“这地方……真大,真荒。”方阳看着窗外,感慨。与落鹰涧的险山恶水不同,沙漠的威胁,是无孔不入的燥热、无边的孤寂、和仿佛能吞噬一切生命的、死寂的壮美。
“看,海市蜃楼!”小雅指着远处。在热浪蒸腾的地平线上,出现了一片波光粼粼的“湖泊”和“绿树”。
老马说,那是幻影,是“沙魔的戏法”,追着它走,只会离水源越来越远。
老马车技极好,在松软的沙地上如履平地,根据gps和太阳、沙丘走向,不断调整方向。但越往深处走,路况越差,沙丘越陡,流沙区也越多。有几次,悍马都陷在了沙里,需要人下来推,或者用防沙板垫着。方阳和迈克的体力在此时派上了用场。
中午,他们在一处背阴的沙丘下休息,吃些干粮。太阳像火球一样悬在头顶,沙地温度能煎熟鸡蛋,人即使不动,也汗如雨下,但汗水一出来,几乎瞬间就被蒸干。小雅的防晒霜补了又补,晓晓也戴上了大草帽和面罩。
“这鬼地方,真不是人待的。”方阳猛灌了一口水,感觉水喝下去,还没到胃里,就被蒸了大半。
“少说话,节省体力水分。”迈克提醒。
下午继续赶路。随着深入,手机信号早已消失,卫星电话成了唯一对外的联络工具。地形也越来越复杂,出现了巨大的、如同金字塔般的沙山,以及被风蚀出的、奇形怪状的雅丹地貌,像一座座废弃的古城堡,在烈日下沉默矗立,给人一种无比苍凉和诡异的感觉。
傍晚时分,他们抵达了预定坐标附近。但前方出现了一片巨大的、流动的沙海,悍马无法再前进。
“只能到这里了。”老马停下车,指着前方,“再往里,车肯定陷进去。你们确定要徒步进去?看这天色,晚上可能有风。”
“必须进去。”菲菲看着远处那在夕阳下如同燃烧般的沙海,她能感觉到,那里有一种不同寻常的、压抑的能量波动。
留下老马和车,五人背上沉重的行囊,开始了徒步。
夕阳将他们的影子拉得很长,印在金色的沙丘上。温度开始迅下降。沙漠的昼夜温差极大,白天能热死人,晚上却能冻死人。
他们必须在天黑前找到合适的宿营地。最终,在一处背风的、相对坚实的岩坡下,搭起了帐篷。在帐篷中间的空地上,用石头围了个简易火塘,点燃了携带的固体燃料,既能取暖,也能加热食物,更重要的是,火光能驱散一些不必要的“东西”。
夜幕彻底降临。没有了城市的光污染,沙漠的夜空,璀璨得令人窒息。银河如同一条横贯天际的、闪烁着亿万钻石的光带,清晰得仿佛触手可及。北斗七星、猎户座……无数星辰在深紫色的天鹅绒幕布上闪耀,寂静、浩瀚、神秘。但在这极致的美景下,是刺骨的寒冷和无边的死寂,只有风声呜咽,如同鬼哭。
五人围坐在火塘边,吃着加热的罐头和馕饼。跳跃的火光映照着他们疲惫但警惕的脸。
“真美,也真吓人。”晓晓裹紧了冲锋衣,从帐篷窗户看向星空,喃喃道。
“在这种地方,人太渺小了。”小雅也感叹。
“老总,能感觉到什么吗?”方阳问菲菲。
菲菲闭目感应了片刻,摇摇头“这里的气场很乱,有很强的地磁干扰,也有残留的怨念,很淡,很分散,像是……很多年前留下的。但我们要找的具体位置,还得明天再靠近些。今晚轮流守夜,两人一组,两小时一换。保持警惕,有任何异常,立刻叫醒所有人。”
众人点头。沙漠的夜晚,并不平静。风声像是无数人在窃窃私语,远处偶尔传来沙粒流动的簌簌声,像是有什么东西在沙下穿行。温度越来越低,即使围着火,也能感受到那股透骨的寒意。
第一班是方阳和迈克。两人拿着枪,坐在火堆旁,警惕地听着四周无边的黑暗。星空虽美,但也让黑暗中的一切,显得更加深邃莫测。
“迈克,你说,那沙妖……真的存在吗?”方阳压低声音问。
“存在与否,不重要。”迈克目光扫过黑暗中的沙丘轮廓,“重要的是,是什么杀了那些人。找到原因,解决问题。”
“也是。”方阳点点头,紧了紧手里的枪。沙漠的夜,寂静而漫长,只有火堆偶尔出的“噼啪”声,和远处永不停息的风。
第二天天刚蒙蒙亮,众人就被冻醒了。沙漠清晨的温度低得吓人,帐篷里都结了一层薄霜。迅收拾行装,用固体燃料烧了点热水,就着啃了几口冰冷的馕饼,五人继续向着坐标点前进。
白天的沙漠再次展现出它灼热、无情的一面。每一步都深深陷入松软的沙中,体力消耗极大。小雅很快就开始气喘吁吁,晓晓也汗流浃背。方阳和迈克轮流在前面开路,用登山杖探路,避开可能的流沙区。菲菲则不时停下,用罗盘和灵觉感应方向,但这里的磁场异常混乱,罗盘指针乱转,只能依靠gps和太阳大致判断。
随着越来越接近坐标点,周围的景象也开始变得诡异。沙地上开始出现零星的白骨,有动物的,也有……疑似人类的。一些风化严重的陶罐、锈蚀的金属碎片半埋在沙中,诉说着久远的故事。空气里,那股干燥的沙土味中,似乎混杂了一丝若有若无的、难以形容的腐朽气息。
“看那边!”小雅指着远处一座巨大的沙丘侧面。那里,在阳光照射下,似乎有一片阴影区域,不像自然形成。
众人走近一看,不由倒吸一口凉气。那是一片被风蚀出的、如同蜂窝般的岩壁,岩壁上布满了大小不一的孔洞。而在那些孔洞周围,散落着更多的白骨,以及一些破碎的、看不出年代的织物。最令人头皮麻的是,岩壁下方的沙地上,插着几根已经腐朽、但依稀能看出形状的木桩,木桩上绑着锈迹斑斑的铁链。
“这里……像是个古代的……刑场?或者祭祀坑?”晓晓声音颤。
“小心!”迈克突然低喝一声,举起了枪。
只见前方不远处的沙地上,沙粒微微拱起,一道狭长的、不规则的隆起,正快朝着他们移动过来!
“沙下有东西!”方阳也立刻端枪。
那隆起度极快,转眼就到了近前!“哗啦!”一声,沙粒炸开,一个庞然大物从沙下猛地钻了出来!
那东西主体像一只放大了数百倍的蝎子,甲壳呈暗红色,如同干涸的血迹,在烈日下反射着油腻的光泽。一对巨大的、如同镰刀般的螯钳在空中挥舞,出“咔嚓咔嚓”的骇人声响。长长的、带着倒钩的蝎尾高高翘起,尾尖闪烁着幽蓝色的寒光,一看就有剧毒。
然而,最令人毛骨悚然的,是它的头部!那根本不是蝎子的头,而是一颗干瘪、萎缩、如同木乃伊般的人头!人头紧紧镶嵌在蝎子身体的顶端,五官扭曲,皮肤紧贴在骨头上,呈现出一种死寂的灰黑色。它的眼睛是两个空洞,里面燃烧着两簇幽绿色的鬼火,死死盯着五人。嘴巴大张着,露出焦黄的牙齿,却没有舌头,只有一个黑洞,出“嗬嗬”的、如同破风箱般的喘息声。
“人头蝎!”晓晓吓得尖叫出声。
“开火!”菲菲厉声道,同时甩出几张符纸,化作金光射向那人头蝎子!
“哒哒哒哒!”方阳和迈克几乎同时扣动扳机!m4卡宾枪喷吐出火舌,子弹呼啸着射向怪物!
子弹打在蝎子的甲壳上,出“噗噗”的闷响,溅起一蓬蓬暗红色的粘液,但似乎并未造成致命伤害,反而激怒了它!
“嘶……!”人头蝎子出一声尖锐刺耳的嘶鸣,挥舞着巨螯,朝着最近的方阳猛冲过来!度奇快,在沙地上留下一道烟尘!
“小心它的尾巴!”迈克一边点射蝎子的关节和眼睛,一边提醒。