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第39章 北区新林（第1页）

北区的新种植区在短短一个月内扩展了三倍。

那些栽种在岩层裂缝上方的灵植幼苗生长速度远超预期，根系顺着裂隙向下扎入地脉残余能量的通道中，像是一根根插进血管的吸管，源源不断地将地下深处的灵气抽取上来。主干在灵气充足的环境中日渐粗壮，叶片层层叠叠地铺展开来，边缘的金色镶边浓郁到了近乎耀眼的程度。每到夜晚，这片新林便会自发地泛起一层流动的金色微光，将北区整片坡地映照得如同白昼。

蕨不得不三次调整采集区的边界。每一次调整，都需要重新划定每株灵植的轮采周期，重新分配采集组的人员和路线。原先按片区轮转的方案已经跟不上林子的扩张速度了。她和贾赦商量之后，将北区新林单独划为一个采集大区，配置了六个专职的采集小组，每组负责一片固定区域，每日轮换。

金瞳成了北区新林的常驻巡视员。芒在林子中央给它搭了一个小窝，用灵植枯枝编成，里面垫着干燥的叶片和柔软的兽皮。但金瞳大部分时间都不在窝里，它穿梭在新林的枝干之间，琥珀色的眼睛扫视着每一株灵植的根系和叶片。它对地下虫害的感知极其精准，往往在虫卵刚刚孵化、肉眼还看不到幼虫的时候，它就已经在植株根部刨出了浅坑，用爪子扒拉出那些蠕动的白色小点。采集组的人跟在它后面清理，几乎每次都能赶在虫害扩散之前将其扑灭。

这片新林的出现让整个营地的灵气供应宽裕了许多。原先灵种每月只能收集十几颗，如今新林的灵植加入凝结之后，每月的产量翻了一倍不止。核心猎手们的修炼进度明显加快，预备猎手中又有五人跨入了暗劲的门槛。贾赦将多余的灵种储备起来，专门用于奖励那些在巡逻和猎杀中表现突出的人。

芒的队伍在这段时间里清剿了北面废墟中残留的几处危险区域。那些地方是地脉爆炸时形成的异常地带，灵气紊乱、地形破碎，偶尔会有被残余能量异化的猛兽出没。芒带着金瞳逐个排查，将那些猛兽驱赶或猎杀，将危险区域逐一标注在地图上。到了夏末，北面废墟的安全范围已经推进到了深坑边缘以北数里的位置。

这天傍晚，芒带着金瞳从北面回来时，金瞳的状态有些不对。

它蹲在芒肩头，四肢紧绷，琥珀色的眼睛死死盯着北面的方向，瞳孔中的金色纹路转得飞快。它的尾巴不再摆动，而是紧贴着身体，喉咙里发出极低的、几乎听不见的呜咽声。

芒停下脚步，伸手按住金瞳的背脊。金瞳的肌肉硬得像石头。

“怎么了？”芒低声问。

金瞳只是继续盯着北面，浑身微微颤抖。芒顺着它的视线望去，暮色中的北面废墟一片安静，深坑边缘的灵植林在晚风中轻轻晃动，没有任何异常的动静。但他相信金瞳的感知，这小东西从来没有无缘无故地紧张过。

他加快脚步赶回营地，在贾赦的棚屋前停下。

“金瞳不对劲。”芒把金瞳从肩头抱下来，放在地上。金瞳落地后立刻缩到芒的脚边，身体蜷成一团，眼睛依然盯着北面。

贾赦蹲下来观察金瞳的状态。它的瞳孔中金色纹路转得极快，已经连成了一片模糊的光晕。它的体表灵气膜在剧烈波动，频率紊乱，像是在承受某种外来的干扰。

“它感知到了什么。”贾赦站起身，目光投向北方，“北面有东西。”

他走到棚屋外的空地上，闭目将感知向北延伸。他的感知穿过了灵植林，穿过了北区新林，越过了岩层屏障的边缘，深入到了深坑以北那片“待探区域”。那里是他一直没有涉足的空白地带，地形复杂，灵气紊乱，他此前每次将感知探入那片区域，都会在某个深度被一层无形的干扰阻断。

但这一次，他的感知顺利穿过了那层干扰。

干扰层消失了。或者说，它被某种东西从内部打破了。

在那片空白区域的最深处，他感知到了一个极其微弱但极其清晰的灵气源。那个灵气源的频率与地脉核心残余能量的频率完全不同，也与灵植的灵气性质截然不同。它更加尖锐、更加急促，带着一种周期性脉动的节奏，像是一颗正在缓慢搏动的心脏。

那个东西还活着。

南来的暗红色身影，在深坑北面的某个角落中，正在缓慢恢复。

贾赦收回感知，面色沉了下来。芒看到他的表情，心里已经明白了几分：“那个跑掉的东西？”

“它在北面。”贾赦说，“具体位置还不清楚，但它在恢复。金瞳感知到的就是它的灵气脉动。那东西的灵气频率和灵植完全不同，金瞳从来没接触过那种性质的能量，所以反应才这么大。”

芒攥紧了拳头：“有多远？”

“至少三十里。”贾赦说，“它在深坑以北的某个地方，可能是地脉爆炸时被抛飞出去的最远点。它在那里蛰伏了几个月，一直在缓慢修复伤势。”

芒沉默了片刻，问出了最关键的问题：“它在恢复，我们怎么办？”

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贾赦没有立刻回答。他走到地图前，用手指在北面那片待探区域上缓缓划过。那是一片比深坑废墟更加广阔、更加复杂的区域，地形起伏剧烈，有山脊、有深谷、有地下暗河。如果那东西藏在那里，想要找到它并不容易。

“先弄清楚它的位置和状态。”贾赦说，“金瞳能感知到它的灵气脉动，说明它的灵气正在向外扩散。扩散的范围会随着它的恢复程度逐渐扩大。如果我们能追踪金瞳的反应，就能大致判断出它的方位和恢复进度。”

他转向芒：“从明天开始，你带金瞳在北面巡逻的时候，记录它在不同位置的紧张程度。越靠近那东西，金瞳的反应会越剧烈。用它的反应来定位。”

芒点头。

“还有。”贾赦补充道，“让蕨在营地周围加派双倍警戒。金瞳不在的时候，用人工哨位补上。那东西如果真的恢复了行动能力，它可能会主动摸过来。”