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第458章 逐鹿北宫（第6页）

荀罃站在高岗上，望着南岸楚军营寨。时值初冬，草木凋零，楚军营中旗帜在寒风中猎猎作响，但细看之下，士卒行动迟缓，面露疲态。

“楚军远来，师老兵疲。”荀罃对身旁诸将道，“我观楚军营寨，炊烟稀疏，可见粮草不济。此时若与之战，必胜。”

但中军佐栾黡却有不同意见：“荀卿，楚王亲征，士气正盛。且楚军十万，我军不过八万，兵力悬殊。不如暂避其锋，待其粮尽自退。”

荀罃摇头：“若避而不战，诸侯必谓我畏楚。届时郑国倒向楚国，中原诸侯离心，晋国霸业危矣。”

两人争执不下，诸将也分作两派。一派主战，认为楚军疲敝，可一战而胜；一派主和，认为兵力悬殊，不宜硬拼。

就在此时，探马来报：郑国大夫公孙虿秘密渡河，求见荀罃。

“让他进来。”

公孙虿入帐，神色恭敬：“郑国大夫公孙虿，拜见知伯。”

“子蹻此来何事？”荀罃不动声色。

公孙虿道：“外臣奉执政子孔之命，特来陈情。郑国内乱，实尉止等贼子作乱，非国君与本意。今乱党已诛，国君与执政皆愿从晋，不敢有二心。然楚军压境，郑国小弱，不得不虚与委蛇。望知伯体谅郑国艰难，暂退兵，解郑国之困。”

荀罃盯着公孙虿，良久，缓缓道：“郑国若真心从晋，何不立即与楚绝交，迎晋军入新郑？”

公孙虿额头冒汗：“这……楚军十万屯于边境，若郑国公然从晋，楚军旦夕可至新郑城下。郑国兵微将寡，恐难抵挡……”

“那就是说，郑国要两面讨好了？”栾黡冷笑道，“郑人狡诈，向来如此。荀卿，不必与他多言，明日渡河击楚，先破楚军，再灭郑国！”

公孙虿大惊，连连叩首：“郑国绝无二心！只是……只是力不能及啊！”

荀罃沉默良久，忽然道：“你回去告诉子孔，晋国可以退兵。但郑国必须做到三事：其一，驱逐楚国使者；其二，不许楚军一兵一卒过境；其三，岁贡加倍。若能应允，晋军即退。”

公孙虿如蒙大赦，连连答应，告退而去。

待他离去，栾黡不解：“荀卿真要退兵？”

荀罃长叹一声：“不退又能如何？楚军虽疲，然十万之众，非可轻侮。若强行渡河作战，胜负难料。且……”他压低声音，“我军粮草也只够一月之用。若与楚军僵持，待粮尽之时，楚军反击，我军危矣。”

“那为何还要郑国答应那些条件？”范匄问道。

“此为敲山震虎。”荀罃道，“郑国必不敢全应，但也不敢全拒。如此，郑国仍将周旋于晋楚之间，不会完全倒向楚国。只要郑国不完全倒向楚，楚国便无法以郑为基地北进中原。如此，我晋国霸业可保无虞。”

诸将叹服。

当夜，荀罃召集诸将，下达了退兵命令。

“什么？退兵？！”栾黡大怒，“我晋国雄师，未战先退，岂不为天下笑？”

荀罃平静道：“用兵之道，当进则进，当退则退。今楚军势大，我军粮少，郑国骑墙，天时地利人和皆不占，强行作战，必败无疑。不如暂退，保全实力，以待时机。”

“我不退！”栾黡怒道，“诸君愿退，我当独进！宁战死沙场，不受此辱！”

荀偃、范匄等人连忙劝解。但栾黡性情刚烈，执意要战。

荀罃终于动怒，拍案而起：“栾黡！你眼中还有没有军法？中军将令，敢有不从者，斩！”

帐中一片死寂。栾黡死死盯着荀罃，但见荀罃目光如刀，毫无退让之意，终于冷哼一声，拂袖而出。

十一月十五，晋军开始有序撤退。为防止楚军追击，荀罃命魏绛率精兵断后，大军徐徐退至郑国北郊，然后转向西行，退回虎牢。

楚军方面，楚共王得知晋军撤退，大喜过望，欲渡河追击。但被子囊劝阻：“大王，晋军撤退井然有序，必有埋伏。且我军粮草不济，不宜深入。今晋军已退，郑国又承诺不与晋国交通，目的已达，不如见好就收。”

楚共王虽然不甘，但也知子囊所言有理，遂下令退兵。

撤退前，楚军也在郑国边境劫掠一番，以补充粮草。郑国百姓再次遭殃。

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至此，这场持续近一年的风波，终于暂告平息。

郑国得以幸存，但付出了惨重代价：执政子驷、子国、子耳在内乱中身亡，国内政局动荡；晋楚两军在郑国境内对峙、劫掠，百姓流离失所；子孔虽执政，但威望不足，政局不稳。

晋国虽退兵，但牢牢控制虎牢，威慑郑国；楚国虽未得实利，但保全了面子，暂时阻止了郑国完全倒向晋国。

而夹在中间的郑国，依然在晋楚两大国的夹缝中艰难求生。子孔坐在执政的位置上，面对内外交困的局面，夜不能寐。

“这样的日子，何时才是尽头？”他望着北方晋国、南方楚国的方向，喃喃自语。

没有人能给他答案。

晋国，荀罃回师后，受到晋悼公的嘉奖。但这位老将心中清楚，晋楚争霸远未结束。逼阳虽破，郑国未定，楚国未衰。未来的路，还很长。

楚国，楚共王虽然以“逼退晋军”向国人交代，但心中明白，楚国国力已大不如前。晋吴联盟如一把钳子，从东、北两个方向夹击楚国。楚国的霸主之梦，正渐渐远去。

但所有人都知道，这只是一个开始。晋楚争霸的大戏，还将继续上演。而郑国，这个夹在两大国之间的小国，注定还要在血与火中继续挣扎。

历史的车轮滚滚向前，不会为任何人停留。

而在遥远的东南，吴国国君寿梦站在长江边，望着滔滔江水，目光越过千里山川，投向中原的方向。他知道，吴国登上中原舞台的时刻，就要到了。

“中原，我来了。”他轻声说，声音被江风吹散，但眼中的野心，却如火焰般燃烧。

一个新的时代，正在缓缓拉开序幕。