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第372章 剑指郢都（第2页）

“进攻！”囊瓦长剑前指，战鼓声震天动地。

楚军开始前进，战车隆隆，步伐整齐。吴军如前计划，在前沿布置了少量部队。两军交接，吴军抵抗不到半个时辰就开始后撤，旗帜略显混乱。

“令尹，吴军败退得太容易了，恐是诈败。”子西快马赶到囊瓦战车前提醒。

囊瓦指着溃退的吴军“你看他们旗帜不整，逃跑慌乱，岂是诈败？今日必一举歼灭吴军主力！全军追击！”

楚军全线追击，战车在泥泞中艰难前行。许多战车的轮子陷入泥沼，士兵们不得不下车推搡。队伍逐渐混乱，阵型开始散乱。

当时近中午，楚军已深入豫章水泽地区。这里地势低洼，泥沼遍布，芦苇高耸。楚军战车多数陷入泥潭，动弹不得。

就在此时，四面八方突然响起震天的战鼓声。芦苇荡中划出无数吴军小舟，箭如飞蝗般射向被困的楚军。

“中计了！”囊瓦惊呼，但为时已晚。

楚军战车在泥沼中行动不便，成为吴军弓箭手的活靶子。步兵们穿着重甲，在泥泞中举步维艰。吴军轻装士兵从芦苇荡中冲出，利用熟悉地形的优势，分割包围楚军。

战斗立即呈现一边倒的态势。薛祝所在的分队从侧面袭击了一队楚军步兵。他瞄准一个楚军百夫长，一箭射中其咽喉。胥门克则持短剑与楚兵近身搏斗，灵活地避开沉重的楚戟，然后突刺对方没有盔甲保护的腋下。

“这些吴人像水鬼一样！”一个楚军士兵惊恐地大叫，他的腿被泥沼困住，只能眼睁睁看着吴军士兵靠近。

子西率领亲兵奋力作战，试图稳住右翼阵脚。“向令尹中军靠拢！”他大声命令，但混乱中传令兵多数被吴军射杀。

在战场另一处，毅父正带领士兵围攻几辆陷入泥潭的楚军战车。“先射马！”他大声命令。箭雨倾泻而下，楚军战马嘶鸣倒地，战车彻底失去机动能力。

囊瓦的战车早已陷入泥潭，他只好下车步战。亲兵们围成圆圈保护他，但在吴军的猛攻下，圆圈越来越小。囊瓦挥剑奋战，身上已有多处创伤。

“我轻敌了！”囊瓦悔恨交加，手中长剑不断格挡吴军的攻击。他想起出征前楚王的嘱托，想起子西的多次警告，但一切都太晚了。

公子展在高处观战，见楚军已乱，下令总攻。吴军全力出击，楚军终于全面崩溃。士兵们丢盔弃甲，四散逃命。鲜血染红了沼泽，阵亡者的尸体漂浮在水面上。

子西收集残兵，且战且退，勉强保住一部分军队。但囊瓦的中军被完全包围。经过血战，囊瓦身中数箭，精疲力尽，最终被吴军俘虏。

夕阳西下时，战斗基本结束。战场上尸横遍野，受伤者的呻吟声此起彼伏。吴军士兵正在打扫战场，收集武器和盔甲。薛祝和胥门克疲惫地坐在一辆被遗弃的楚军战车上，两人身上都沾满血迹和泥浆。

“我们赢了。”胥门克喃喃道，手中还紧握着血迹斑斑的短剑。

薛祝望着满目疮痍的战场，声音低沉“但这胜利的代价。。。”他没有说下去，目光落在一具年轻的楚军士兵尸体上。那士兵看起来不过十八岁，面容安详仿佛睡着了一般。

吴军大营中，公子展与众将正在庆功。被俘的囊瓦被押上来，他虽受伤不轻，但仍挺直腰杆，保持着楚国令尹的尊严。

“要杀便杀，休想羞辱于我。”囊瓦傲然道，目光扫过在场的吴国将领。

公子展却出人意料地下令“为令尹疗伤，以礼相待。楚国虽败，但囊瓦将军仍是值得尊敬的对手。”

他转向众将，神情严肃“楚军虽败，但楚国根基未伤。我们应乘胜追击，夺取楚国的居巢，以巩固边防，扩大战果。”

几天后，吴军挥师西进，直逼居巢。楚军新败，守军不足，居巢很快陷落，囊瓦趁乱逃回郢都不提。吴军缴获大量物资，然后有序撤回国内。

薛祝站在居巢城头，望着东方的故乡方向。胥门克走过来，脸上带着胜利的喜悦“听说我们要班师回国了。这次可是大胜啊！”

“嗯，战争暂时结束了。”薛祝说，但眼中没有喜悦，只有深思。

胥门克顺着他的目光望向西边楚国的方向“但楚人不会忘记这次的耻辱。战争还会继续，你说是不是？”

薛祝沉默片刻，声音坚定“那我们就要做好准备。下一次，我们要让楚人再也不敢犯我边境。”

吴军带着战利品和俘虏凯旋而归。沿途百姓夹道欢迎，欢呼声不绝于耳。但军中的有识之士都明白，这只是一轮较量的结束，吴楚之间的恩怨远未了结。

在回国途中，公子展特意召见了几位在战斗中表现英勇的年轻士兵，其中包括薛祝。公子展特别注意到薛祝的军事眼光，在单独谈话时问道“你认为楚军败在何处？”

薛祝谨慎地组织语言“回将军，楚军败在轻视我吴军，更败在不识地利。他们的战车在平原上是无敌的，但在水网密布之地反成累赘。我军胜在善用地利，以己之长攻彼之短。”

公子展点头赞许“说得对。用兵之道，在于知己知彼，知天知地。你很有见识，将来必成大器。我欲调你来我军中任职，你可愿意？”

这次谈话在年轻的薛祝心中埋下了种子。他开始不满足于仅仅当一名普通士兵，而是思考更宏大的战略问题。他深知，这次胜利只是开始，吴楚之间的争霸还将继续。

与此同时，在楚国郢都，败讯传回，朝野震动。楚昭王大怒，问责败军之责。楚国开始重整军备，誓要雪此奇耻。

在吴国一个边境村庄，薛祝回家探望母亲。母亲抚摸着他脸上的伤疤，泪眼婆娑“我儿长大了，但也经历了战火洗礼。”

夜晚，薛祝独自来到江边，望着对岸楚国的方向。他想起战场上死去的同伴，想起公子展对他的期许。

“战争不会结束，除非一方彻底倒下。”他轻声自语，年轻的面容上有着越年龄的深沉。

江风吹动他的头，月光洒在江面上，波光粼粼。

……

公元前5o6年，秋。

姑苏城外的胥江之畔，肃杀之气弥漫在潮湿的空气中。吴王阖闾独自站立在巍峨的姑苏台顶端，玄色王袍在渐起的江风中猎猎作响。他双手扶栏，指节因用力而微微白，目光越过蜿蜒的河道，投向西方那云雾缭绕的天际。那里是楚国的方向，是他祖辈辈渴望征服却始终未能逾越的屏障。

侍从和卫士们垂立在数步之外，屏息凝神，不敢打扰君王的沉思。这位凭借隐忍和果决登上王位的君主，眉宇间凝聚着一团化不开的疑云。登基数年来，他励精图治，用伍子胥之谋，纳孙武之策，修法制，练士卒，囤粮草，造战船，吴国的国力军力日益强盛。然而，那个萦绕心头已久的念头，随着实力的增长，反而越清晰和迫切——西征，伐楚，直捣郢都。

一阵急促而稳健的脚步声打破了高台上的寂静。阖闾没有回头，他知道是谁来了。