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第371章 征楚伐越（第2页）

“武，一介布衣，蒙王上不弃，委以重任，敢不竭尽驽钝，以报君恩？”孙武深深一揖，“富国强兵之道，臣愿倾尽所知，助王上成就大业。”

就在吴国君臣于深宫之中谋划着未来蓝图之时，在遥远的楚国郢都，舒邑失守和两位吴国公子被杀的消息，在经过一段时间的延迟后，终于传至，并引起了不同的反应。楚王得知边境小邑失陷、庇护的公子被杀后，在朝会上勃然大怒，斥责了边境守将的无能，但也仅此而已。此时的楚国，虽地大物博，但内部王权与世族、世族与世族之间倾轧日益激烈，对外用兵屡屡受挫，国力已显疲态。对于吴国这次看似“边界骚扰”性质的进攻，大部分养尊处优的楚国贵族并未给予足够的重视，只将其视为南方蛮夷的又一次不成气候的劫掠，很快就被郢都日常的奢靡宴饮和权力争斗所淹没。只有少数身处其位、有所见识的臣子忧心忡忡地向令尹子常进言，认为吴国自阖闾即位后，锐意改革，重用伍子胥、孙武等能臣，崛起之势迅猛，已成楚国心腹大患，应即刻加强边境防御，尤其是淮水一线的守备，同时整肃军纪，以备不虞。然而，他们的警告，在沉溺于笙歌曼舞、权力算计的郢都贵族圈里，如同投入深潭的一粒小石子，只激起了微不可察的涟漪，便迅消失了。

……

公元前511年，秋。

阴冷的雨已经连绵下了三日，吴国军营中泥泞不堪。士兵们的皮甲吸足了水分，沉甸甸地压在肩头。将军伍稷站在营帐前，望着远处隐在雨幕中的六邑城墙，眉头紧锁。他的脸上有数道伤疤，最深的那条从右额划过鼻梁，直达左颊，使他即使在平静时也带着三分凶相。

“将军，探子回报，楚军已在六邑增兵。”副将仲虞踩着泥水走来，蓑衣上的雨水随着他的动作四溅。

伍稷没有转身，只是微微点头“多少？”

“约两千人，由楚将昭荼率领。”

听到这个名字，伍稷的眉头挑动了一下。昭荼，楚国名将，曾在三年前的战斗中大败吴军。那一战，伍稷的兄长伍卓战死沙场，而他脸上的伤疤，也是拜昭荼所赐。

“传令各营，今夜提前用饭，子时拔营。”伍稷的声音平静无波，仿佛在谈论天气而非一场生死之战。

仲虞略显迟疑“将军，士卒已疲惫不堪，是否休整一日？”

伍稷终于转过身来，那双深褐色的眼睛直视仲虞“疲惫的不只我们，楚军连日行军，只会更疲。趁他们立足未稳，正是破敌良机。”

仲虞领命而去，伍稷的目光重新投向远方的城墙。雨水顺着他的下颌滴落，渗进战袍的领口。他想起临行前吴王阖闾的嘱托“六邑、灊邑，乃楚国门户，得此二地，我吴国西境可保十年无忧。”

十年安宁，需要多少鲜血来换？伍稷不愿细想。

六邑城内的气氛同样紧张。昭荼站在城楼上，雨水沿着城墙的石缝流淌。他已年过半百，鬓角斑白，但身姿依然挺拔如松。望着远处吴军营地的点点火光，他心中隐隐不安。

“父亲，为何愁眉不展？”年轻的昭桓走上城楼，为父亲披上蓑衣。

昭荼指着远方“吴军主帅伍稷，非等闲之辈。三年前，他率残部突围，我派五百精骑追击，竟被他反戈一击，折损过半。”

昭桓不以为然“不过是侥幸逃脱罢了。”

“战场之上，没有侥幸。”昭荼摇头，“伍稷用兵诡诈，善于出其不意。这样的雨天，正是奇袭的良机。”

仿佛为了印证他的判断，一道闪电划破天际，刹那间照亮了远方的吴军营地。在那一闪而过的光亮中，昭荼似乎看到营地中的旗帜比白天少了许多。

他心头一紧，厉声下令“增派哨兵，严防城西密林！”

子时刚过，雨势渐小。伍稷亲率三千精兵，悄无声息地穿过城西的密林。士兵们口含木片，马蹄裹布，行动间几乎不闻声响。

按照原计划，他们应该在黎明前抵达六邑城西的一处隘口，切断楚军的补给线。然而就在队伍行至半途时，前方忽然传来一声尖锐的鸟鸣——预定的警示信号。

伍稷举手示意停止前进，全军立刻隐入树林阴影中。不多时，一队楚军巡逻兵从前方走过，火把的光亮在雨中显得朦胧不清。

“将军，看来楚军已有防备。”副将低声道。

伍稷凝神观察片刻，忽然冷笑“虚张声势而已。若真知我军动向，必设伏兵，而非明火执仗的巡逻队。”

他判断昭荼只是怀疑，并不确定吴军的具体行动。战机稍纵即逝，伍稷当即改变计划，分兵五百由仲虞率领，继续向原定目标进，自己则亲率主力绕道向北。

“昭荼善守，必在城西布下重兵。我们反其道而行，直取城东大营。”

黎明前的黑暗最为浓重。六邑城东的楚军大营中，大部分士兵尚在睡梦中。连日的急行军使他们疲惫不堪，就连哨兵也忍不住打着瞌睡。

突然，一阵尖锐的箭鸣划破夜空，紧接着是震天的喊杀声。吴军如鬼魅般从东北方向杀来，迅突破了营地的外围防线。

“吴军袭营！”楚军士兵仓皇应战，营地顿时陷入混乱。

昭荼在城楼上看到东营火起，脸色骤变“果然声东击西！”他立即下令城中守军出城支援，然而就在城门开启的刹那，城西方向也传来了喊杀声——仲虞率领的五百精兵按照原计划起了佯攻。

楚军顿时陷入两难境地，不知该先救东营还是守西门。就在这犹豫的片刻，伍稷已率军突破东营防线，直扑六邑东门。

混战中，伍稷手持长戟，所向披靡。雨水混合着血水，在他的战甲上汇成一道道粉红色的细流。每一声惨叫，每一次兵刃相交，都让他想起三年前的鸠兹之战。那一战，他也是这样在尸山血海中拼杀，眼睁睁看着兄长伍卓为掩护自己而战死。

“伍稷！纳命来！”一声暴喝将他从回忆中惊醒。只见一员楚将手持长刀，直扑而来——正是昭荼之子昭桓。

伍稷举戟相迎，两马交错间，兵刃相击，火花四溅。昭桓年轻力壮，刀法凌厉，每一击都势大力沉；伍稷则经验老到，戟法刁钻，专攻对方防守空当。

战至十回合，伍稷卖个破绽，诱使昭桓全力一击，随即侧身闪避，长戟如毒蛇般探出，正中昭桓右肩。昭桓吃痛，长刀险些脱手。

“桓儿退下！”昭荼及时赶到，横枪架住伍稷追击的一戟。父子二人合力战伍稷，形势顿时逆转。

雨越下越大，三人在泥泞中厮杀，每一招都直取要害。伍稷虽勇，但面对昭荼父子联手，渐渐落入下风。左支右绌间，昭荼一枪刺中他的左臂，鲜血顿时染红了战袍。

就在这千钧一之际，仲虞率军赶到，冲散楚军阵型。伍稷趁机一戟逼退昭桓，大喝一声“撤！”

吴军训练有素，且战且退，不多时便消失在黎明前的黑暗中。

回到大营，军医为伍稷处理伤口。箭伤不深，但失血不少。伍稷脸色苍白，却仍强打精神听取战报。

“此战虽未破城，但烧毁楚军东营，歼敌八百，我军伤亡不足三百。”仲虞报告战果，“更重要的是，我们摸清了六邑的布防。”

伍稷点头“昭荼用兵谨慎，城防严密，强攻难以奏效。”

“将军有何妙计？”

伍稷望向帐外渐亮的天色“六邑城坚，然城中粮草必然有限。昭荼新增两千守军，每日耗粮巨大。我们只需断其粮道，不出十日，城内必乱。”

仲虞恍然大悟“所以将军才命我佯攻西门，实为探查粮道。”

“正是。”伍稷嘴角扬起一丝冷笑，“昭荼善守，但楚王多疑。久守不战，必遭猜忌。我们只需耐心等待。”