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第343章 守诺临淄（第4页）

经过城邑时，守城士兵推开沉重的城门，青铜门枢出吱呀的响声；渡过河流时，摆渡的舟子用长篙撑船，竹篙入水时泛起圈圈涟漪。

先抵达的是卫国都城楚丘。卫文公刚刚继位不久，国内尚未完全从狄人之祸中恢复。接到宋国书信后，他召集群臣商议。

“宋公欲助齐太子归国，邀我会师洮地，诸卿以为如何？”卫文公将竹简传示群臣，声音中带着犹豫。

大夫宁出列道“君上，卫国新立，百废待兴，兵力未充。且齐国内乱，实非卫国之务，不如辞之。”

大夫元咺却持不同意见“齐桓公在世时，曾助我先君复国。今其嗣子蒙难，卫国若坐视不理，恐为天下所笑。且宋公以仁义号召，若不响应，恐失诸侯之心。”

卫文公沉吟良久，终是说道“卫国力微，不能出兵相助。然可遣使送粮草若干，以示心意。”

于是卫使带着三车黍米与干肉前往宋国，战袍下摆沾满泥点，靴子上还带着旅途的尘土。见到襄公时，言辞闪烁“敝君染疾，特遣下臣聊表心意。”说着递上一卷用丝带系着的竹简，那丝带是卫国的靛蓝色。

曹国的情况更为微妙。曹共公性格懦弱，接到宋国书信后忧心忡忡。

“宋公欲伐齐，邀我出兵相助。齐强宋弱，若宋败，齐必迁怒于曹；若宋胜，则宋将称霸东方，曹亦难自立。”曹共公在殿中踱步，面露难色。

大夫僖负羁谏言“君上，宋公以仁义为名，不妨遣少量兵力相助，既全了盟谊，又不至过分卷入。”

于是曹国勉强派出二十乘战车，每乘只有甲士三人，步卒十人，且多是老弱之兵。

邾国国君邾文公则更为务实。他召来心腹大夫密议“宋公欲图霸业，借此机会彰显仁义。我邾国小力微，不如遣兵相助，若宋成功，必得厚报。”

但邾国能派出的兵力有限，仅十乘革车，且装备简陋。

至于陈、蔡等国，或借口国内有事，或干脆不予回复。唯有许国遣使表示支持，然许国距宋遥远，难以实际出兵相助。

半月过去，除了卫国遣使送来三车黍米与干肉，竟再无回音。襄公每日在宫中等待消息，面色日渐阴沉。

“主公，诸侯各怀心思，恐难响应。”公孙固再次劝谏，“不如暂缓出兵，从长计议。”

襄公却摇头“寡人已承诺太子，岂能食言？纵然诸侯不应，宋国独力也要完成此诺。”

四月暮春的洮地，原野上野花零星开放，淡紫色的苜蓿花和鹅黄的蒲公英点缀在青草间。春风拂过，带来泥土和青草的清新气息。

宋襄公亲率兵车百乘抵达时，战车的车轮在草地上压出深深的辙痕。襄公站在装饰华丽的戎车上，身着鎏金铠甲，阳光照在甲片上反射出刺目的光芒，甲片下的皮革衬里散出淡淡的桐油味。

然而眼前的景象令人失望——旷野上稀落散布着卫国的三十乘兵车、曹国的二十乘战车以及邾国的十乘革车。卫国的旗帜是靛蓝色，上面绣着鹿纹；曹国的旗帜是赤色，绘着斧钺图案；邾国的旗帜则是青色，绣着简单的鸟纹。这些旗帜在风中无力垂落，几只乌鸦停在空置的营垒上啼叫，它们的羽毛在阳光下泛着紫蓝色的金属光泽。

宋国的玄色旌旗在春风中舒展，旗面上的蛟龙图案用金线绣成，在阳光下闪闪光，仿佛在嘲笑着眼前的冷清场面。

“仅此而已么？”襄公站在战车上，指节因用力握住车辕而白。他的目光扫过稀落的联军，脸色阴沉。

卫大夫躬身解释时，腰间的玉组佩出清脆的碰撞声，那是由青玉、白玉和玛瑙串成的组佩“敝君确实染疾，特遣下臣领兵听候调遣。”他的目光游移，不时瞥向远方的地平线。

曹国将领则直言不讳，他抚摸着战车栏杆上雕刻的兽纹饰“小国兵微，望宋公见谅。我国去岁歉收，只能抽出这些兵力。”

邾国将领更是尴尬地补充道“敝邑小国，兵力有限，望宋公海涵。”

襄公望着不足两百乘的联军，忽然朗声大笑。笑声在旷野上回荡，惊起一群正在觅食的云雀。

“仁义之师，何须千乘万骑！昔周武王伐纣，不过革车三百。今有卫、曹、邾三国义士相助，足矣！”他转身对侍从下令，“取醴酒来，我要与诸位将军共饮。”

侍从立即捧来一尊青铜酒尊，酒尊表面的饕餮纹在阳光下显得格外狰狞。襄公亲自为各位将领斟酒，酒香在春风中弥漫。

“今日会师洮地，共襄义举。愿天地共鉴，诸侯同心，助齐太子归国正位！”襄公举觞高呼。

“愿从宋公！”众将应和，饮尽杯中酒。然而声音参差不齐，显然底气不足。

是夜，联军在洮地扎营。营火点点，如同散落的星辰。宋襄公独坐帐中，面对地图沉思。公孙固悄声进帐。

“主公，四国联军不足两百乘，兵力不过五千。而据探报，无亏在临淄拥兵数万，且据城而守。强弱悬殊，恐难取胜。”

襄公抬头，眼中闪烁着坚定的光芒“司马可知，兵在精不在多，将在谋不在勇。且我得到密报，临淄城内多有忠于太子者，届时必为内应。”

公孙固皱眉“内应之事，虚实难辨。若其中有诈，我军深入齐境，恐全军覆没。”

“寡人意已决。”襄公摆手，“明日即启程北上。司马不必多言，整军备战即可。”

公孙固深知再劝无益，只得躬身退出。帐外春风料峭，带来远方的寒意。老将军仰望星空，长叹一声“仁义二字，重逾千斤啊。。。”

次日黎明，号角声划破晨曦。那号角用青铜制成，表面刻着精细的雷纹，吹奏时出低沉悠远的声音。

宋国玄色旌旗为先导，四国联军沿着济水向北行进。车轮碾过新耕的田野，在松软的春泥上留下深深的车辙，惊起藏在麦苗间的野雉。

太子昭乘坐的青铜轺车紧随襄公战车，车厢四角悬挂的铜铃随着行进出清脆的声响。这个流亡数月的齐国公子紧抿双唇，手指始终按在腰间的玉璜上——那是块上好的和田白玉，雕刻着精致的龙纹。他的目光始终望向北方，那里有他魂牵梦萦的临淄城。

行军至第三日，天空飘起细雨。雨丝细密，打在旗帜上出沙沙的声响。士兵们披上蓑衣，战车盖上了油布。雨水沿着盔甲的边缘滴落，在泥土上溅起细小的水花。

夜间扎营时，营火在细雨中艰难地燃烧，出噼啪的响声，炊烟被雨水压得很低，弥漫在营地间。士兵们围坐火旁，低声交谈。

“听说临淄城高池深，守军数万。”一个年轻的宋国士兵擦拭着长戈，语气中带着不安。

身旁的老兵往火堆里添了根柴“怕什么？有宋公率领，又是仁义之师，上天必佑。”

另一侧的曹国士兵冷笑“仁义能当饭吃？刀剑可不认什么仁义不仁义。”

话音未落，巡营的军官厉声呵斥“休得胡言！扰乱军心者，军法处置！”

士兵们立即噤声，只剩下雨打帐篷的沙沙声和火堆燃烧的噼啪声。

行军第七日，探马飞报已入齐境。那探马满身尘土，战马的鬃毛被汗水浸透，结成绺状。沿途城邑皆闭门不出，乡野不见炊烟。