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第1章 坠落之星（第4页）

塞雷娅转过身，开始往回走。她需要答案。而最直接的方式，就是回到莱茵生命，找到那些克丽斯腾以为永远不会有人翻阅的旧档案。

“你有什么计划？”锡人在她身后说。

“那不是你现在该问的问题。”塞雷娅没有停步。

锡人将烟叼在嘴角，看着那个挺拔的白色身影消失在断壁残垣之后。他没有追上去。他也有自己的工作要做。远处，夜幕已经开始从地平线上升起，将特里蒙的轮廓淹没在一片深蓝色的阴影之中。

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赫默从十三区封锁线退出来的时候，手心还是凉的。

她在特里蒙一家廉价咖啡馆里坐了很久，面前的咖啡早就冷透了。她用手指摩挲着杯沿，脑子里翻来覆去的不是工厂废墟的景象，而是便携传感器在被摧毁前传回的最后数据——那团活跃的信号，和多萝西在359号基地给她看过的一模一样。

递质。

这种银色的液态物质看起来像融化后悬浮在空中的水银，但它不是金属，也不完全属于已探明物质谱系中的任何一类。多萝西在源石技艺应用科花了数年时间才将它的特性大致摸清它对微振动极为敏感，能够接收并编码神经信号——换句话说，它能“读取”意图。在更高密度的集群状态下，递质之间能够产生跨距离的共振，形成一个没有中心节点的意识网络，多萝西称之为“中枢”。在359号基地的实验中，这种特性曾被用来制造全新的施术媒介；而在另一些人的蓝图中，它则是跨距离精准投放武器的核心部件。

多萝西在实验失控后被军方扣押。在被带走之前，她将一台便携传感器塞进赫默手里，说了一句话“有一批递质在运输途中被截走了，我怀疑是莱茵内部的人干的。你替我找到它。”

赫默答应了。她答应的原因并不只是为了多萝西。

传感器显示，十三区废墟附近有活跃的递质反应——不止一处，信号强度远正常残留值。这意味着有人把大量递质带到了爆炸现场。而这批递质，很可能就是多萝西丢失的那一批。

她关掉终端里那份加密文件，将最后一口凉咖啡咽进喉咙。杯底的苦味在舌根上铺开，久久不散。

359号基地。

她闭上眼睛，那个地下实验室的画面就会浮现出来。多萝西试图用递质制造一个让所有人平等相连的个体网络，但实验失控了。斐尔迪南偷走了部分数据，试图将中枢改造为武器控制终端。结构科的帕尔维斯主任在幕后推波助澜，在拓荒者身上运行他那套嵌合实验——用外部植入的意识强行改写生命体的神经系统。赫默在那座基地里看到了太多她无法接受的东西，也做出了自己的选择。她带走了伊芙利特，把报告交给了罗德岛。但她知道，359号基地只是冰山一角。在莱茵生命的更深层，还有更多她不知道的秘密正在生长。

而帕尔维斯。

赫默的手指在杯沿上停住了。她太熟悉帕尔维斯了——他曾是她的导师，那个在海顿一号实验室里手把手教她校准仪器的老人。他的微笑永远和煦，语气永远温和，同时，他主持的项目永远在伦理边界上反复试探。赫默记得伊芙利特刚被从培养液中救出来时的样子，那孩子浑身插满导管，火焰从她的皮肤下面往外渗，像是体内困着一头正在苏醒的炎魔。

那个实验，也是帕尔维斯的手笔。

她没有证据证明帕尔维斯与眼下的递质失窃直接相关。但直觉告诉她，如果有人在莱茵内部截走了这批递质，那人的层级一定高到足以绕过所有内部审查。符合这个条件的主任并没有几个。

她把杯子放下，站起身来裹紧外套。她必须进去看看。

潜入的过程比她预想的更短。十三区的封锁虽然在每个路口都设了哨卡，但军方的人力不足以覆盖所有小巷。她让无人机在前面探路，自己则混入一队被驱离的围观市民中，趁士兵换岗的间隙闪进一条窄巷。

无人机传回的实时画面印证了传感器的数据——递质就在废墟附近，信号活跃得近乎张扬。她操控无人机转了一个角度，然后手指僵在了操纵杆上。

画面中出现了两个人影。一个白的高个子女人站在断裂的墙垣阴影中，肩背挺直如刀锋；另一个像一尊行走的铁像，风衣下摆被晚风吹起，露出金属外骨骼泛着冷光的棱角。

塞雷娅。还有梅兰德的人。

赫默感到心脏猛地跳了一下。塞雷娅在这里。在递质信号最活跃的地方。她下意识地让无人机飞得更近一些——她想看清他们的唇语，判断他们在谈什么。塞雷娅是在调查还是在掩盖？她身边的人是在提供帮助还是在执行监视？她知道递质的事吗？

就在这时候，一个巡逻士兵抬起头，看到了无人机。

防空警报短促地响起。

赫默在士兵们反应过来之前就放弃了操纵台，让失控的无人机撞向一堵废弃砖墙，自己则压低身形沿着小巷原路返回。她的心跳很快，但脚步没有乱。她没有跑——跑起来的人最显眼。她低着头，尽量让自己看起来像一个因为封锁而迷路的市民。

直到十三区封锁线的轮廓在身后消失，胸腔里的压迫感才慢慢松开。

无人机虽然损失了，但数据还在。传感器记录下来的信号坐标清清楚楚递质的反应不止一处，且彼此之间已经形成了某种共振模式。这意味着废墟中的递质不是静态储存，而是处于被激活的状态。有人在用它做什么。

而塞雷娅就在那里。

赫默拢紧外套的领子，转身走进夜色初临的街道。她的脚步没有犹豫。塞雷娅曾是她最信任的人之一，在莱茵生命的那些年，塞雷娅几乎就是“可靠”的代名词。但正是在莱茵生命的那些年，她也学到了另一件事——信任和真相之间，并不总是同一条路。

她沿着暗巷穿行，手指摩挲着传感器外壳上的划痕。帕尔维斯、斐尔迪南、多萝西、克丽斯腾——每一个她曾尊敬或信任过的人，都在这场逐步展开的迷局中扮演着各自的角色。而她站在所有的角色之外，手里只有一台传感器和一管多萝西留给她的追踪手段。

这就够了。

她的脚步加快了。下一站——九区。传感器显示，除了十三区废墟，特里蒙还有另一个地方，正在出更强烈的递质共振。那是一个废弃的产业园区，地图上已经很久没有更新过它的用途了。

如果有人在莱茵内部截走了这批递质，那么答案一定在那里。

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