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第二十三折

恍惚间，又从烟锦如画的珞岄城，回到十年後的山洞。

纵横一壁听怪鬼讲故事，一壁思忖，故事里的，谪匣，小姑娘，春儿，到底哪一个是眼前面目全非的怪鬼？

或许都不是。它只是在凄凉的夜里绉出一个故事，前因後果都不甚妥帖。

夜明珠坐在她身边，说：“後来呢？花魁把那个偷金的小姑娘救了？”

纵横亦道：“药铺的掌柜，有没有把小姑娘带回去？”

怪鬼阴森森道：“不曾。”

“那小姑娘的叔婶——”

怪鬼声音不带一丝感情，打断道：“也不曾。”

纵横托腮，手里还不忘拿着枯枝拨弄棺材上的虫豸来顽“那小姑娘活活饿死了？”

怪鬼悒悒冷笑道：“後来，是花魁把小姑娘带回去了。”

後来。

酥骨庭。

春儿殷勤地给班主和谪匣都捧上雨过天青针茶，班主看着跪在门槛後的小姑娘，又看看谪匣，柳叶眉蹙起来：“匣儿，你这是做什麽！怎麽把这个野丫头带回楼里了？”

小姑娘心跳甚疾，这班主仿佛是不愿意留她，如何是好？正想开口讨好，却又不敢。触怒了鸨母又该如何是好。

谪匣温柔道：“娘亲莫怪，见她可怜，被药铺赶出来了，叔婶又不要她。便带来交给娘亲，您看看哪位妹妹短了人服侍，便派过去罢。”

小姑娘心中更是激动，还挑拣什麽去处？

有安身之所，便是恩赐。

有时候，颠沛流离混着世态炎凉，会让一个人要求很低很低，像野草一样，有些许空隙，即刻肆意生长。但是在浩劫之後，骨髓里的惊魂未定，又促使其贪婪地想要更多，更多。

班主擡眼看了看小姑娘，半晌，开口道：“你家在何处？爹娘呢？还有，你叫什麽。”

小姑娘心中一阵狂喜，她却只应了最後的询问：“奴……奴是小枝。芍药花枝的枝。”

芍药花枝的枝。

班主识人多年，自然猜测到这小枝来路不明，不宜留下。又不肯拂花魁姑娘的面子，她沉思着将香囊中相思豆搁在瓷碟：“罢了，你留着。阿匣且去休憩罢，方才从外头进来，莫着了风。这丫头留给娘亲安排，春儿，扶你家姑娘歇着。”

小枝年少天真，闻言只当是自己被留下了，竟欢喜得不知如何是好，笑在面颊上漾开，觉得从此有靠。

谁料班主与她道：“给你半两银子，你拿着，快些回去罢。”

小枝登时不知所措，她茫然须臾，急促道：“夫人，奴无处可去啊！求夫人留下奴，求求您了！奴什麽都能做，只求有幸在此服侍哪位姑娘，求您，奴给您当牛做马！”

“当牛做马？”班主疲倦地嗤笑，有不屑的意味，却也不愿多加为难一个小姑娘，“难得你有这份儿心，我这儿并不缺丫鬟。咱们没有缘分，你且另寻个去处罢。”

小枝大着胆子去抚班主考究的衣袍：“求您！奴求求您了！”

班主道：“你也别为难我。酥骨庭若是什麽都慈慈悲悲地请进来，也不用做生意了。”

小枝垂下了头，眼泪流在锁骨上，却没有哭出声音。班主倒也厚道，遣丫鬟当真给了她半两银子。小枝跪下磕了个头，便拖着瘦瘦小小的身影走出香艳靡丽的伎寮。小枝永远记得，当时，她从逾落夕阳间擡眼，酥骨庭浑然像一个醒来不久的迷梦，芙蓉壁，琉璃瓦，飞天檐，锦鲤画。画面的剪影像一幅刺绣画卷，活生生一针一线绣在小枝心头，绣得富丽堂皇，绣得情深刻骨，她从来没有见过如此美的景象，想起母亲曾说，“南有仙岛，北映孤漠，谓之海市蜃楼”。

酥骨庭是她欲。望的海市蜃楼。

荒无人烟的大漠中，忽见海中明月，非真。她的心中忽然繁衍出极致的另一重魂魄，或者是另一种行尸走肉，从前只求有一口饱饭，如今，她渴慕能留在这里。哪怕是个最下等的粗使丫鬟，服侍昙花杏花桃花一样的姑娘们。只要留下，只要留下，她感觉到自己的身体在庭外，魂魄已争先恐後地撞在画壁上，撞碎了，又分散着钻入檐垣缝隙。

只要留在这里。便是只能活三十年丶不，十年，又有什麽关系？

谪匣出门陪客时，丢了一只玉镯，她并不在意，丢了便丢了。三天後，谪匣都要将玉镯抛之脑後，说来也巧，谪匣带着丫鬟迈出酥骨庭时，又遇见了小枝。

小枝跪在地上，感激到痛哭流涕：“多谢姑娘！前儿我在巷口捡到了姑娘的翠玉镯子，不知怎麽还给姑娘，等到今儿，终于见到姑娘了！”言罢从身上取出一只玉镯，动作小心翼翼，万分珍爱的模样。