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第372章 剑指郢都（第4页）

伍子胥经常冲在队伍的最前面。他的须在疾驰的风中飞扬，眼中布满了血丝，但那目光却亮得吓人，仿佛有两团鬼火在燃烧。越是接近郢都，他的心情就越是激荡难平。十多年前，父亲伍奢被被楚平王赐死；兄长伍尚不甘受辱，自刎殉父；他自己，九死一生，侥幸逃出楚国，一夜白头……往事一幕幕在脑海中翻腾，父兄的血债，逃亡路上的艰辛，寄人篱下的屈辱，十多年来日日夜夜的隐忍和谋划，此刻都化作了无穷的动力，支撑着他不知疲倦地向前，再向前。

终于，在经历了连续多日的强行军和数次短促而激烈的战斗之后，一座巍峨城池的巨大轮廓，清晰地出现在了地平线上。它盘踞在广阔的江汉平原之上，城高池深，墙垣绵延，城头上飘扬的楚国旗帜在冬日黯淡的阳光下隐约可见，却似乎也失去了往日的威风。那就是郢都。楚国的都城，南方最大的政治、经济、文化中心，也是他伍子胥十多年来梦魇与执念的终极所在。

吴军在离郢都数里之外的一片高地上停下脚步，开始安营扎寨，构筑工事。连续的战斗和高行军，即使是最精锐的士卒也显露出了疲态，但胜利在望，破城在即，全军上下士气依旧高昂到了极点。中军大帐内，烛火通明，阖闾召集群将，举行战前最后一次军议。吴王的脸上带着征尘与疲惫，却也掩不住兴奋的红光，眼中闪烁着即将完成伟业的激动。

“诸位将军！”阖闾的声音因激动而有些颤抖，他环视帐中每一张或年轻或沧桑、但都写满战意和渴望的脸，“郢都！楚国的都城！就在我们眼前！楚军主力已在我军雷霆打击下灰飞烟灭，此城虽大，守军不过是些惊弓之鸟，残兵败将！指日可下！我大吴国数代先君西征之夙愿，即将由我等之手实现！寡人与诸位，都将名垂青史！”

帐中众将，包括勇猛好斗的夫概、沉稳多谋的将领胥门克、年轻气盛的王子山等等，个个摩拳擦掌，欢声雷动，纷纷请战，要求担任主攻。大帐内充满了胜利前夕的亢奋气氛。

唯有孙武，依旧保持着异乎寻常的冷静，他出列，向阖闾拱手，声音清晰地压过了众人的喧哗“大王，诸位将军！郢都毕竟是楚国经营百年的都城，城防坚固，粮草储备必足。守军虽多为败残之众，然困兽犹斗，且其为保卫国都而战，必做拼死抵抗。我军虽连战连连捷，然亦已疲敝，强弩之末，势不能穿鲁缟。此刻若因胜而骄，急于强攻，恐徒增伤亡，甚至受挫于坚城之下，挫动我军锐气。臣以为，当先采取围困之势，断其外援，疲其守军，日夜以鼓噪扰之，同时打造攻城器械，寻其守御薄弱之处，再行雷霆一击，方为上策。”

伍子胥也站了出来，他的声音因为长久的压抑和即将到来的复仇而显得有些沙哑怪异“孙将军用兵谨慎，所言自是有理。然我军士气正盛，如烈火烹油，正当一鼓作气！楚人连遭败绩，胆气已丧，郢都城内，想必已是人心惶惶。拖延日久，若楚国各地勤王之师渐至，或中原诸侯干预，则变故横生。臣愿亲率敢死之士，明日拂晓便起攻城，不破此城，誓不收兵！”

阖闾看了看自己最为倚重的两位谋臣，一位主张稳健围城，一位主张迅疾强攻，二者皆有道理。他沉吟片刻，目光扫过帐中众将急切的脸庞，终于做出了决断“好！二位爱卿之言，皆有可取之处。我军士气可用，然郢都亦非旦夕可下之弱城。这样，大军今日饱食休整，打造简易攻城器械。明日拂晓，先以精锐试探攻城，观其守御强弱。若其慌乱，则全力猛攻；若其抵抗顽强，则改用孙将军之策，围而不打，伺机而动。此番，定要踏破郢都，毕其功于一役！”

“谨遵王命！踏破郢都！”众将轰然领命，声震帐外，随即各自回营，进行最后的准备。帐外，寒风凛冽，却吹不散吴军营中那冲天而起的杀气。

伍子胥最后一个走出温暖而喧闹的大帐。他没有立即回自己的营帐，而是独自一人，按着剑柄，慢慢地走到营地边缘一处无人打扰的土坡上。从这里，可以清晰地看到远处那座在暮色中如同巨兽般匍匐的郢都城墙。城墙上点点火把的光亮，在渐浓的夜色中，像是巨兽不安的眼睛。

寒风掠过空旷的原野，吹动他沾染征尘的战袍，带来刺骨的冰冷。但他似乎浑然未觉。他只是死死地盯着那座城池，目光仿佛要穿透厚重的城墙，看到里面的宫殿、宗庙。他仿佛又看到了十多年前，父亲伍奢被奸臣费无极构陷，被楚平王下令押出郢都城门时，那悲愤、绝望而又不甘的最后回眸；仿佛又听到了性情刚烈的兄长伍尚，在狱中得知父亲死讯后，不甘受辱，拔剑自刎前那撕心裂肺的怒吼；想起了自己如何扮作乞丐，如何在山野中逃亡，如何一夜之间愁白了头……往事如潮水般涌上心头，巨大的悲恸和刻骨的仇恨交织在一起，几乎让他窒息。

泪水，无声地从他深陷的眼窝中汹涌而出，顺着他刚毅而沧桑的脸颊滑落，滴落在冰冷的土地上，瞬间凝结成冰。但他很快抬起手臂，用坚硬的甲袖狠狠地擦去泪痕，只剩下如同岩石般冷硬的仇恨和即将爆的、近乎毁灭性的快意。

“父亲……兄长……”他对着寒风，对着远处的郢都，用只有自己能听到的声音，低沉地、一字一顿地誓，“快了……就快了……明日，最迟后日……你们的血，不会白流。楚平王虽死，但他的子孙，他的宗庙，他的社稷，都要为此付出代价！我要让这郢都，成为楚国的坟墓！”

吴军大营中，点点篝火如同漫天星辰坠落人间，连绵数里，肃杀而有序。而对面的郢都，则完全笼罩在恐慌、绝望和死寂的夜色之中。一场决定两国命运、震动天下格局的最后决战，即将在这片古老而富饶的土地上展开。冰冷的月光惨白地洒下，照亮了伍子胥如同石雕般凝固着仇恨的身影，也照亮了远处那座在寒风中瑟瑟抖的千年都城。夜空下，唯有寒风呼啸，如同无数冤魂的哭泣，又如同战鼓擂响前的死寂。

数日后，吴军攻入楚国郢都，楚王出逃。

……

公元前5o5年，江南。

梅雨缠绵不绝，雨水浸透了吴越大地的每一寸土壤。浓重的湿气裹挟着泥土和腐草的气息，在丘陵与河网间弥漫。一支沉默的军队正沿着苕溪北岸艰难前行，战车的木轮深陷泥泞，拉车的马匹喘着粗气，每一次抬蹄都带起浑浊的水花。

越王允常站在装饰简单的战车上，身披犀甲，腰佩青铜剑。雨水顺着他的斗笠边缘流淌成线，模糊了视线，但他依然挺直脊背，目光穿透雨幕，投向吴国腹地的方向。这位越国之主年近五旬，鬓角已染霜色，但眼神依旧锐利如鹰。

“父王，探马回报，吴国都城守军不足三千，且多为老弱。”太子勾践驱马靠近，雨水顺着他的青铜胄流下。年轻的太子面容刚毅，眼中燃烧着压抑不住的兴奋之火。“沿途城邑守备空虚，我军可长驱直入。”

允常没有回头，声音沉稳如磐石“阖闾倾国之兵伐楚，郢都距此千里之遥。这确是天赐良机。”他握紧车辕，指节因用力而白，“但吴人骁勇，兵器精良，即便国内空虚，亦不可轻敌。”

队伍在泥泞中沉默行进，只有雨声、脚步声和车轮碾过泥泞的声音交织。越军士卒大多赤足，草鞋早已被泥泞吞噬。他们手持青铜戈矛和简陋的藤牌，眼神中却燃烧着渴望——对土地、粮食和复仇的渴望。几十年来，越国始终活在吴国的阴影下，如今终于等到机会。

三日后，越军兵临檇李城下。这座吴国边城虽守军薄弱，但城墙高厚，易守难攻。允常下令围而不攻，同时派小股部队佯攻其他据点，制造恐慌。

“吴国已派援军前来。”勾践快步走进中军大帐，递上一卷竹简，“领兵的是公子山，阖闾之侄，据说骁勇善战。”

允常展开竹简，烛光映出他眼角的纹路“不是夫差？”他微微皱眉，“阖闾竟不留太子守国？”

“夫差随军伐楚，据说在柏举之战中斩将夺旗，骁勇无比。”勾践语气中带着不易察觉的嫉妒。

帐外突然响起喧哗。一个满身泥泞的探子被带进来，气喘吁吁“大王！楚军溃败，郢都失守！”

允常猛地站起，竹简从手中滑落“何时的事？”

“半月前。吴军攻破郢都，楚王逃亡随国。现在吴王阖闾正在楚王宫中，据说每日宴饮作乐。”

大帐内一片死寂。这个消息改变了一切。吴国不仅没有因远征而衰弱，反而更加强大。

允常缓缓坐下，手指轻叩案几“传令，停止前进，加固营垒。”

“父王？”勾践不解，“此时正该乘胜追击！”

“阖闾若在郢都站稳脚跟，下一个目标就是越国。”允常眼神锐利，“我们必须重新谋划。”

然而战局变化比预想更快。几天后，新的消息传来楚国大臣申包胥赴秦国求援，在秦庭外痛哭七日不食，秦王终于被感动，兵救楚。

“秦军五百乘，已出武关。”探子报告时声音颤抖。谁都知道秦国战车的威力。

允常当机立断“加进军，必须在秦军到达前击破吴军。”

越军开始强攻檇李。血腥的攻城战持续了三天，城墙下堆满尸体。最终，越军敢死队趁夜攀上城墙，打开城门。檇李陷落，守将自刎殉国。

消息传到吴国都城姑苏，举国震动。公子山率领的援军加前进，在姑苏城外三十里处的稻田区与越军遭遇。

战场选在一片刚插秧的水田区，嫩绿的秧苗被无数双脚踩进泥里。两军摆开阵势时，雨突然停了，太阳从云缝中露出，照耀着青铜兵器的寒光。

允常亲自擂鼓。越军以步兵为主，采用密集阵型前进。吴军则战车在前，步兵随后。战车冲入越军阵中，造成巨大伤亡，但水田限制了战车的机动性。很快，多辆战车陷入泥泞，成为活靶子。

“斩马腿！”勾践高喊。越兵蜂拥而上，用斧钺攻击战马。一匹战马哀鸣倒地，战车倾覆，车上的武士被乱矛刺死。

战斗从清晨持续到午后，泥水被血染红。公子山战死，吴军溃败。越军乘胜追击，兵锋直指姑苏。

然而就在此时，西线传来消息秦军大败吴军，阖闾正从郢都撤退。

“天不助我。”允常望着姑苏高大的城墙叹息。没有时间攻城了，他必须回国防备吴军反扑。