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第259章 山影与尾迹（第2页）

“他们抄近道绕到前面了。”费德里科面色凝重，“这条路知道的人极少。要么是我们的人里出了岔子，要么是对方也有极好的山地向导。”

马可放下望远镜。他想起孔塔里尼告别时那句意味深长的“威尼斯有最好的向导，也有最会找向导的人”。

“硬闯？”汉斯按住刀柄。

“不。”马可环视四周。冰湖一侧是峭壁，一侧是他们来时的陡坡，只有沿湖一条窄路。“退回去，走备用路线。”

“备用路线要绕两天，而且得放弃五头骡子的货——那段路驮畜过不去。”费德里科提醒。

“那就放弃。”马可果断道，“书和镜片原料必须保住。其他货，能背的就人背，背不动的藏起来，回头再说。”

命令迅执行。十五箱相对沉重的矿石和部分羊毛被卸下，拖进湖边一处熊类废弃的洞穴，洞口用石块和枯枝掩蔽。剩下的货物重新分配，书籍和贵重物品由人背。五头骡子被释放，任它们沿来路往回走——这会造成迷惑。

队伍调头，退回半里，然后拐进一条几乎被灌木完全掩盖的兽径。这条路连费德里科也只走过一次，是多年前追猎受伤岩山羊时现的。人需躬身钻行，骡子完全无法通过，所有货物都得靠肩扛手提。

马可也背起一箱书。箱子不很大，但羊皮纸的重量实打实，压得他肩膀生疼。他咬牙跟着队伍，在灌木和乱石中跋涉。身后，隐约听到远处传来骡子的嘶鸣和人的呼喝——跟踪者显然现了被遗弃的骡子，正在困惑或搜索。

“快！”汉斯在前方催促，“天黑前要爬到山脊，那里有处猎屋可过夜。”

第四天清晨，站在海拔七千尺的山脊上，马可终于看到了第一个汇合点——山谷底部一小片林间空地，有溪水流过。先遣的护卫已在那儿升起炊烟。

他们成功了。绕路多花了一天半，损失了约三分之一的普通货物，但书籍、手稿、镜片原料和最重要的那批阿拉伯机械图纸全保住了。人员除了几个扭伤脚踝的，无甚大碍。

“尾巴甩掉了。”侦查的护卫确认，“我们在山脊上观察了一天，那条兽径入口没再出现人影。他们要么还在湖边折腾，要么以为我们退回去了。”

费德里科却没那么乐观“到博尔扎诺还有五天路。平原地带容易跟。而且……如果对方真有本事找到那条山路，说明他们也有能人。我们得假设他们没放弃，只是换了法子。”

马可点头。他坐在溪边，就着冷水啃硬面包，脑子里复盘着离开威尼斯后的一切。跟踪者的出现是意料之中，但他们的专业程度还是出了预估——这不像普通商人或小贵族的手笔。

“到了博尔扎诺，”他说，“我们不停，直接换船走阿迪杰河。走水路快，而且河道岔路多，容易摆脱。另外……”他看向汉斯，“给大路队和东队信号，让他们在博尔扎诺汇合后，立刻分三批、间隔一天出。我们的人混在里面，分批走不同路线。就算有尾巴，也让他们分不清哪批是真货。”

“明白。”汉斯记下。

马可喝完最后一口水，望向北方。阿尔卑斯山的主峰在远处露出积雪的轮廓，像巨兽的脊梁。山的那边就是阿勒河谷，盛京的烟囱和锻锤。他摸了摸怀里贴身藏着的清单——杨亮亲笔写的，用那种奇怪的硬笔字迹，列着“急需”和“长期需要”的物资分类。

这份清单本身也是财富。马可没给任何人看过。他隐约觉得，上面那些看似杂乱的需求背后，藏着某种他还没完全理解的、系统性的野心。而此刻，他正背着这些野心需要的一部分“养分”，在群山间艰难穿行。

“休息一个时辰。”他起身，“然后下山。后面的路还长。”

队伍默默整顿。背书的护卫小心检查箱体是否受潮，背镜片原料的用油布再裹一层。没人抱怨损失的那几箱矿石和羊毛——这趟的核心是书和知识，而它们完好无损。马可看着这些人，忽然意识到，这支队伍的气质已经和离开威尼斯时不同了。少了些商队的松散，多了些军队式的沉默和效率。也许是因为共同经历了追踪与反追踪，也许是因为所有人都隐约感觉到，他们运送的东西，可能比金银更“重”。

费德里科走过来，递给他一小块乳酪。“接下来几天都是下坡，好走些。但出了山到平原，才是真正麻烦的开始。”

“我知道。”马可接过乳酪，“所以才要更快。赶在麻烦彻底追上之前，把货送进那道河谷。”

他望向北方山谷的深处。那里有高墙，有弩炮，有他见过的最冷静也最不容冒犯的一群人。只要货进了那道谷口，威尼斯来的鲨鱼也好，豺狼也罢，都得在墙外止步。

骡队重新启程，蹄声和脚步声混在一起，沿着溪流向下，走向更深的山影。

过了博尔扎诺，路确实好走了。

沿着阿迪杰河北上，大部分路段可以行船，只在几处险滩需要卸货走一小段陆路。马可租了四条平底货船，把书籍和贵重物资放在中间两条，护卫分乘尾船警戒。船只吃水浅，能在蜿蜒河道里灵活转向，遇到可疑情况随时可以靠向任意一侧河岸。

连续五天，没再现跟踪者的迹象。费德里科派出的侦察兵回报后方二十里内河道干净，只有寻常渔船和本地短途货船。那些在意大利境内如影随形的“尾巴”，似乎终于被复杂的山路和故意的路线分兵甩掉了。

队伍的气氛明显松弛下来。晚上泊船休息时，护卫们开始有心思整理自己背上那个额外的、不太起眼的小行囊。

这是马可出前的新规定每个护卫和向导，除了基本装备和报酬，可以携带一个不过十五磅重的小背包，装自己想带去盛京交易的私人物品。货物自选，盈亏自负，但马可可以提供采购建议和垫付部分本金——条件是，这些私货的种类和数量要让他知道。

起初有人不理解。老护卫卢卡嘟囔“背自己的货还得报备？”但很快大家就算明白了账马可这次给出的基础报酬已经比市价高五成，再加上承诺的团队分红，如果自己再带点轻便紧俏的货，这趟跑下来，挣的恐怕能顶平常跑两三趟地中海短途。

更重要的是，这个小小的背包，把每个人都绑进了这条商路的利益网络里。你背着属于自己的货，就会格外在意整支队伍的安全——因为货物丢了，损失的不仅是马可老爷，还有你自己那份辛苦钱。你也更不可能轻易出卖路线或情报，因为那等于断了自己未来继续搭伙赚钱的路。

马可观察了几天，觉得这步棋走对了。护卫们检查私货的频率，有时比检查队里的公共货物还勤。晚上宿营，常能看到三两人凑在一起低声交流

“你带的那几卷羊皮地图，真能卖上价？那玩意儿旧得都快碎了。”

“你不懂。上次我听盛京学堂里一个孩子念叨，说他们先生就喜欢老地图，越老越怪越好。我这可是热那亚老海员手里收的，上面有怪物和风玫瑰呢。”