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第二十三折（第2页）

谪匣点头道谢。可细细品味，便尝出这话不对来，若是她在酥骨庭，怎会不知道怎麽还？

那翠玉镯成色甚好，当铺里能换十几两银子。她竟不贪，等着她，随即送还。又恍然想起，当日初见，她是因为偷金被赶。这却有些蹊跷。

春儿喜上眉梢，连忙拿出绢帕里包的点心赏给小枝。小枝怯生生的，并不敢要，一味摇头。春儿硬塞到小枝手中。她触碰到她的手时，心中微微一寒。小枝的手那样冷，不只是楚楚可怜的冷，而带着些许风刀霜剑的意味。明明是小姑娘细皮嫩肉的触感，却无端让她想到，滑腻腻的鱼。後来春儿临死前亦回想起此时此刻。

谪匣道：“你起来罢，跪在石阶上岂不凉。前些日子不见你，你被分到哪个姑娘那里伺候了？可还安稳？”

小枝咬紧了唇，一言不发。恍若无意地摇了摇头。

谪匣又道：“镯子是从何处拾得的？亏我找了恁久，只是不见。”

小枝还是不出声，时不时擡眼看看水红罗裙的谪匣，上面用红丝线绣出来的昙花甚美，刺破了她的眼，又烙在她心头。

“怎麽了，不说话。受委屈了？“

小枝心中激动，却作出隐忍的模样：“不，不是的，姑娘……”

“你家姑娘待你可好。”

谪匣身上昙花蕊犹如华美的缚网，在勃勃生长一段孽情。

“我……”

此时谪匣已隐隐猜出班主阳奉阴违，不曾留下她。故小枝才如此支支吾吾。

班主不留，她也不能说什麽。谪匣知道，酥骨庭的丫鬟已是够多了，何必再添一张嗷嗷待哺的唇舌。

谪匣思绪微微凌乱，她本不欲再管，奈何见小枝不知所措地捧着糕点，欢喜又讷讷不安的模样，终究还是怜悯，轻声道：“还是没有姑娘伺候？”

小枝点了点头。

谪匣又问：“睡在何处？”

小枝不再言语。

春儿只恐自己姑娘惹班主不悦，轻轻道：“姑娘，咱们走罢。时辰不早了呢。”

小枝道：“睡在……桥下。”

谪匣少言寡语，但颇为古道热肠，她沉吟片刻，道：“不若你随我回去？”

小枝玄白分明的眼眸微微动着，透出股令人心疼的机灵，她声音里满是动容：“多谢姑娘！多谢！”言罢又跪下去。

春儿心中一凛。

因为她馀光看见，小枝的眼眸里，漾来一分不易察觉的满意，她暗想，这小姑娘当真古怪得很。

此後，小枝便留在花魁谪匣身边，成为她的第四个丫鬟。谪匣见她人小，手脚又灵巧，便指派她日日打理琵琶。擦拭琵琶弦，调音拭曲。

班主自然没有不知晓的道理，她问起来，自己和谪匣都多多少少地窘迫。谁知小枝上前道：“夫人原给奴指了去处，是几个姐姐忙得慌，不领我去。姑娘是看奴可怜才带奴回来的。”三言两语解除了那层冰霜，班主自然满意，便默许了。

窗外匀开水粉色的烟霞。小枝终于如愿以偿留在酥骨庭。

谪匣拣出半两银子私房细软，唤丫鬟冬儿为小枝出门买了两身衣裳，一件烟青，一件藕红，皆是小枝从未穿过的松江缎。小枝自然喜上眉梢，小心翼翼地抚摸衣裳，怎麽看也看不够。她一时不知该换上哪一件，烟青和藕红都是那麽浑然天成，都像穿在身上，都不舍得穿在身上，这可如何是好。半个时辰後，冬儿提灯隔着屏风缝隙，看见小枝把两间都套在身上，烟青外是藕红，使人哭笑不得。她叹道，这小蹄子忒没见过世面。

谪匣共有七柄琵琶。

皆雕琢华美，音缕如昑。有的象牙作弦轴，有的被精雕细刻出梧桐凤凰，有的连尾弦都是用蚕丝和鹿筋揉成。小枝处见这些，都不敢呼吸。

对她而言，七柄琵琶，浑然是七个尤物。她从未见如此绝妙的美。

她拿起绢缯，擦拭着其中一柄象牙琵琶弧线柔美的身子，雪白的象牙雕出仕女簪花图，她隔着一层薄薄的绢触碰，纹路吻着她幼嫩的手指，小枝自己都未曾察觉，慢慢地，她开始用力，仿佛要与这琵琶尤物合为同一，共享她贫瘠的心脏和怯弱的血液，寄居在琵琶华美的皮肤。她触碰琵琶的时候，竟然觉得，血的流动清晰起来，自己那深埋的关节被着琵琶雕纹复活了，破除了封印。

她又抚过一只红玉髓雕成的熠熠凤目。

凤凰看着人间，慈眉善目，无限悲悯。