笔趣阁

第463章 心腹（第2页）

“那就好。”周瑞家的依然笑着，“咱们都是府里的老人了，最知道什么该管，什么不该管。您说是不是？”

王善保家的讪讪点头，再不敢多说一句。

一场风波就这样悄无声息地平息了。厨房的柳嫂子保住了差事，金钏儿免了责罚，王善保家的吃了哑巴亏，而周瑞家的，不过是走了几处，说了几句话。

可府里的人都看明白了周大娘说话，是能作数的。

四

转眼到了年下，府里上下忙成一团。周瑞家的更是脚不沾地，既要帮着王夫人准备年礼，又要打点各处人情往来，还要照管自家庄子上的事。

这日，她正在房里对账，女儿进来说“娘，刘姥姥来了，说想见您。”

周瑞家的愣了一下，才想起刘姥姥是谁——一个八竿子打不着的穷亲戚，前些年曾来府里打过秋风。她本想不见，转念一想，又改了主意“让她进来吧。”

刘姥姥还是老样子，穿着补丁摞补丁的棉袄，一进门就作揖打躬“周大娘，给您请安了。”

周瑞家的让她坐了，叫人上茶，这才问“姥姥怎么来了？”

“唉，年关难过啊。”刘姥姥搓着手，“庄稼收成不好，家里都快揭不开锅了。想着府上慈悲，能不能。。。再帮衬一把。”

周瑞家的沉吟片刻。若在平时，她大可随便打几两银子了事。但眼下年关将近，王夫人正叮嘱要广施恩惠，况且。。。

她忽然有了主意“姥姥来得巧，这几日府里正缺人手帮忙准备年事。你若愿意，可留下来做些杂活，一来有个住处，二来也能赚些银子过年。”

刘姥姥喜出望外，千恩万谢。周瑞家的叫来一个婆子，吩咐带刘姥姥去安顿。

女儿不解“娘，府里缺人手，自有管事去雇，何苦收留这么个穷亲戚？”

周瑞家的看她一眼“你懂什么。太太信佛，最爱行善积德。刘姥姥虽是穷亲戚，却是个知恩图报的。咱们帮了她，一来在太太跟前是功德，二来。。。”她顿了顿，“府里这么多下人，有几个是真心念着主子好的？多一个记恩的人，总不是坏事。”

女儿似懂非懂地点点头。周瑞家的不再解释，继续低头对账。这府里的人情世故，不是三言两语能说清的。

五

年关越来越近，府里的气氛却有些微妙。这日，周瑞家的刚从王夫人房里出来，就听见两个小丫鬟在假山后窃窃私语。

“听说了吗？东府那边出事了。”

“什么事？”

“好像是。。。琏二爷在外面。。。”

“嘘！小声点！”

周瑞家的脚步一顿，随即若无其事地走开了。回到房里，她叫来一个心腹婆子“去打听打听，东府那边近来有什么动静。”

婆子很快回来了，低声禀报“听说琏二爷在外面养了个外室，被二奶奶知道了，闹得不可开交。”

周瑞家的点点头，挥手让她下去。这事她其实早有耳闻，凤姐虽强撑着，但眼下的憔悴是瞒不过人的。更麻烦的是，这事若闹大了，势必牵连到王夫人——毕竟凤姐是她的内侄女，琏二爷是她侄子。

正想着，外面传话王夫人请她过去。

到了王夫人房里，气氛果然凝重。王夫人屏退左右，只留下周瑞家的一个。

“东府的事，你听说了吧？”王夫人揉着太阳穴，显得十分疲惫。

“听说了些。”周瑞家的谨慎回答。

“你怎么看？”

周瑞家的沉默片刻，才缓缓道“依我看，这事不宜闹大。一来有损府里体面，二来。。。二奶奶的性子您是知道的，若逼急了，怕是不好收场。”

王夫人叹气“我也是这么想。可那孽障做出这种事，总不能就这么算了。”

“太太说得是。”周瑞家的顺着她的话说，“不过惩治也得讲究方法。依我看，不如这样。。。”

她压低声音，说了自己的主意。王夫人听着，眉头渐渐舒展开来。

三日后，周瑞家的“恰好”要去城外庄子查看年货，顺路“经过”琏二爷养外室的那条街。她让车夫停在巷口，自己下了车，慢慢走着。

果然，没走几步就看见一个穿戴不俗的女子从一处小院出来，身后跟着个丫鬟。周瑞家的装作路过，不经意间与那女子打了个照面。

当晚，她回府向王夫人复命“都查清了，那女子原是城南张家的女儿，家里是做绸缎生意的，去年败落了。”

王夫人冷笑“原来是个破落户。凤姐知道了吗？”

“应该还不知道详情。”

“你去告诉她。”王夫人下了决心，“让她知道，那女子不是什么威胁，不过是图琏儿的银子罢了。该怎么处置，让她自己掂量。”

周瑞家的领命而去。她明白王夫人的意思这事不能让长辈出面，得让凤姐自己解决，如此既全了凤姐的体面，又给了琏二爷教训。

从王夫人院里出来，周瑞家的没有直接去找凤姐，而是先回房换了身衣裳，又喝了杯热茶。她知道，接下来的谈话，需要十二分的小心。

六

凤姐院里，气氛冷得像冰。周瑞家的进去时，凤姐正歪在炕上，脸色苍白，眼下带着青黑。

“二奶奶。”周瑞家的轻声唤道。

凤姐抬眼，扯出个笑“周嫂子来了。坐。”

周瑞家的在下坐了，也不绕弯子，将查到的事情说了。凤姐听着，脸色变了又变，最后定格在一种冰冷的愤怒上。

“原来如此。”她咬着牙，“我还当是什么天仙似的人物，不过是个。。。”