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第368章 宿命轮回（第2页）

“大王不可！”付瑜急勒马拦在诸樊马前，神色焦急，“巢人素来依附强楚，岂会轻易投降？此必是缓兵之计，甚或是诱敌之策！城门之后，必有埋伏！大王万万不可亲身犯险！”

诸樊被付瑜一再劝阻，不由得有些恼火，瞪目道“付瑜！你何时变得如此怯懦多疑？寡人纵横江淮二十余载，什么阵仗没见过？巢国若真心归降，寡人却疑神疑鬼，岂不令天下归附者心寒？若其有诈，区区小邦，能奈我何？我正要看看他们有何伎俩！”强烈的自信和昨日受挫后急于雪耻的心态，让他听不进逆耳之言。遂命令大军保持警戒，自领贴身亲兵百人，径直奔向洞开的城门。

原来，巢国确有一员智将，名曰牛臣，年约三十，面容精瘦，双目深陷却炯炯有神。他官阶不高，却素有谋略。昨夜见吴军攻势凶猛，楚援虽近但未必能及时赶到，城破似乎只在旦夕之间。他便向守城主将献计“吴王诸樊，臣闻其性，勇猛剽悍，然刚愎自用，易受激将。彼连胜之余，兵临城下，骄横之气正盛。我今若开城门，许以诈降，彼必以为我力竭胆丧，以其性格，定会亲入受降，以显其威。臣愿伏于城门内短墙之后，待其入彀，以强弓射之。若天佑巢国，能射杀诸樊，吴军群龙无，必乱！届时我再挥军掩杀，或可退敌，甚至待楚军至，可获全功！”

守城主将初时不肯，认为太过行险，且失信于天下。牛臣泣血叩谏道“将军！国破家亡就在眼前，若城破，玉石俱焚，宗庙不存！行此险策，尚有一线生机！纵使后世骂名，臣牛臣一力承担！只为保全社稷百姓！”其余将士亦知城守不住，纷纷附和。守将权衡再三，见军心如此，只得含泪应允，并做了周密布置。

当下，城门洞开，内部景象却显得有些诡异。街道上空无一人，唯有寒风卷着落叶打着旋儿，两侧屋舍门窗紧闭，静得让人心头毛。

诸樊一马当先，昂然入城，见如此情景，反而更加确信巢人已丧胆，回头对付瑜笑道“付卿可见？巢人果是惧我天威，不敢露面矣！”

话音未落，异变陡生！

只听“嘣”的一声弓弦震响，一支利箭如同黑色闪电，从城门内侧不远的一道矮墙后激射而出！这一箭来得太快太突然，角度刁钻无比！

诸樊虽勇，毕竟年近五旬，反应不及年轻时敏捷，加之心情放松，猝不及防之下，那箭矢已“噗”地一声，正中其左胸！锋利的箭镞穿透厚重的铜甲，深入肌体！

“呃啊！”诸樊一声痛吼，身形剧震，几乎从马上栽落。他下意识地捂住伤口，鲜血瞬间从指缝间涌出。

“有埋伏！护驾！护驾！”付瑜魂飞魄散，嘶声大吼，急挺盾牌护在诸樊身前。只见矮墙后，牛臣身影闪现，面色冷峻，再次引弓搭箭！

“保护大王后退！”付瑜目眦欲裂，挥剑格开射来的第二支箭。百余吴军亲兵顿时大乱，奋力拥着诸樊向城门方向冲突。而此刻，巢国伏兵四起，两侧屋顶、巷口涌现出无数弓箭手，箭矢如飞蝗般射向城门洞这块狭小区域。

吴军拥挤在城门洞口，进退维谷，自相践踏，死伤惨重。付瑜身被数创，血流如注，却状若疯虎，奋力砍杀靠近的巢兵，一面将几近昏迷的诸樊负于自己背上，夺过一匹无主战马，奋力突围而出。

城外的吴国大军见城内变生肘腋，王旗动摇，急忙上前接应。巢军趁势追杀出数里，见吴军后阵严整，方才收兵回城。

此役，吴军不仅攻城失败，更因君王重伤，折损了数百精锐，士气遭受重创。

付瑜护主心切，命御者驾驶王驾轻车，以最快度撤离战场，向吴国方向疾驰。车上，诸樊面如金纸，气若游丝，那支箭矢仍嵌在他胸前，随着车辆的颠簸，不断带来剧烈的痛苦和失血。他时而昏迷，时而短暂清醒。昏迷时，眉头紧锁，仿佛仍在梦中厮杀；清醒时，则喃喃低语“寡人……轻敌……愧对……将士……”英雄末路，其言也哀。

付瑜跪坐在旁，以布帛尽力包裹伤口，但鲜血仍不断渗出，染红了车厢。随军的医官束手无策，言箭镞入体太深，且可能伤及内腑，若贸然拔出，恐立时毙命，唯有尽快赶回国内，或许还有一线生机。

车驾一路东归，沿途景色凄凉。行至吴国边境，恰好遇到闻讯率兵前来接应的公子余祭。余祭见兄长重伤若此，悲愤交加，虎目含泪。他立即下令换上最快的马匹和最平稳的车辆，由精锐骑兵护卫，星夜兼程，赶往国都姑苏。

吴王宫室之内，灯火通明，气氛压抑。所有最好的医官都被召集而来，汤药不断送入寝殿，但诸樊的伤势实在太重，加上路途劳顿，伤口已然恶化，溃烂化脓，高热持续不退。他卧于榻上，气息越来越微弱。公子余祭、夷昧、季札以及宗室重臣环立榻前，人人面色悲戚凝重。

弥留之际，诸樊忽然睁大眼睛，眼神恢复了片刻的清明。他艰难地转动目光，找到了床边的余祭，伸出颤抖的手。余祭连忙上前紧紧握住。

“二弟……”诸樊的声音微弱却清晰，“我吴国……自太伯、仲雍肇基，至寿梦先王称王……日渐强盛……然强楚在西，虎视眈眈……吴国之兴，在于……兄弟同心，其利断金……寡人死后，依前誓……兄终弟及……你……当继王位……”

余祭泣不成声，伏地叩“王兄春秋正盛，必能康复！臣弟才疏学浅，安敢僭越？”

诸樊用力握了握他的手，喘息着道“此乃……国策，非仅私谊……你性刚毅，能任大事……季札贤，然志不在此……吴国……交给你了……”他顿了顿，积聚起最后的气力，眼中闪过一丝厉色，“巢国之仇……必报！然……需待时机，整军经武……切莫……如兄一般……轻躁……”

言迄，他猛地一阵剧烈咳嗽，鲜血从口中涌出，染红了衣襟。手臂无力地垂下。

是夜，称雄一时的吴王诸樊，薨。宫中的钟磬出低沉哀鸣，传遍姑苏城，举国陷入缟素。

诸樊的葬礼依王礼隆重举行。灵柩停于太庙三日，吴国百官依次哭临祭奠。付瑜身负荆条，跪于太庙前痛哭请罪，自陈护主不力，求赐死谢罪。新君余祭亲自将其扶起，沉痛道“付将军已尽力，王兄在天之灵，亦知将军忠勇。国难思良将，将军万勿如此。今后吴国御楚图强，还需倚仗将军！”乃命付瑜统领兵马，加强戍守，防备楚国趁机来袭。

丧之日，姑苏城内万人空巷，百姓自夹道焚香，为这位虽因轻敌而败亡，却始终勇悍、身先士卒的君王送行。柩车出城，葬于姑苏西山。余祭亲执绋绳，宗室百官皆徒步送葬。墓成，立碑记述其功业。

葬礼之后，余祭在宗庙告祭先祖，正式即吴王之位，史称吴王余祭。登基典礼一切从简，重心放在誓师之上。余祭身着冕服，立于众臣之前，声音沉痛而坚定“孤承先王遗志，继王兄之位，痛彻心扉者，莫过于巢城之败，王兄之殒！此仇此恨，不共戴天！然国势维艰，当牢记王兄遗训，整饬内政，固本培元，强兵富国！待时机成熟，必兴义师，西伐巢、楚，雪此奇耻，以告慰王兄在天之灵！”

其言铮铮，掷地有声。群臣感奋，皆拜伏于地，山呼万岁。

……

公元前545年，夏。

吴地的水汽蒸腾上来，黏稠地裹住皮肤，连风都带着沼泽的、沉甸甸的重量。庆封站在船头，看着那片陌生的、绿得黑的土地在晨雾中显现轮廓，他身后，是载着他残存族人和细软的几艘舟船，以及一片死寂的、对未来的茫然。他曾是齐国的国相，权势煊赫，跺一跺脚，临淄城也要抖三抖。可一朝失势，竟如丧家之犬，惶惶然逃到这被视为蛮夷之地的东南一隅。宽大的齐地深衣被水汽浸得半湿，紧贴在身上，很不舒服，远不如故乡干燥爽朗的风。

“主公，前方便是吴地了。”身旁一个声音沙哑地提醒，是他最忠实的家臣，名叫稷，此刻脸上也满是疲惫与警惕。

庆封没有回头，只从鼻子里轻轻哼了一声。他年近五旬，面容依稀可见昔日的威严，但长途跋涉和惊惧已在他眼尾刻下深痕。他想起离开齐国边境时那仓皇的一瞥，想起那些追兵的火把，心头一阵抽紧。来此之前，他对吴国的了解，仅限于传闻中的断文身、言语侏啽，以及其国君好勇善战的名声。投奔这样一个国家，是福是祸？

舟船靠岸。早有吴国的兵卒等候在那里，衣着与中原迥异，短衣窄袖，露出黝黑的胳膊和腿脚，式奇特，目光锐利而带着审视。为的将领用带着浓重口音、但尚可听懂的雅言与稷交涉了几句，随后，他们这一行落魄之人，便被引着，沉默地走向未知的安置之地。

最初的几日是在一种压抑的等待中度过的。他们被安置在江边一处还算宽敞的馆舍，行动受限，饮食粗粝，与昔日钟鸣鼎食的日子不啻天壤。庆封终日枯坐，思绪纷乱。他揣度着吴国国君余祭的态度，是接纳利用，还是敷衍了事，甚或……将自己捆缚了送回齐国？每一种可能都让他寝食难安。

忽一日，吴王的使者到来，宣召他入宫。

吴国的宫室不如齐国宏伟，却自有一股粗犷悍厉之气。木材多是巨大的原木，未经精细雕琢，显得古朴而充满力量。守卫的武士手持长矛大钺，眼神如鹰隼。庆封整理了一下略显褶皱的衣冠，深吸一口气，迈步走入殿中。

吴王余祭高踞上座。他年纪与庆封相仿，但身形精壮，面色黝红，一双眼睛亮得惊人，仿佛能穿透人心。他并未穿着中原诸侯常见的繁复礼服，只是一身简洁的深色锦袍，腰间佩着一柄形式奇古的长剑。他打量着跪伏在地的庆封，目光锐利，却并无太多轻视之意。

“庆大夫远来辛苦。”余祭的声音洪亮，在殿中回荡，“汝在齐国之事，寡人略有耳闻。既至吴地，可暂且安顿。”

庆封以额触地，用最谦卑的语气陈述自己的“罪过”与投奔的诚心，言辞恳切，姿态放得极低。他深知，此刻自己已无任何讨价还价的资本。

余祭静静地听着，手指无意识地敲击着座椅的扶手。待庆封说完，他忽然笑了笑，那笑容里带着一种猎人审视猎物价值的精明“齐国内乱，非汝之过，乃是其国运使然。寡人闻汝善治政，昔日在齐，颇有能名。”