“我们理解你们的担忧,伊万诺夫站长。”菲菲说,“我们会尽快开始调查,尽量不影响你们的正常工作。我们需要查看所有失踪事件的报告、监控记录、以及站区的结构图。另外,我们想和每一位队员单独谈谈,了解一下情况,包括……他们听到的那些传闻。”
伊万诺夫沉吟了一下,点点头“可以。但请注意方式,不要再引起不必要的恐慌。”
接下来的两天,四人分头行动。菲菲仔细研究资料,感应站内气息;方阳和晓晓查看站区各个角落,尤其是失踪地点;迈克则凭借其军事经验,检查站区的安全漏洞和周边环境。
然而,一无所获。
站内非常“干净”。菲菲感应不到任何阴气、怨气、或者异常的灵体波动。一切都符合一个正常的现代科学站该有的样子。失踪地点也看不出任何异样,没有能量残留,没有空间扭曲的迹象。
“太干净了,干净得不对劲。”菲菲皱眉。连续三人失踪,如果是自然力量所为,不可能不留下一丝痕迹,除非……那东西的“作案”方式,完全出了她现有的认知范畴。
方阳和晓晓也毫无头绪。监控录像他们看了无数遍,失踪者都是在画面中正常行走或工作,然后下一秒,画面似乎轻微扭曲了一下,人就不见了。没有黑影,没有异常物体。
迈克检查了站区外围,除了人类和科考车辆的足迹,以及一些企鹅、海豹的痕迹,没有现其他大型生物或可疑活动的迹象。站区的防御也没有被破坏的痕迹。
调查陷入僵局。站内的气氛也越来越压抑。第三天晚上,晚餐时,所有人都沉默地吃着加热的罐头食品和脱水蔬菜,没人说话,只有餐具碰撞的声音和外面永不停歇的风声。
就在晚餐快要结束时,负责通讯和设备维护的队员安德森站起来说去库房拿点备用零件。十分钟过去了,没回来。二十分钟……半小时……
伊万诺夫觉得不对,带人去找。库房的门虚掩着,里面空无一人。安德森常穿的防寒服还挂在门口,他进去时只穿了站内的工作服。零件散落在地上,像是拿的时候突然松手。人,又不见了。就在距离主生活舱不到三十米的库房里,在短短的半小时内,第四个人,凭空蒸。
恐慌,如同最寒冷的冰水,瞬间淹没了整个考察站。
之前只是传闻和遥远的失踪,现在,危险就在身边,就在这个他们以为相对安全的建筑内部生了!下一个会是谁?什么时候?以什么方式?
伊万诺夫脸色铁青,下令所有人不得单独行动,必须两人以上结伴,每小时点名报数。站内灯火通明,但那种被窥视、被锁定、不知危险来自何处的恐惧,比黑暗更令人窒息。
菲菲的心也沉到了谷底。就在她眼皮底下,又失踪一人!而她还是什么都感应不到!这东西,到底是什么?难道真的只是某种尚未被科学现的、善于隐藏和袭击的南极生物?可一点痕迹都不留,也太诡异了。
第四天,站内气氛凝重到了极点。每个人脸上都写着恐惧和疲惫,互相之间的眼神充满了不信任。菲菲强迫自己冷静,她仔细观察着站内的每一个人,每一个细节。早餐时,她注意到一个细节。
负责后勤和食品管理的队员刘明,在用筷子夹腌菜时,握筷子的姿势非常别扭,像是第一次用,手指僵硬,力度控制不好,好几次差点把菜掉在桌上。而菲菲记得,前几天看他吃饭时,动作很自然。
这个细微的差异,如同黑暗中划过的一丝微光,猛地引起了菲菲的警觉。在这种人人自危、精神紧绷的环境下,一个微小的、不符合习惯的动作,可能意味着什么?
她没有声张,而是默默观察。她现刘明在和其他人交流时,眼神偶尔会飘忽一下,反应似乎比平时慢了半拍。当有人靠近火炉取暖时,他会下意识地稍微挪远一点,尽管站内温度并不高,烤火是常见的取暖方式。
怕火?菲菲心中一动。联想到之前感应不到任何灵异气息,这东西可能不是鬼魂。如果是某种实体生物,甚至是……能模仿人类的未知存在,那么它或许有实体生物的弱点,比如——火焰。
一个大胆而可怕的猜想在她脑海中成形。但她需要证据,需要确认这个“刘明”到底是不是原来的刘明。
她借口需要查阅一些早期队员的背景资料,通过伊万诺夫联系了总部,请求调阅站内所有13名队员尽可能详细的档案,尤其是他们童年时期的一些习惯、癖好、小动作、甚至笔迹样本。总部虽然疑惑,但还是答应了,通过加密信道传输过来。
资料很快传来。菲菲把自己关在通讯室,仔细比对。其他12人的资料,与她观察和谈话了解到的,基本吻合。但“刘明”的资料,有几处细微的差异资料显示刘明小时候左撇子,后来被纠正,但吃饭写字仍有时不自觉地用左手。而眼前的“刘明”,一直用右手,且筷子用得很别扭。资料里刘明有个小习惯,紧张时会不自觉地用右手拇指摩挲左手虎口,而现在的“刘明”没有这个动作。
这些差异很小,在平时或许不会注意,但在这种诡异的情况下,串联起来,指向一个令人毛骨悚然的可能——这个“刘明”,是假的。
菲菲深吸一口气,压下心中的惊涛骇浪。她不动声色地找到伊万诺夫、迈克、方阳、晓晓,以及另外两名看起来比较镇定的队员,避开“刘明”,开了一个紧急会议。
她出示了资料对比结果,说出了自己的怀疑。“我不敢百分之百确定,但如果‘刘明’已经被替换,那么真的刘明可能已经遇害,而替换他的东西,很可能就是造成失踪的元凶。它可能拥有模仿人类外表甚至部分记忆的能力,但无法完美复制所有细节,尤其是潜意识里的习惯和身体记忆。”
众人听完,脸色煞白,既惊恐又难以置信。
“那我们怎么办?抓住他?”老陈声音颤。
“不能贸然行动。我们不知道它是什么,有什么能力,是否还有同伙。”菲菲冷静地说,“我需要一个计划。它似乎怕火,我观察到它下意识远离火源。我们可以利用这一点。”
她快布置了计划由伊万诺夫以召开全体会议、宣布新的安全规定为名,将所有人召集到主生活舱。迈克、方阳、晓晓三人提前准备好站内备用的火焰喷射器,藏在隔壁房间。一旦“刘明”在会议上露出破绽或被逼问,或者菲菲出信号,他们就立刻冲进来,用喷火器攻击。其他人负责掩护和防止它逃跑。
“记住,一旦动手,不要犹豫,目标就是彻底烧毁它!这东西很可能极度危险!”菲菲严肃地叮嘱。
计划已定,众人分头准备,心都提到了嗓子眼。
半小时后,全体会议在主生活舱召开。包括“刘明”在内的剩下9名队员都到了,坐立不安。伊万诺夫站在前面,说着一些加强安全措施的套话,目光却不时瞟向坐在角落的“刘明”。
菲菲仔细观察着“刘明”。他低着头,似乎在听,但手指无意识地轻轻敲打着膝盖,节奏有些奇怪。
伊万诺夫讲完,按照计划,菲菲站了起来,目光扫过众人,最后定格在“刘明”身上,用平缓但清晰的语气说“各位,在宣布新措施前,我受总部委托,需要再核实一些每个人的基本信息,以确保在极端环境下,每个人的身心状态稳定。可能会问一些比较私人的问题,请大家配合。”
她开始挨个询问,问题涉及一些个人习惯、童年趣事、家庭成员等,都是之前资料里有的。其他人虽然疑惑,但都一一回答了。
轮到“刘明”时,菲菲问了几个关于他母亲和童年用筷子习惯的问题。
“刘明”抬起头,脸上露出一丝极不自然的僵硬笑容,眼神闪烁“我母亲……是很早就去世了。筷子……不太记得了。”
“是吗?”菲菲紧紧盯着他的眼睛,“可是资料显示,你母亲今年三月才病逝。而且,作为中国人,你刚才吃饭时拿筷子的姿势,像是……根本不会用。”
“刘明”脸上的笑容瞬间消失,眼神变得冰冷而陌生,嘴角咧开一个诡异的、不似人类的弧度,喉咙里出“咯咯”的、令人牙酸的怪响。
“被……现了啊。”它的声音变了,不再是刘明低沉的嗓音,而是混合了多种音调、扭曲刺耳的杂音。
紧接着,在所有人惊恐万分的注视下,“刘明”的身体开始生违背生物学常识的扭曲和膨胀!皮肤如同融化的蜡像般开裂、剥落,露出下面如同无数暗红色肉块、触手、眼球和利齿聚合而成的恶心怪物!它的体型变大了近一倍,几乎撑破防寒服,散出类似福尔马林和腐烂海鲜混合的刺鼻气味!
“开火!”菲菲用尽全力大喊!
早就蓄势待的迈克、方阳、晓晓三人,猛地踹开房门,端着火焰喷射器冲了进来!炽热的火焰如同三条咆哮的火龙,瞬间将刚刚完成变身的怪物吞没!