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第425章 城濮交锋下（第5页）

楚军败退，一路南逃。

子玉率残部退至连谷，清点兵马，十万大军只剩不足两万，战车损失大半，辎重尽失。将士们衣甲破烂，伤痕累累，士气低落。

连谷是楚国边境小城，城墙低矮，人口稀少。子玉在此扎营，收拢败兵。但败兵如潮，军心涣散，逃亡者日众。

“报——晋军已停止追击，在衡雍扎营。”

“报——郑国倒向晋国，闭门不纳我败兵。”

“报——曹、卫两国宣布与楚绝交，加入晋国联盟。”

坏消息一个接一个。子玉坐在破旧的军帐中，面如死灰。他征战半生，从未有过如此大败。十万楚师，一朝尽丧，楚国数十年北进成果，付诸东流。

“将军，用饭吧。”亲兵端来一碗粟粥，粥稀如水，可见粮草已尽。

子玉摆手，毫无食欲。他想起出征前，楚成王的殷切期望，想起楚国朝堂上那些期待的眼神，想起郢都百姓夹道欢送的场面。而如今，这一切都成了泡影。

“我子玉，有何面目回见大王。。。。。。”他喃喃自语。

帐外传来争吵声。子玉皱眉“何事喧哗？”

亲兵出帐查看，很快回来，脸色难看“将军，是申、息两地的士兵闹事。他们说。。。。。。说将军轻敌冒进，致使大败，要将军给个说法。”

子玉惨笑。胜者王侯败者寇，自古如此。若胜了，他是楚国英雄；败了，他就是罪人。

他起身出帐。帐外，数百士兵聚集，情绪激动。见子玉出来，声音稍歇，但目光中充满愤怒和质疑。

“将军！”一个满脸血污的校尉站出来，他是申地人，左臂受伤，用布条吊着，“我等随将军出征，父母妻儿翘以盼。如今十万兄弟，只剩五万余，将军如何向申地父老交代？”

“是啊！如何交代！”士兵们附和。

子玉沉默。他能说什么？说晋军狡诈？说重耳老谋深算？说先轸诡计多端？败了就是败了，任何解释都是借口。

“诸位。”子玉开口，声音沙哑，“此战之败，罪在我一人。是我轻敌冒进，中了晋军奸计，致使将士殒命，楚国受辱。我子玉，对不起死去的兄弟，对不起楚国百姓。”

他跪倒在地，向士兵们叩。众士兵愣住，他们没想到，堂堂楚国令尹，会向他们下跪。

“将军。。。。。。”校尉声音哽咽。

子玉起身，拔出佩剑。剑身在阳光下闪着寒光，这是一把宝剑，名“断水”，是楚成王亲赐，随他征战二十年，饮血无数。

“我子玉，今日以死谢罪。”他面向郢都方向，再次跪拜，“臣子玉无能，有负王恩，唯有一死，以谢天下！”

“将军不可！”校尉扑上去，但晚了一步。

剑光闪过，血溅三尺。子玉庞大的身躯缓缓倒地，手中仍紧握着“断水”剑。血从颈间涌出，染红黄土。这位楚国名将，纵横江汉三十年，最终在连谷这个无名小城，以最惨烈的方式结束了自己的生命。

士兵们惊呆了，随即跪倒一片，哭声震天。

“将军！将军啊！”

消息传到郢都，楚国朝野震动。

楚成王熊恽正在宫中与令尹子文议事，闻报大惊失色，手中玉杯落地，摔得粉碎。

“子玉。。。。。。死了？”他不敢相信。

“是自刎。”信使跪地痛哭，“将军在连谷，面对败兵责问，拔剑自刎，以死谢罪。”

楚成王颓然坐下，良久无言。子玉虽败，但毕竟是楚国名将，为楚国开疆拓土，立下汗马功劳。如今兵败自刎，他心中百感交集，有愤怒，有惋惜，有悲痛。

“十万大军，一朝尽丧；令尹自刎，楚国蒙羞。”楚成王喃喃道，眼中闪过厉色，“子玉误我！误我楚国！”

子文劝道“大王息怒。子玉虽败，但已自刎谢罪。当务之急，是稳定军心，防备晋国南侵。且子玉一族在楚国有大功，若因败而诛，恐寒将士之心。”

“那你说如何？”楚成王怒道，“十万大军只余五万，令尹自刎，楚国威名扫地。若不给天下一个交代，诸侯将如何看待楚国？”

“胜败乃兵家常事。”子文缓缓道，“昔年先王征随，也曾兵败；武王伐庸，也曾受挫。楚国能成今日之势，非因常胜，而在败而不馁，愈挫愈勇。今子玉已死，若再诛其族，是雪上加霜。不如厚待其族，显大王宽仁，激励将士，来日再战。”

楚成王沉默。子文是老臣，三朝元老，见识深远。他的话，不得不听。

“可这败仗之辱。。。。。。”

“辱可雪，人死不可复生。”子文道，“晋侯年事已高，其霸业能持续几时？待其死后，晋国内部必有争斗。届时，我楚国可卷土重来。当务之急，是休养生息，积蓄力量。”

楚成王长叹一声“罢了，就依令尹。子玉以将军礼安葬，其族不诛，但削其封地三分之一。至于晋国。。。。。。”他望向北方，眼中寒光闪烁，“重耳，你赢了这一局。但天下之争，还未结束。楚国，迟早会回来的。”

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