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第1654章 前哨站（第1页）

天光还没大亮，马队已经出了胡杨林。

北返的路比来时长。风从疏勒方向卷过来，带着碱土味，又干又涩。

月亮只剩一个淡白的印子，挂在西边天上，像谁用指甲轻轻划出来的。

李晨骑在马上，一言不。郭孝和苏文分列左右。贺兰敏带着人在前头百步开路。马蹄踏在沙土上，声音闷闷的，不脆。

“王爷想什么？”

郭孝先开口。

“想楼兰。”

“这一趟，等于给楼兰松了土。接下来几年，花无缺能把选举推到县一级，楼兰就不是谁家的后院了。”苏文从旁接了一句。

“松了土，草也长。就是不知道先长庄稼，还是先长荆棘。”

“荆棘也能编篱笆。就看怎么用。”

“所以才叫你回来。楼兰这盘棋，不能只让花无缺一个人下。她再稳，也缺一样东西。”

“什么？”

“退路。楼兰现在往前一步，后面就是王庭那帮老臣。再往后，是西边。花无缺嘴上硬。可整个楼兰，除了王庭近卫和几个新上来的镇长，没有真正能办事的底子。我是她男人，我得给她留一条退路。”

“退路在哪？”苏文问。

“就在疏勒。”

“疏勒？”郭孝皱眉。

“楼兰在前，疏勒在后。花无缺在前头顶着，同源号在疏勒接着。楼兰的货、信、人，到了疏勒不能断。断了，她就是孤城。得让疏勒成为楼兰的第二个门。不从王庭出，也能走。这就是我非要在疏勒设分号的原因。商号是虚的。路是实的。分号一开，疏勒到楼兰的粮道、盐道、铁器道，都得握在手里。花无缺只要知道这条线在，她就不怕王庭那些人翻天。”

“王爷的意思是，疏勒不但是西出葱岭的第一站，还是楼兰的后手。”苏文点头。

“对。西出葱岭，听起来是往西走。可西边的人不是傻子。你往西，他也往东。疏勒正好卡在中间。谁先在这里站稳，谁就有主动权。楼兰在疏勒东南，等于是西出的后腰。腰硬了，人才能往西迈步。腰断了，走不了三步就得趴下。”

“那花无缺知道你这个打算吗？”

“没明说，但她懂。她把贺兰敏派来，又让我在城外见面，就是在告诉我，楼兰的兵，可以借我。楼兰的人，也可以替我守。但她不白借。她要我把选举的底子给她搭起来。这叫换。她拿前哨，我拿后路。两家谁也不欠谁，谁也离不开谁。”

“这桩买卖，比商号那点货值钱。”郭孝笑了笑。

“所以后面的路，得更稳。疏勒的分号不能出一点岔子。冯昭那边，你得亲自再回一趟。把楼兰的暗线接上。以后楼兰到疏勒的消息，不过驿站。走同源号的货运线。货车上多放一捆草，草里塞一卷蜡纸。神不知鬼不觉。”

“这个不难。我在高昌时，和花无缺的人有过几次来往。楼兰王庭那套暗记，我还记得七八分。只要贺兰敏肯带人，我再走一趟，就能把线铺起来。”

“让贺兰敏跟着你。她面熟。花无缺的人信她。没她，光靠你那张嘴，进了楼兰外围也白搭。”

“行。回疏勒先歇一夜。后日一早，我带上贺兰敏和两个精干弟兄，往楼兰边界走一趟。不进城。就在商路上碰。把暗线接头处定在楼兰南郊的旧驿站。那地方现在住的是花无缺的姑姑。丈夫早死，守着三间土房，最不起眼。”

“花无缺的姑姑？信得过？”苏文问。

“人老。手狠。年轻时替花家杀过三个人。后来被花无缺收进城里，没留。放到南郊，就是给今天留的。知道的人极少。贺兰敏算一个。”

“那就用她。不过得给她备一件货。不能空手去。带两匹高昌细布，再加一包药材。就说同源号开张，东家孝敬老主顾。”

“布可以。药材换成红糖。那边人更认糖。”

“还是王爷细。”郭孝点头。

太阳升起。戈壁上的温度开始往上蹿。马背上的毛被晒得烫。贺兰敏前出探路，打了个手势。队伍往一处旧井台靠。