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五福也跟着点头：“幸亏六哥有先见之明，否则主子您也得跪在前院挨老太太训斥。”

沈菀指尖轻叩案几，眸色沉静：“前儿兵部侍郎丁忧，户部侍郎因家丑去职，这两位皆是东宫臂膀。眼下这节骨眼上接连折损，除了咱们那位沈相爷，还有谁有这般手段。”

她唇角掠过一丝冷意：“想必是咱们沈相爷不甘没落，暗中又投了昭王。东宫若再不动作，岂非坐以待毙？”

五福抹去唇边汤汁，急声道：“要奴才说，太子爷也是记着主子恩情呢，当初您冒险接下陈镶那封密信，可是把身家性命都押上了。如今他出手整治沈家，不正合了主子的心意？”

八荒闻言轻哂：“我看未必，若真是为主子好，上折子前为何不通个气？若不是六哥在宫里递回消息，主子怕是要被这突如其来的风波卷进去。”

她撂下手中的吃食，意有所指的暗示沈菀：“施恩不报，与下毒何异？”

“好哇！”五福气得跺脚，“奴算是看明白了，这帮皇子没一个好东西。”

沈菀望着窗外沉沉夜色，声音渐渐低了下去：“储君之位，离龙椅只有一步之遥。若事事讲究情义二字……”

她顿了顿，喉间泛起些许苦涩：“那才真是蠢了。”

只是太子殿下，沈菀不求你知恩图报，却也没料到你会将我当作棋子，去牵制赵淮渊。

到底是天家无情。

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沈家哭哭啼啼的闹腾了一整日，直至暮色四合才稍微消停。

月华初上时，赵淮渊高大魁伟的身影倏然出现在廊下，惊得檐下风灯都晃了三晃。

沈菀抬眸望去，一时晃神——窗外清辉如水，男人负手立在月华中，墨发玉冠，眉目如淬寒星，连广寒宫里的仙君怕是都要逊他三分风姿。

“江州的穷山恶水你能受得了？”

赵淮渊脑子很乱，说话的语气也不好，带着自己都未察觉的焦躁，全然失了平素杀伐果决的从容。

月光描摹着沈菀含笑的唇角，男人迫不及待的想要挽留住令他朝思暮想的女人。

“留在本王身边…江南盐道、漠北商路，乃至东宫妃位——”他声音陡然低哑，微不可查的透出一丝乞求，“只要你要，我都会给。”

从当年任人欺辱的奚奴，到永夜峰上狠戾果决的教头，再到现在权倾朝野的九殿下……他一次次破茧重生，最终变得华贵无比，甚至连她都觉得有些高不可攀。

沈菀轻轻抚过袖口暗纹，心底泛起隐秘的骄傲。

权柄果真是男子最好的华服，将一枝扎手荆棘生生淬炼成了动人的绝色。

“多谢殿下厚爱，“沈菀回神，碾碎一片火红的花萼，用汁液染红指尖，说话都透着欢喜，“只是这京都于我，从来都是牢笼。如今好不容易盼到沈家倾颓，此后天高地阔，自有我和五福他们的自在日子。”

赵淮渊呼吸一滞。

她想走，且计划好了的，连那几个下人都在她未来的计划里，却唯独没有他。

“普天之下，莫非王土。”他强压下心头翻涌的恐慌，声音绷得发紧，“别再妄想自由，那本就不是你我该求的东西。”

夜风拂过，玉兰簌簌而落。

沈菀抬眸看他，月华流转，透着无限的耐心：“在殿下心里，我究竟是哪一种人？”

不等他回答，她已轻声接了下去：“淮渊，我知你不易。受困于仇恨，被缚于权斗，你需要的是一个同你一样在权力的漩涡中挣扎的同类。”

“很可惜，我始终都没能变成你期待的样子。我对权利的渴望，不过是想为身边人求一个安稳。”她顿了顿，“除此之外，与我而言皆是镜花水月一场空。”

“身边人？”赵淮渊终于失控，一把扣住她的手腕，“是那个叫五福的丫头？还是那个唇红齿白的小太监？凭什么他们都能得你庇护。”

他嗓音嘶哑，眼底泛起赤红：“那我呢？沈菀，为什么随随便便一个人，都比我重要？”

他像是被抽去了所有力气，连指尖都在发颤。在她人生的每一步筹谋里，都不曾为他留过位置。

沈菀望着他通红的眼眶，心头泛起细密的疼，以至于此刻在说任何花言巧语，都显得尤为无耻。

曾几何时，他们有过并肩而立的机会，可机会总是转瞬即逝……

“奚奴……或者，我该叫你淮渊？”沈菀的声音在夜色中漾开，轻得像一声叹息，“有时候，连我也分不清，你究竟是谁。”

她侧过身，目光如水落在他身上，唇边衔着一缕似有还无的笑。

“在最初的时候，远比你知道的更早之前，我常常将那段时间想象为上辈子——我曾对你倾心不已。即便明知你不是善类，不是良配，可你还是任由你放肆的、霸道的闯进我命里。”

赵淮渊静立原地，呼吸微窒。

他从未听她这样剖白过。

从前的沈菀，要么沉默，要么讥诮，从不曾像今夜这般，将心门推开一道缝隙，任旧日情愫缓缓流淌。

“你真心待我，以一种近乎笨拙的方式。我看得出来，你并不懂得如何去爱一个人，但你是真心的。”

她语气平静，像在说一段与己无关的往事，“我也不是没有动过念头，想要不管不顾，陪你轰轰烈烈地走一程。”

她微微一顿，眼底掠过一丝几不可察的黯淡。

“可每当我快要说服自己的时候，你总会用你的方式，将我那点荒唐念头击得粉碎。”

她轻轻摇头，笑意里掺了几分自嘲：“即便如此，我依然不得不承认——赵淮渊，我曾那样真切地爱过你。甚至笃定，此生此世，再不会像爱你一样，去爱任何一个人。”

“爱”这个字，从她唇间落下，轻如飞絮，却重重砸在赵淮渊心上。

他连做梦都不敢奢望的字眼，竟被她如此平静地道出。

“可那又怎样呢？”她抬眼望他，目光清冽如泉，“人活着，不单为自己。我走过的路、经历的事，远比你想象的要多。爱意再深，也填不满现实的沟壑……我早已过了靠爱情维系生命的心境。”