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他在深夜呼唤，在黎明呼唤，在沛儿离开后的日日夜夜呼唤，无人应他。

他与沛儿在首阳山的草庐住了七日，鸿嘉六年二月初十，沛儿走完最后一程。

他送他入陵寝，与母同归。

至此，他拥有山河万里，漫长人生，但彻底无妻无子，无室无家。

蔺稷从首阳山归来，依旧是太极宫勤政殿中英明的君主。

转年鸿嘉七年春，筹备多年的二次南伐开始，蔺稷依旧御驾亲征。

然为百官阻。

百官在前朝颠来倒去地说，天子身负国祚，不可轻出禁中。但谁也不敢直说，君王膝下无嗣，战场刀剑无眼，万一，万一怎么办？

太医在后廷倒是直言许多，林群道，“陛下前两年，日夜照拂太子殿下，作息生乱，夜中又开始多梦少眠，安神汤药重启至今未绝，如此身子若是好生休养，自还好说。若还奔波于沙场，且就说不会受伤，但也经不起这样的折腾！”

蔺稷闻后颔首，“朕都知道。”

他都知道，然还是一意孤行，亲征南伐。

鸿嘉七年五月，御驾出京畿，率领兵甲三十万屯守鹳流湖。九月领军渡过金江，十一月，二十万兵甲白衣渡江，与原本扬州的五万兵甲合兵，分三路横兵益、荆、交州。

四月，灭荆州，去州立九江郡。

七月，灭益州，去州立章合郡。

转年鸿嘉八年三月，灭交州，去州立苍梧郡。

至此，天下一统，凡日月所照，皆为大邺之国土。

十三州战乱终结，百姓休养生息，田地长出青苗，道旁开出花朵，一座座学堂开起来，一间间医舍建起来，一袋袋米粮搬入黎民的屋中，耕田的牛转了一圈又一圈……百废待兴，终于开始兴起来。

太阳都变得火热许多，洒下一缕缕金灿灿的光。

唯有御座上的帝王，正值壮年，却在日光下，两鬓斑白。

他自己也不知道，何日开始生的白发。

是在看到隋棠血书的那一日，还是在沛儿离开的那日，亦或是在二次南伐被长刀劈入胸膛昏迷后又醒来的那一日……

只知道，在又一次朝会上毫无征兆地吐血昏迷后，他被太医署判下寿数，三五年。

三五年。

近臣心腹闻之都难言悲苦，唯他自己，竟感到一丝欢愉。

在榻上养了月余，攒出一点精神后，他召来胞弟，赠他一物。

蔺黍接过阅之，俯身大骇。

蔺稷道，“我时日无多，膝下亦无子嗣，族中有战功者非你一人，各路诸侯降之日浅其心难判，我去后若无明诏，国中必生大乱。天下分裂日久，难得在你我兄弟手中重合。百姓实苦，亦难得片刻安宁，就莫要让这世道再乱了。”

鸿嘉十年春，蔺稷立胞弟蔺黍为皇太弟，入主太极宫监理朝中庶务，自己退居原司空府，长住长泽堂。

搬回这处时，正值三月阳春，府中经过修葺，草木重新葳蕤。

他坐在寝殿东侧间的窗台下，有些不知所措。目光时不时越过那座六合嵌纱屏风往西侧间妆奁处望去。

以前，她总是坐在那，偶尔也来东侧间坐。但他一回来，她便识趣地坐回去了。西侧间日头短，窗台内外都是冷冰冰的。

蔺稷起身坐到了这处，入冬至早春会烧地龙，她应该不会太冷。

他坐在妆台前，又望回东侧间的书案上，那处放着一个箱笼，里头有两个妆奁，都是她昔年之物，他从宫中带出来，从春到夏，终于忍不住重新开启再阅。

有血书字字泣血，有荷包发黄变旧，有二十铜板占着泥巴，有残缺不平的金叶子坑坑洼洼……

无他的岁月，她一个人的日子，到底在做些什么，想些什么？

【时

有齐隋皇室女，十三代嗣，名棠，五岁就藩冀州，封邺城长公主。公主为泰控，三献冀州城，为世人鄙。十七嫁与臣蔺氏稷，三年，产子而亡。立朝四年，追封为后，葬首阳山陵。】

蔺稷载她生平，漫漫二十年，虚虚几行字，血热字冷简书薄。

这还是他写的，若换史官，大抵更仅剩只言片语。

屋中旃檀香弥漫，静不了他心思。她分明是鲜活生动的，他记得她最后的那些日子，嬉笑怒骂，爱恨桀骜！

他还记得，记得……

笔从他手中落，岁月似枯黄落叶，随风而逝。

他又开始抚摸那个箱笼，往事伴随着隋霖的一些话，慢慢在眼前浮现。

十七岁的少女嫁他为妻，他归来甚晚，在她十八岁才与她初相见。

这一年五月，他们圆房，她被他弄伤、斥责，最后又被他孤身扔在院中。她主动示好，用竹签拼字给他写信，信上一“安”字，他送了一只兔子给她，她养了许久。隋霖说，她毒破在十八岁的年终，所以……

“噗通——”

他的脑海中一声巨响，眼前水花四溅。

所以那年夏天，她在曲飞池一跃一跳，是中毒无解后真的在求死？还是拼死想看看这世上是否还有人在意她？

【朔康七年季夏，是日天晴，荷香莲子甜，有人在爱我。】

【相比我让阿姊对世绝望，你让她流连人世，可是她那样的身体和处境，竟不知我与你，到底谁对她更残忍？】