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第366章 江东问鼎（第4页）

诽谤的流言在姑苏的街巷间悄然传播狐庸是楚国的棋子，意在削弱吴国；他克扣军饷，中饱私囊；他演练新军，图谋不轨；他甚至与楚国有秘密往来……这些流言，自然也传到了宫中，传到了寿梦的耳中。

一日，寿梦召狐庸入宫。不是在朝堂，而是在宫苑深处一座临水的小亭。亭外细雨霏霏，打在水面上，泛起无数涟漪。寿梦屏退了左右，只留下君臣二人。他指着石案上一卷密报，那是某些贵族联名弹劾狐庸的竹简。

“狐卿，”寿梦的声音听不出喜怒，目光却锐利如刀，“这些，你都知晓吗？”

狐庸跪坐在席上，腰背挺直。他看了一眼那卷竹简，神色平静“臣知晓。”

“哦？”寿梦挑眉，“你不为自己辩白？”

“大王，”狐庸缓缓道，“清丈田亩，触怒的是占有膏腴之田的宗室贵戚；整顿武备，得罪的是因循苟且的军吏将佐；严明法度，开罪的是昔日逍遥法外之辈。臣之行径，正如冶铁之锤，锤击之下，必有碎屑飞溅，必有异响喧哗。若无人谤臣，反倒显得臣无所作为了。”

寿梦盯着他，良久，忽然出一声短促的笑声，带着一丝疲惫，也带着一丝狠绝“好一个‘必有异响喧哗’！寡人要的是能斩破荆棘的利刃，不是玲珑剔透的美玉。卿只管放手去做！寡人倒要看看，是他们的舌头硬，还是寡人的剑利！”

他站起身，走到亭边，望着烟雨迷蒙的水面“只是狐卿，你要记住，你这把刀，是吴国之刀。你的锋芒，需指向吴国之敌。”

“臣谨记。”狐庸俯身，“臣之骨血，早已交付大王，交付吴国。”

雨丝斜斜打入亭中，沾湿了狐庸的衣襟。他感到一阵寒意，但心中那块最坚硬的骨头，却仿佛在散着微弱的热量。

……

公元前568年秋，吴国使臣寿越站在颠簸的战车上，望着北方苍茫的原野。淮水在前方泛起灰白的光，河风带着湿润的泥土气息扑面而来。他紧了紧腰间佩玉的丝绦，那是临行前吴王寿梦亲赐的玄色礼服上的饰物。

“过了淮水，便是中原了。”驾车的御者低声说道，这是个脸上有疤的老兵，曾在鸠兹之战中为寿越挡过一箭。

寿越没有作声。他年近四十，是吴国王室旁支，以善辩着称。三个月前，晋国在鸡泽大会诸侯，吴国未曾赴会。如今他此去晋国，不仅要解释缺席缘由，更要为偏居东南的吴国在中原诸侯间谋得一席之地。

车队渡过浊浪翻滚的淮水，眼前的景色渐渐变了。江南的稻田水车被广袤的粟麦之地取代，连空气中弥漫的炊烟味道都不同了——这里烧的是黍稷的秸秆，而非江南的稻糠。

与此同时，在晋国都城新绛，执政的正卿范匄刚收到来自吴国的简书。他捻着胡须，在烛光下反复看着那些刻在竹简上的文字。

“吴子遣使致歉，言江淮有变，故未赴鸡泽之会。”范匄对坐在下的年轻大夫韩无忌说道，“你以为其言可信否？”

韩无忌是晋国韩氏子弟，以睿智闻名朝野。他微微欠身“吴国近年来屡败楚师，其势正盛。缺席鸡泽之会，恐怕不是简单的‘江淮有变’四字可以解释的。”

范匄点头“楚人近年来屡屡北上，与我争郑。若能与吴国结好，形成南北夹击之势，倒是好事。”

“只是…”韩无忌略作迟疑，“吴国终究是蛮夷之邦，断文身，诸侯恐有非议。”

“这正是我担心的。”范匄将竹简轻轻放在漆案上，“且看这位吴使如何分说。”

寿越的车队行至黄河岸边时，已是深秋。河面宽阔，浊浪滔滔，与江南的清流迥然不同。他们在渡口遇上了一支晋国商队，带队的是个叫子瑜的卫国商人。

“使者是从吴国来？”子瑜打量着寿越车上的旗帜，眼中闪过惊讶，“这一路可不近啊。”

寿越注意到这个商人谈吐不俗，腰间佩戴的玉璜显示其出身贵族，便以礼相待“正是。敢问先生，如今新绛局势如何？”

子瑜笑道“晋国六卿，范氏执政，中行氏、智氏辅之。不过最近楚国使者也在新绛活动频繁。”

这话意味深长。寿越心中了然，楚人必定在晋国朝堂上说了吴国不少坏话。

渡过黄河，地势愈平坦。广袤的原野上，农人正在收割最后的黍米。寿越看见几个孩童在田埂上嬉戏，唱着听不懂的歌谣。这就是中原了，他心想，几百年来诸侯争霸的中心，周礼传承之地。相比吴国开拓不久的江南，这里的一草一木都仿佛带着历史的分量。

新绛城比寿越想象中还要宏大。城墙高耸，郭阙森严，街上行人如织，车马喧嚣。他被安置在晋国接待外宾的传舍中，有专门的仆役伺候，但行动受到严密监视。

第三天清晨，晋国来通知范匄将在明堂接见。

是日，寿越穿上最庄重的礼服玄端缥裳，头戴委貌冠，腰佩吴王所赐玉玦。在晋国礼官引导下，他穿过三重宫门，终于来到晋国朝堂。

范匄端坐上位，左右各有卿大夫十余人。寿越依周礼躬身作揖，举止得体，令在座的晋国大夫们微微点头。

“吴使远来辛苦。”范匄年约五旬，声音洪亮，“吴子身体可好？”

寿越再拜答道“寡君感念上国垂问。因江淮之间水患频仍，蛮夷部落时有骚动，寡君亲自坐镇督抚，故未能亲赴鸡泽之会，特遣下臣前来告罪。”

这时，座中一位长须大夫冷冷开口“听说吴君近来在江东大兴舟师，恐怕不是对付蛮夷那么简单吧？”

寿越认得这是晋国下军佐智罃，以直言敢谏着称。他不慌不忙，从容应对“吴地水泽纵横，无舟楫难以通行。且楚国虎视眈眈，寡君不得不防。”

他话锋一转，面向范匄“其实寡君一直仰慕中原文化，渴望与诸侯交好。此次特命下臣带来江东特产珍珠十斛，犀角五对，还有善造船匠三名，愿为上国效力。”

这份礼物颇为考究，珍珠犀角是贵重之物，而献上船匠更是暗示吴国愿与晋国分享水战技术。朝堂上响起一阵低语。

范匄微微颔“吴子有心了。既然有意与诸侯交好，晋国愿为引介。”

接见结束后，寿越被安排在偏殿用膳。韩无忌奉命作陪，这个年轻人看似随意地问起吴地的风土人情，实则每个问题都暗藏机锋。

“听说吴人断文身，不知是何习俗？”

“乃是避蛟龙之害，”寿越从容应对，“与太伯仲雍时习俗一脉相承。”

太伯仲雍是周文王的伯父，为避位让贤而远走江东，建立吴国。寿越此言既解释了习俗来源，又强调了吴国王室的正统性。

韩无忌眼中闪过赞赏之色，不再为难。

……

当夜，寿越在下榻的传舍中辗转难眠。窗外新月如钩，与江南的月亮并无二致，却照在异国的土地上。他想起离开吴都姑苏时，吴王寿梦亲自送至江边的情景。

“中原诸侯向来轻视我邦，”寿梦拉着他的手说，“此次出使，不仅要消除晋国疑虑，更要让诸侯明白吴国不是蛮夷之邦，而是周室宗亲，太伯之后。”

如今第一步已经迈出，但前途依旧吉凶未卜。

次日，有侍从来报晋国同意为吴国召集诸侯会盟，但要求吴国先与鲁国、卫国先行接触。这在意料之中——鲁国是周公之后，礼仪之邦；卫国与晋国关系密切。若能获得这两国认可，吴国融入诸侯的道路就顺畅多了。