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使得何桂清感动得五体投地，泪流满面。最终，皇帝在三希堂对何桂清耳提面命。“爱卿，你进京之时，可有听到什么风声？”皇帝问道。何桂清道：“民间对苏曳大人呼声甚高，觉得应该由他去谈。”皇帝道：“但朕独独器重你，你长期在两江，多次前往上海，和洋人打得交道更多，你比苏曳更懂外交。苏曳能做到的事情，你自然也能做得到。”何桂清道：“臣惶恐。”皇帝道：“何桂清，你之前在密折中也弹劾过苏曳，所以有些事情你看得清楚，响鼓不用重锤。这一次谈判关乎你的体面，也关乎朕的体面。若是让天下臣民觉得这天下离不开苏曳，那朕之颜面何存？你作为两江总督，主管洋夷外交，又颜面何存？”“这次朕允你有主动权，有些条件可以答应洋夷，哪怕不太能忍的条件，也可以答应，只要能让洋夷退兵。”“之前他们提的那些要求，也可以稍作商榷。”“只要你谈成了，让洋夷退兵，朕就给你封爵，就给你表功！”何桂清叩首道：“臣一定竭尽全力，不辜负皇上厚望。”接下来，皇帝又是亲自题字，又是赐玉如意。又亲自把何桂清送出了养心殿。出宫之后，何桂清感动得嚎啕大哭，回转宫内方向，三叩九拜。“皇上，臣一定不负您的期待，不给您丢脸。”然后，背负着皇帝和满朝的期待，两江总督何桂清，从天津出海南下，前往广州和英国人谈判。皇帝望着何桂清离去的方向，久久后才退回到三希堂。回来之后，发现墙面上挂着一幅字。就是当年苏曳宫廷补考，那篇惊艳满朝的策问。“撤下来！”皇帝指着那副字冷声道。几个太监拿着梯子上前，把苏曳这篇策问从墙上撤了下来。“苏曳，你或许还想着朕向你妥协？告诉你，休想！”：苏曳意志！谈判失败！惨死说实在的，苏曳此时完全没有要和咸丰斗气的意思了。甚至，压根也没有向咸丰妥协的意图。这两年半，他只想要安安静静地发展九江经济试验区，完成对赌协议。他的下一个战略节点，就在1860年。那才是他密集的爆发期。在此之前，他要做的就是利用高明的手段，避开所有的是非。甚至有必要的时候，要把自己扮演成为一个受害者的角色。老实讲，现在这个局面，神仙来了，也难以挽回。现在这个时候，不管谁去和英国人谈判，要么丧权辱国，要么失败而归。绝对没有第三种结果。钦差大臣匡源从扬州返回之后，态度又不一样了，变得更加严厉了。因为在他看来，两翼新军已经调走了，苏曳最强的武力已经没有了，接下来可以拿捏了。他再一次来到了九江知府衙门。肃顺说要阻止匡源训斥苏曳，但可能来不及了。确实来不及，匡源返回九江的时候，广州沦陷的消息，也只是刚刚进京而已。九江这边，完全一无所知。“苏曳大人，皇上有口谕。”苏曳便要接圣谕。匡源道：“这个口谕，需要有江西诸位大人都在场，布政使，按察使，南昌知府，九江知府，赣镇总兵，赣镇参将，游击等等，全部都在场。”苏曳道：“那下官立刻把他们召来九江。”接下来，苏曳派出人马去南昌，把整个江西的重要文官和武官，全部召集到九江知府衙门来。沈葆桢找到了苏曳道：“大人，有必要这样吗？”苏曳道：“有必要，现在越委屈，将来越主动。”“倒是有一件事情，幼丹先生要做好准备。”沈葆桢道：“您说。”苏曳道：“接下来，你这个九江知府的官职可能会被夺，朝廷会换一个人来做九江知府。”沈葆桢面色微微一抽道：“那也无妨，只要在大人手下做事，都是一样的。”苏曳道：“届时，可能幼丹先生会很长时间内，作为我的幕僚掌管九江内政。大概忍两年多时间，届时我不但让你官复原职，而且让你成为布政使。”沈葆桢道：“多谢大人提携。”接着，沈葆桢道：“大人，我这个九江知府丢了不要紧，但现在九江事业重要。如果皇帝为了掺沙子，派一个政敌过来给您添加麻烦，怎么办？”苏曳淡淡道：“如果来的是朋友，那就当成菩萨，好好供起来。如果来的是敌人……”苏曳停顿了片刻，然后道：“我不会让活着到九江。”他的口气虽然平淡，但却充满了杀气。听得沈葆桢胆战心惊。接着，沈葆桢道：“大人，这样的话，您激怒了皇帝，如果他下旨，罢免了你的江西巡抚之职呢？”现在苏曳和皇帝的关系还没有恶化到那个地步。苏曳道：“我不会让这样的事情发生。”他的语气更加平淡了。“我付出了无数代价，才成立了九江经济实验区，才让国家走上另外一条路，谁也不能破坏。”从苏曳的口气中，沈葆桢嗅到了无比强烈的意志。他不知道苏曳会做什么事情，但是肯定会很惊人。但愿朝廷不会昏聩到这个地步，否则又是一个崩裂之局。苏曳此人不动手则以，一动手那就很恐怖了。之前沈葆桢站在敌对者的角度，看着苏曳突飞猛进，一会儿又是扬州大捷，又是兵不血刃取了九江，轻易诈取了南昌，觉得苏曳诡计多端，奸猾无比。而现在看来！这他么地纯粹是一个绝对的理想主义者啊。之前看他走得容易，现在在他身边一看，他要走的路，才是最难的。曾国藩难，他苏曳比曾国藩要难得多。因为曾国藩做的事情虽然大，但还没有像苏曳这样，亘古未有，要为国家开辟出来一条完全不一样的道路。甚至，让沈葆桢这个坚决的利己主义者，都受到了感染。……几日之后，胡林翼带领着江西的文武官员都来了。三品以上，全部到齐，整整十几人之多。甚至几个重要的知府，也全部到场。然后在知府衙门，钦差大臣匡源高呼道：“皇上口谕。”苏曳道：“臣，恭请圣安。”钦差大臣匡源朝着北方拱手道：“圣躬安。”接下来，他用皇帝的口气。无比严厉地训斥了苏曳。当着江西的十几名官员，洋洋洒洒上千言。只有一个核心意思，你苏曳有今日之成就，固然有你自己的才华和本事，但更多的是朕的器重。若没有朕，你的新军哪里来？你哪里来的扬州大捷？你哪里来的南昌大捷？结果你苏曳完全以为是自己的本事，离开京城，离开朕的身边，就忘乎所以了？逾制纳妾，非法敛财，窜访各省，不务正业。让你做江西巡抚，主要是为了剿灭发逆，忘了？让你扩大战果，继续征讨发逆，结果你一再推脱，说说什么洋夷会攻打我大清，说什么你的新军要拱卫京师，拱卫朕，何其荒谬？你这是在诅咒朕，诅咒大清吗？你这个江西巡抚还想不想做？能不能做？这个训斥，苏曳倒是没有什么，反而胡林翼一众官员，听得大汗淋漓，心惊胆战。接下来，皇帝口谕稍稍放缓了口气，说苏曳是年轻人，犯错难免，秉着治病救人的主旨，朕给你戴罪立功的机会。接下来前途如何，看你苏曳的造化。看你是否认识到自己的错误，检讨得是否深刻。但总之就是这个意思了。总之，整个圣谕整整两刻钟。