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第9章（第1页）

从市里那趟大巴车回到宣汉后，日子就跟前溪河里的黄水一样，不紧不慢地往前淌。

达州那家商贸公司的面试算是彻底断了我好高骛远的念想。

这段时间我坐在房里把招聘软件翻了个底朝天，小县城就这么大一点盘子，除开些半死不活的房地产售楼部招带看员，剩下的全是挨家挨户推销净水器，推销电磁炉的杂差。

去新城区一家挂着传媒牌子的小铺看过一眼，老板翘着二郎腿抽着劣质烟，张口就是底薪一千五，每天要在街边拍够二十条短视频。

我站在玻璃门外看着那块积灰的招牌，残存的那点从上海带回来的傲气，终于被这山洼洼里的泥泞给磨平了。

也是从那一天起，我把心里见不得光的脏念头全摁进了心底最深处。

大巴车上抓在老妈胸口那一下的触感，在刚回来的头两夜，总好像滚油滴在肉上烧得我满身冷汗。

但白天看着老妈跛着崴肿的脚在厨房里起早贪黑，看着她在碱水与冷水里泡得一道道血口子的手，我只觉得自己猪狗不如。

我逼着自己不再往她那深陷的缝隙里瞧，天不亮就翻身下床，换了件耐脏的棉衣，去老妈的包子铺子里当牛做马。

……

这天清晨五点差一刻，老街路面上还结着薄薄的青霜，路灯在冷雾里晕出一圈圈光晕。

整条街上的铺面都还黑着，唯独天天汤包门前已经腾起了滚滚的蒸汽。

老妈前些天在大巴上崴的那只脚，抹了红花油，总算好利索了，踩在地上稳扎稳打，手里的动作半点不慢。

她腰系着那印着面粉厂广告的围裙，头发拿一根簪子盘在脑后，双颊让柴火热水烤得红斑闪闪。

“么儿，手脚稳当点！那盆老面好不容易醒透，莫在门槛上碰散了气！”老妈手里的切面刀在案板忙活，头也没抬地冲我开腔。

“晓得了，放灶膛边回温是吧？”我环抱着那只大铁盆，弯着腰把它搁在煤炉避风的木架上。

在上海这么久，我过惯了坐在空调写字楼里敲键盘的日子，十指不沾阳春水。

如今回到家里这间老铺子，每天一大早吸进去的全是葱姜肉油的味道。

“想哥，快把棉线手套戴起，蒸箱上全是水汽，容易烫脱皮。”细细怯怯的软糯声从高耸的蒸屉后头出来。

小颖脚底下踩着两块叠起来的砖，伸长手臂往人高的蒸笼顶加水，身上罩着件碎花旧棉袄，鼻尖挂着几颗汗珠眼神清亮。

“你站高处容易晃，等我来添。”我走过去接过她手里水壶，“个子小就别逞能，等哈踩滑了摔下来，够你受的。”小颖局促地缩回手，在裤子上擦干水渍仰着脸看我，耳根红得像野山楂。

她到嘴的话没说出来，但那眼神却软得能滴出水来。

铺子里一旦有重活，我从来不让她出手。

扛面粉，倒炉渣、清洗钢盆，我全给揽了过来。

在小颖眼里，我这个上海回来又处处照顾她的哥哥，好得挑不出一丁点儿毛病。

只要老妈不注意时，她总爱站在案板角落，一面剥着大葱，一面悄悄打量我，只要我扭头望向她，她便慌忙低下去，脸就马上红到脖子根。

“看啥子看！俩小年轻大清早的眉来眼去，手底下活路全撂下了嗦？”老妈凤眼一横，手里的面杖往案板上拍了一下，“小颖，莫惯着他！他在上海把骨头都坐软了，就该让他多出出汗，省得脑壳里生出些杂草来！”，“萍姨……没得，想哥是在帮我提水……”小颖垂着脑袋，细声细气地辩白，声音小得像蚊在嗡嗡。

“行了，快去把剁好的姜末端出来！”老妈嘴上骂得凶，却挂着笑，手里的面剂子在她操作下飞快地旋成一个圆皮，填肉馅捏褶子，手指一翻就是个齐整的十八褶汤包，“么儿，把头一笼火烧旺，一中的走读生马上就要涌过来了，莫耽误了出笼！”，“好勒！”我扯下手套扔在板凳上，抄起铁钩子捅开炉膛的封火盖。

六点整，老街已经醒了。

背着书包的学生，骑着自行车的打工人，拎着保温桶的老头老太把铺子门前堵得水泄不通。

“老板娘，五个酱肉包，两袋豆浆！”，“小伙子，来六个鲜肉的，稀饭打包带走！”我站在前台收钱找零，小颖在后头利索地装袋封口，老妈在灶台前盯火出屉。

三个人忙得像陀螺，直到上午八点半，十几大笼包子卖得干净，只剩下锅底的沸水还在翻着水花。

看来又要开始包了……

进了腊月二十，县里的年意一天比一天浓。

那些原本冷清的杂货铺门口纷纷挂起了灯笼，一亮亮外省的面包车摩托车挤满了宣汉本就不太宽的街道，车后绑着满满当当的编织袋。

在广东浙江打拼了一整年的人陆续返乡，老街的空气里开始飘散着炒干货炸酥肉的油气儿。

我们天天汤包也趁着年前这些天，在门前架起木案，开始卖老妈亲手灌的川味香肠。

老妈灌香肠在老街算是一块招牌。

选用乡下新鲜前夹肉，肥三瘦七切成条，配上花椒二荆条辣椒面，再倒进乡里买来的包谷烧，搅拌均匀后塞进猪肠衣里，拿细绳一节节扎紧。

灌好的香肠挂在铺子前头的竹竿上，红白相间，让穿堂风一吹，酒香和辛辣散出半条街去，过路的人闻见都要咽口唾沫。

这天下午两点多，门前的香肠挂得整整齐齐。

天上落着细细阴雨，街面上行人稀少。

“小颖，你留在店里把案板面渣刮干净，炉膛封一半。”老妈解下围裙搭在木架上，揉了揉后腰，冲坐在门槛上歇脚的我努了努下巴，“么儿，莫坐着挺尸了，跟我去趟东门大菜市！肠衣用光了，再找张屠户定两百斤前夹肉，顺道把过年要吃的干杂给扫回来。”，“行，我推板车去？”，“推啥子板车，路面全是水，甩火腿（走路）去，十几分钟的事！”老妈进里头换了件厚棉衣，下头套着加绒裤和棉鞋，虽说遮掩了招眼的艳丽，但那小体格走在风里依旧敦实……我和老妈并排走在街上。

宣汉这冬雨一下，街面上的青石板长满了湿滑的泥苔，每下一级阶都得留神踩稳。

走到一段陡坡前，雨丝飘在额前，我伸过手架住了她的胳膊肘。

老妈身子略略停了下，她习惯了横冲直撞，向来在街面上逞强好胜，猛然间被我这么扶着，面子好似有点挂不住，但瞅了瞅脚底下溜滑的斜石坎，到底没把我的手甩开。

“你小子，老娘走这坡路的时候你还在泥巴地里滚呢，用得着你像扶老太婆一样扶起？”嘴上硬邦邦地回应，但她的手还是不客气搭在了我的手上抓得牢实。