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容玘的视线落回到惠昭的脸上。

“如果我说，我是你爹爹呢？”

惠昭眼睛睁得滚圆：“叔叔怎可能是我爹爹？竹姨跟昭姐儿说过，我爹爹早就死了。”

他抿了抿僵硬的嘴角，喉咙艰涩得厉害，四肢百骸都跟着难受起来。

他神色复杂地望着惠昭：“我只是打个比方。”

惠昭歪着头打量着他：“可我娘亲说过，我们跟叔叔身份悬殊，叔叔如何当得了昭姐儿的爹爹？”

容玘的目光停驻在她的脸上，心中又痛又悔又无能为力。

一大一小对视良久。

隔壁宅子的宅门被人从内打开一条门缝，是楚明瞧着时辰差不多了，出来叫惠昭回家用饭。

听见近旁的宅门被人打开，待看到出现在门前的那道身影时，容玘的心几乎快要蹦出胸腔。

楚明熙的脸上划过一抹惊诧。

她没料到容玘又回来了。

江州才刚爆发过时疫，许是江州还有什么事务需要容玘来处置，江州和湖州又离得近，他跟惠昭素来关系不错，说不定是顺路过来看看惠昭的。

楚明熙恢复镇静，朝他施了一礼：“见过殿下。”

骤然见到自己想见的人，容玘只觉着呼吸都变得艰难起来。

惠昭小跑到楚明熙的跟前，伸出短短的胳膊抱住楚明熙的腿：“娘亲。”

楚明熙伸手将她抱起，柔声道：“饭菜都备好了，我们回去用饭罢。”

惠昭点点头：“娘亲，昭姐儿饿了。”

容玘见楚明熙行过礼要离开，忙出声喊住她：“明熙，能跟你说几句话么？”

他姿态放得很低，不再是商量的口气，而是央求的口气。

楚明熙见他神色凝重，想着定是有什么要紧事，横竖今日避开了，明日也是避不开的，不若一次讲清楚的好，便放下惠昭，摸了摸她的发顶：“你先进去，娘亲马上就回去。”

惠昭瞥了容玘一眼，视线又移回到楚明熙的脸上：“娘亲，你可要早些回来，昭姐儿等你一道用饭。”

楚明熙朝她弯了弯唇，给了她一个安抚的笑容：“好，娘亲马上就回来。”

楚明熙和容玘面对面地站在门口，容玘紧张得掌心发汗，拿眼觑视楚明熙。

气氛一时有些僵持。

“明熙，我不知道你离开时怀着昭姐儿……”

他顶着她投来的疑惑目光，心底升起一股复杂难辨的滋味。

她独自一人将他们的女儿抚养长大，其中的艰辛多得难以想象。

楚明熙从最初的错愕中回过神来，见他欲要再说下去，忙回道：“殿下，昭姐儿并不是您的女儿。”

容玘上前一步：“先前我以为叶大夫是你的夫君，是昭姐儿的爹爹。后来我才得知，叶大夫只是你的师兄，你并未嫁过旁人。明熙，事到如今，你还是不愿意承认昭姐儿是我们的女儿么？”

“殿下，您误会了，昭姐儿的确不是您的女儿。其实她并非我亲生，是我几年前行医时收养的孩子。”

她很不想让人知晓昭姐儿是她收养来的孩子，可眼下容玘误会太深，她只能将实情和盘托出。

容玘神色略带凄然：“明熙，我知我从前伤了你的心。你为了不跟我有任何瓜葛，宁愿编出这样的话来么？”

楚明熙长吸了一口气：“殿下，我不想跟你再有瓜葛不假，但昭姐儿的事字字是真。殿下若是不信，尽可派人去查。”

容玘两眼直直地盯着她看，眼底的希冀一点点褪去。

心情低落到一定程度，他反而能冷静思考了。

他深知她的为人，她不会说谎，也不屑于说谎。

她说昭姐儿是她收养的孩子，那昭姐儿就真不是他们的女儿。

他几番想开口说话，又硬生生地忍住。

倘若昭姐儿是他们的孩子，看在孩子的面子上，或许明熙还多多少少会考虑与他破镜重圆。

他不敢担保明熙定会为了昭姐儿与他破镜重圆，但好歹还有个盼头。

可昭姐儿偏偏不是他们的孩子。

他跟她之间，竟再也找不到一丝牵绊……

***

九月末的湖州，黄叶扑簌簌落下来，铺了一地的落叶。

石竹跪在院子里，愣愣地回不过神来。

适才皇上派来的人当着他们几个人的面宣读了圣旨，说姑娘在江州对抗疫情有功，皇上招姑娘入宫，要对姑娘论功行赏。

楚明熙上前伸手将她扶起，一道进了屋里。

几人对坐在桌案前。

石竹才坐下，便开口询问楚明熙：“姑娘，这下可怎么好？”