，我敢一个人来，会没留后手？”　　穆风迎上沈鹤的目光。　　“制作火酒的器具和技法，当今天下只有我一个人知道。”　　“您杀了我，这秘方就跟我一起进棺材。”　　沈鹤依旧面无表情。　　穆风微微仰头，避开锋利的刀口。　　“更何况，在下和顾府、陆府有些交情，来之前便交代妥当了。”　　“我今日若走不出沈氏，有些东西便会立刻送往曜京。”　　听见“曜京”二字，沈鹤下颌的肌肉微微一紧。　　眼下赈灾银粮即将送达，范景淳的“失踪”还没收尾。　　这节骨眼上，若当真引来曜京的视线……　　沈鹤盯着穆风看了半晌。　　他松开手，任由鱼饵落入水中。　　“来人，奉茶。”　　刀锋入鞘，一名侍女快步离开。　　沈鹤走到水榭中的桌前坐下，脸上的神色缓和下来。　　他对穆风做了个请的动作，“小友，请。”　　穆风顺坡下驴，在沈鹤对面坐下：“沈老爷，今日施粥之事纯属误会。”　　“在下听闻府城里官府施的粥清汤寡水，便想着熬点稠的露露脸，博个好名声，往后在城里做生意也方便。”　　“哪知道冲撞了您的米行，您大人有大量，别跟我这小商贩计较。”　　沈鹤接过侍女递来的热茶，顺势接话。　　“小友有所不知。”　　“水患起后，官府连日征召城中米行放粮，我们沈家已是倾尽全力。”　　“奈何灾民如潮，老头子我虽有心济世，却也实在是有心无力了。”　　“为了让更多灾民能活下去，不得已才熬了稀粥。”　　“小友这番动作，倒显得我们沈家刻薄寡恩了。”　　穆风连连点头。　　“是是是，沈老爷高义，是在下鲁莽了！”　　他话锋一转，目光灼热：“既然误会解开了，咱们不妨谈谈这‘火酒’的买卖？”　　沈鹤不动声色道：“你想怎么合作？”　　穆风搓了搓手道：“这火酒的方子在在下脑子里，天下独一份。”　　“但在下在澜江府无权无势，守不住这聚宝盆。”　　“买卖挂在沈氏名下，建坊、招人、采买、运销，全由沈家出钱出力。”　　“赚来的银子，沈家拿七成。”　　“我一文钱本钱不出，只拿三成干股。”　　沈鹤动作一顿，抬眼看他，“三成？你倒是不吃亏。”　　空手套白狼，白拿三成利。　　这小子不仅精明，胃口还不小。　　穆风咧嘴一笑。　　“不瞒您说，我这人没什么大志向，就是喜欢赚钱。”　　“不过，除了这分成，在下还有两个小条件。”　　“说。”　　穆风：“其一，沈家得护着许家，保证我们在澜江府安稳做买卖。”　　他顿了顿，收敛笑容，“先收一千两订金　　穆风拱了拱手，大言不惭道：“沈老爷谬赞。”　　“人为财死鸟为食亡，在下不过是个俗人罢了。”