太玄宫内,孔宣和朱欢喜正隔着茶案对坐。朱欢喜穿着一身暗金色战袍,比起当年在云雾山初见时壮实了不少,下巴上蓄了一圈短须,眉宇间添了几分沉稳,但那双眼睛还和从前一样亮堂。
他手里捧着一盏茶,但没喝,茶汤表面连一丝热气都不冒了,显然已经坐了一阵。孔宣坐在他对面,玄黄惩戒鞭搁在膝头,正听他说话。
二人见玄尘走进来,连忙起身行礼。朱欢喜抢在前面,声音里带着一股急着说完的劲头:“拜见天尊!”
孔宣也拱手:“老师。”
玄尘点点头,走到云台前坐下,目光落在朱欢喜身上:“朱欢喜,你不是随石圣尊王前往北极镇守去了,怎么有工夫来武夷山了?”
朱欢喜“哎呀”了一声,一拍大腿:“天尊您可算回来了!弟子正是奉师兄之命前来请您去北极的。”
玄尘眉头微动:“出了什么事?”
朱欢喜把茶盏往桌上一搁,脸上的表情从急切转成了沉凝:“三个月前,北极最深处的世界堡垒一带出现了波动。师兄感受到之后,亲自前去查看。世界堡垒是地仙界与洪荒世界交汇处最深处的一道壁垒,当年地仙界融入洪荒时自然形成的一道边界,厚实得很,寻常风吹草动根本透不过来。可那日师兄站在堡垒前面,清清楚楚地感觉到有一丝丝魔气从那道壁垒的缝隙里渗入洪荒。”
他顿了顿,语气沉了几分,“师兄在那里探查了许久,把那道壁垒一寸一寸地扫了一遍,也没找到原因。本想着不过是偶然的灵气波动,过些时日自行消退也就算了。可最近这些日子,那魔气越来越浓,渗入的速度也比先前快了几分。弟子已经去峨眉山请了师父前去,可师父和师兄两位圣人联手,也未能找到根源。师兄说,让弟子来请您过去看看。”
玄尘听完,脸色没有太大变化,但眉心微微动了一下。他没有多问,只是站起身,朝孔宣看了一眼:“一起去。”孔宣点头。玄尘一挥手,三人从殿中消失。
再出现时,已在北极深处的帅帐之中。
这处帅帐矗立在一片灰白色的冰原上,四周是连绵的雪山和冻得硬邦邦的苔原。帐篷以深色厚布制成,边缘用铁钉钉在地上,帐顶插着一面玄色大旗,旗上绣着一个“石”字。
帐外站着一队天兵,甲胄上挂满了霜,但身姿站得笔挺,丝毫不见懈怠。帐篷周围还有几座偏帐和粮草堆,再远处则是一排排整齐的营帐,从近到远铺开去,一眼望不到头。这里便是玉帝拨给石穹统领的千万天兵——石圣军的大本营。
帅帐之内,石穹和赵公明相对而坐,中间放着一只炭盆,盆里的炭火烧得正旺,把帐中烤得暖融融的。石穹依旧是一身石青色战袍,发间束着金冠,面容比当年沉稳了许多,眉眼间带着一种经年累月沉淀下来的厚重。赵公明坐在他对面,手中握着金鞭,面色也颇为沉凝。二人看到玄尘、孔宣和朱欢喜走进来,同时站起身,面露喜色,快步迎上来行礼。
石穹拱手道:“天尊来了。”
赵公明也拱手:“大师兄。”
玄尘摆摆手:“不必多礼。带贫道去那裂缝之处看看。”
石穹也不耽搁,一撩帐帘,带头朝帐外走去。玄尘跟在他身后,赵公明怀抱金鞭跟在后面,孔宣和朱欢喜走在最后。
一行五人穿过大营,往北走了约莫半炷香的工夫,脚下的冰原逐渐变得崎岖起来。积雪越来越薄,到了最后,地面上只剩下光秃秃的冻土和碎石。前方出现了一片灰蒙蒙的虚空——那便是北极最深处,洪荒与地仙界交界地带的世界壁垒所在之处。
石穹在虚空边缘停下脚步,指着前方说道:“天尊,就是那里。”
玄尘抬眼望去。虚空中有一条极细的裂缝,从壁垒表面蜿蜒而下,不过手指宽窄,若非刻意运功凝目,几乎看不出来。裂缝中正不断渗出丝丝缕缕的黑色气息,那些气息极淡极稀,像是墨汁滴入清水后散开的痕迹。
它们从裂缝中冒出来,在空中飘荡片刻,然后被洪荒的灵气裹挟着朝四面八方扩散开去。裂缝周围的冻土表面已经被魔气浸染成了一片暗灰色,寸草不生。
玄尘走近两步,蹲下身来。他伸出手,探向那道裂缝,指尖在距离裂缝寸许处停住。一股微弱的、却无比熟悉的波动从指尖传来——那种波动带着一种历经了无数个量劫才能沉淀下来的古老气息。他闭目凝神,法力顺着指尖探入裂缝之中。
那法力在裂缝中穿行了片刻,碰上了一层极其深厚、坚固的阻碍。那阻碍像是一道从外面被封死的门,门内是某种被封存了很久的东西,正一下一下地推着门板,想从里面挤出来。
许久之后,玄尘睁开眼,站起身来。他忽然哈哈一笑,拍了拍手上的霜屑:“无妨无妨。”
石穹和赵公明同时愣住。孔宣也微微侧过头来。朱欢喜在后面忍不住开口:“天尊,这是什么缘故?”
玄尘转过身,看着四人,语气平淡:“此乃当年道魔之争的魔祖罗睺,意欲归来。”
这话一出,四人同时变了脸色。石穹眉头猛地一拧,赵公明握着金鞭的手指收紧了,孔宣的目光沉下去,朱欢喜的眼睛瞪得溜圆,张着嘴半天没合上。
“魔祖罗睺?”石穹的声音比方才低了几分,“那不是当年被道祖……”
他话没说完,虚空中忽然凭空出现了一枚玉简。那玉简通体碧绿,表面有细密的纹路流转,悬浮在玄尘面前,缓缓旋转。玄尘伸手接过来,将神念探入其中,片刻后睁开眼,脸上浮起一丝笑容。
“先回帐中吧。”他说,语气里听不出丝毫慌乱。
他自顾自地转身朝营帐方向走去,脚步不疾不徐。石穹、赵公明、孔宣和朱欢喜跟在后面,四人的神色各自不同,但没有一个人再开口问。