雪停了以后,山坡上安静了许多,连风都小了。曹大林走在东沟的雪地上,低着头,目光沿着地面扫来扫去。雪面上印着几道浅浅的痕迹,像是被什么动物踩过又蒙上了一层新雪,模糊得几乎看不出来。
“愣子,你来看这个。”曹大林蹲下来,用手拨开浮雪,露出下面一串清晰的蹄印。
愣子走过来,蹲在他旁边,低头看那串脚印。脚印不大,两瓣,前端窄、后端宽,边缘还带着一点雪粒融化的湿痕“鹿?”
“鹿。”曹大林用手指量了一下脚印的长度,“不大,是只母鹿,可能带着小鹿。脚印是新的,刚过去不久,雪还没盖住。”
“打不打?”愣子问。
曹大林没有立刻回答。他顺着脚印的方向往前看了看,脚印穿过东沟谷底,拐向一片稀疏的杂木林,林子的树冠上还挂着雪,枝条稀稀落落的,像几根冻僵的手指。他收回目光,又低头看了一遍那串蹄印“跟着看看。”
三人沿着脚印走。脚印越来越清晰,说明离鹿越来越近了。曹大林放慢了脚步,尽量不出声响。山山跟在后面,学着他爸的样子,把脚掌先踩实了再放下去,踩在雪上几乎没有声音。
穿过那片杂木林,前面是一小片开阔地。雪比林子里厚,干净平整,像一张还没落过笔的纸。开阔地另一头,站着四只鹿。一只母鹿站在最前面,耳朵竖着,正向他们这边张望。它身后不远,三只小一些的鹿正低头用嘴拨开雪,找雪下面露出的干草茎啃。它们都很安静,连咀嚼的声音都轻得像雪落在地面上。
曹大林停下来,没有再往前走。他站在一棵柞树旁边,把枪口朝下,没有举起来。愣子站在他侧后方,也没有动。
“曹哥,打哪只?”愣子的声音压得很低。
“不打。”曹大林说。
愣子看了他一眼,没有追问,也把枪口放低了些。他顺着曹大林的视线望过去——那头母鹿还在看着他们,脖子微微前倾,耳朵朝前转着,尾巴轻轻动了一下,像是正在用全部感官揣测这两个带枪的人下一步会做什么。
山山蹲在他爸的脚边,隔着灌木的缝隙看着那四只鹿。他在数一只大的,三只小的。母鹿的毛是灰褐色的,在雪地里看起来比实际上要浅一些,背部的轮廓微微凸起,是过冬前囤好的脂肪。小鹿站在它身后,像四个安静的小土包,偶尔动一动耳朵。
“爸,小的几只,是它生的?”
“嗯。去年春天生的,还没长大。”
“那打了大的,小的咋办?”
曹大林没有回答。他从口袋里掏出一小块干饼,掰了一半放进自己嘴里嚼,又把另一半递给了山山。山山接过来,咬了一口。饼子是凉的,但嚼起来还是软的,透着一股干玉米和麦子混合后的甜味,在雪地里显得格外厚实。
母鹿看了他们一会儿,似乎觉得这几个人没有威胁,低下头,用前蹄拨开一小片雪,也开始啃起草根来。那三只小鹿跟着它,也低下头去。
曹大林嚼完那口饼子,把枪背回肩上,转身往回走。愣子跟在他后面,走了几步才问了一句“曹哥,今天不打了?”
“不打了。”曹大林走在前面,“冬天还长,让它们再长长。”
山山走在最后,回头看了一眼。那四只鹿还站在雪地里,低着头,偶尔动一动尾巴。风吹过开阔地,细雪从树枝上簌簌落下来,一片比一片轻,像四棵正在移动的树。
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