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曾国藩道：“在此期间，苏曳大人是否要和我们共同进退？”这话就诛心了。苏曳道：“好！”曾国藩伸出手。苏曳伸手和曾国藩相握。这算是无声惊雷了。南方最强的两个军事力量，在这个关键问题上，达成了一致。……而此时京城皇帝，再一次陷入了愤怒。因为钦差大臣匡源回来之后，狠狠告了苏曳一状。把皇帝气得够呛。好你苏曳，朕给你机会，你竟然不珍惜？请罪折子是你这样写的吗？竟然还要如此倨傲？还说自己半点没错？你没错？那错的就是朕咯？莫非你知道广州沦陷之后，知道英国人打进来之后，觉得自己机会来了吗？觉得朕就需要求到你头上了吗？以为这大清，真的离不开你了吗？顿时间，他有一个冲动，立刻下旨罢免苏曳的江西巡抚之职。但是肃顺阻止了皇帝，说还是等何桂清那边的谈判结果再说。万一！万一何桂清那边谈判失败呢？万一真的需要苏曳呢？所以，就算要罢免苏曳这个江西巡抚，也等到何桂清谈判成功了之后，再下旨不迟。……何桂清带着朝廷的期待，带着皇帝的期待，来到广州！他对这次的谈判，有一定的信心。因为皇帝的口风松了，之前洋人提出的那个条件，也不是不可以答应了。整整等了三天时间，他终于见到了大英帝国在远东的最高统帅额尔金。双方稍稍寒暄之后，便决定从明日开始谈判。次日！两江总督何桂清带着十几人的团队，专业的翻译，出现在谈判桌上。对面坐着的，不仅仅有英方代表，还有法方代表，美方代表。何桂清正要进行正式的开场白，谴责对方的军事行动，伤害了无辜平民之类。但是，英方代表直接递过来一份文件。“想要我们退兵可以，答应这些条件，我们便可以退兵了。”旁边的法兰西代表道：“这些条件，不仅仅要答应大英帝国一家，还要答应我们法兰西帝国。”旁边的美利坚代表道：“还有我们。”两江总督何桂清接过来一看，整个人几乎要和昏厥过去。这……这怎么可能答应？如果答应了，皇帝只怕会杀了他。赔款两千万两白银。增加十二个城市，作为通商口岸，并且享有领事裁决权，自由传教权。而最最刺眼的，就是三国公使要进入京城，而且还要在公使馆驻军保护。最后这一条，完全是将皇帝的底线践踏一百遍。让洋人进天津，皇帝都绝对无法容忍，更何况是进京城。整整几十条，包括洋人可以自由出入中国，可以前往任何一个城市传教，游历，经商。要将多个城市的税关，交给英国人管理。要开放整个长江航线给英法美舰队。等等等等。何桂清，简直无从谈起。他尝试着开口，结果额尔金道：“要么答应签约，要么我们的舰队北上天津，我们的军队登陆天津，亲自去京城和你们皇帝谈。”说完，英国统帅额尔金伯爵直接起身离去。第一天的谈判，不欢而散。接下来，第二天，第三天，第四天。英方没有任何的退让。言语之中，只有一个意思。要么全盘答应，要么继续战争。甚至后面的谈判，英方统帅额尔金伯爵都不出现了。……此时，两广总督叶名琛，迎来了他最痛苦，最耻辱的时光。历史上，他被抓起来后运去了加尔各答。有传言说，他如同被猴子一般被展览。也有说这是谣言，他在加尔各答的庄园内受到了礼遇，甚至还有人邀请他去参加宴会之类。而叶名琛还坚持要做苏武，甚至还想要去和英王谈判。最后从大清带来的食物吃完了之后，选择绝食而死。其中内情，不好说清。但是从英方流出来的画像来看，叶名琛在加尔各答肯定是算不得上很体面的。但不管历史如何，在这个世界，叶名琛很不体面。他被关在牢笼里面，扒去了大部分衣衫，露出了肥胖的身体。然后，专门找了画师，从各个角度上，绘画他的模样。因为比起历史上，英国人更加痛恨叶名琛。过去几个月，叶名琛抓捕关押广州领事馆，还有香港公使馆，超过几十名官员，十几名武官。并且对这些人进行了某种程度上的刑罚。英国人为了报复，也对他进行不体面的对待。上一次叶名琛也被抓捕过，但至少没有受到虐待。而这一次，威严散尽。他堂堂两广总督，封疆大吏的巅峰，却受到如此对待。愤慨之极。……又一日新的谈判。英、法、美三方，依旧没有任何退让。依旧坚持，要么全盘答应，要么他们打到京城，逼迫皇帝答应。何桂清没法子，只能从小条件开始谈，撬开一道缝隙。“叶名琛乃是我国一品大员，还请对方释放，表示谈判诚意！”对方不同意。何桂清道；“那我对他进行探视，总是可以的吧？”英方同意。然后两江总督何桂清得以前去探视叶名琛。在囚牢之内。叶名琛见到了何桂清，完全羞愧欲死。他被这样折辱，如果没有熟人看见，那仿佛还有一个保护层。何桂清不但是熟人，而且还是某种程度上的政治对手，如今这等模样被看见。叶名琛感觉到自己这辈子所有的尊严，所有的体面，全部丧失。何桂清无比复杂道：“叶总督，你可害惨了朝廷，害惨了皇上了。”“不过你放心吧，我会努力把你营救出来的，届时你自己给皇上一个交代吧。”然后，何桂清不忍多看，便离开牢房。……次日，又开始了新一轮谈判。