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毕竟是她突然上门，人家另有行程，也是应该的。

魏桃心里没多介意，吹吹茶，问：“知道去哪里了吗？”

“应当是尚书府。”婆子道，“沈家毕竟连着沈记，邻里都注意着呢。”

这也是没办法的事。魏桃点点头，又皱眉：“尚书府？哪家尚书府？”

“听说是高尚书府。”

“高尚书？”

魏桃眉一挑：“那不是乔相的恩师吗？”

沈荔头一次来高尚书府，却一点不觉得拘束，实在是高尚书与夫人赵琴太热情的缘故。

“其实我们念着你很久了，一直想请你来，就是乔裴那小子不准——”高尚书人虽上了年纪，说起话倒是口齿清晰，思维敏捷，“生怕打扰了你，让你觉得负担”

赵琴与他并排走，将沈荔夹在中间：“叫你听他胡扯？那小子只要愿意，随时都能信口开河。”

“哎，夫人，乔裴不是那样的性子，偶尔为之、偶尔为之”

被夹在其中的沈荔：其实，有没有想过，乔裴的担忧是对的

好不容易到了正厅，中间的大餐桌还在布置，沈荔便被带到窗前榻上。

长榻正中一只矮几，上摆着棋盘、茶水、点心，和一瓶子插花。

“这是”沈荔不解。

看上去，仿佛是一盘残局？

赵琴见她似乎有兴趣，立即怂恿：“不若试一试？”

沈荔往日也是琴棋书画兴趣班连轴转的人，长久不下棋，反而手痒，这时便点头：“好啊，试试吧。”

她答应得爽快，赵琴脸上笑容更盛：“沈掌柜是贵客，便不叫我家那个臭棋篓子来折腾你了，我来陪你下吧！”

两人对局，黑子锐利逼人，杀机凌厉；白子周旋妥帖，以守为攻。

“夫人好棋艺。”沈荔叹道，“这一局我恐怕要输。”

“也不过两三目尔！”赵琴摆摆手，旁边侍女给两人添茶，“倒是难得的痛快！往日我与夫君下棋，总是憋屈”

却原来这高尚书府，唯有赵琴是棋艺高手，高尚书虽然略懂一二，但却是真正的只懂一二。

每次一起下棋，总以赵琴愤而离席告终。

“也有人夸我下得好的。”高鉴明在另一侧长桌边练字，闻言看向沈荔，胡须随着他的笑容一抖一抖，“我的好学生，那可是个不亚于我的臭棋篓子。”

乔裴？

沈荔大为诧异：“乔大人，原来棋艺不佳吗？”

光看那张脸，就该是个琴棋书画，无一不精的人才对啊？

谁能想象乔裴顶着那样一张美玉无瑕的脸，端庄冷肃、高岭之花的神情，却下得一手烂棋啊？

赵琴不屑：“那是他没遇上个好师傅。跟着臭棋篓子学，自然也只能学成个臭棋篓子了！”

高鉴明摇头：“夫人这话就有失偏颇，君不见世间所谓天才，都是无师自通的，只能说明他啊，还没有聪慧到那个份上”

沈荔好奇：“乔家没有人教他吗？棋艺我还以为是这些大家子弟一出生就要学的东西呢。”

赵琴抿抿唇，原本不打算开口的，却见高尚书冲她一个劲儿使眼色，心里反而冲起一股劲儿来：“来，沈掌柜，同我坐一起来。”

沈荔便挪过去，挨着她坐了。

高鉴明看她打定主意要说，自己先溜之大吉，往书房里去了。赵琴远远一看，便知他是要给乔小子通风报信。

报信就报信吧，这恶人也由她来做一次。

“乔裴那孩子，来找我夫君拜师时，年岁已经不小。”她手中握着茶盏，半是回忆道，“大约十好几岁？又或者只是十岁出头，记不大清楚，他原本身量并不高的。”

沈荔想了想，虽说少有跟乔裴并肩而行的记忆，不过要说个头

她自己的身体大概能有个一米六九，将近一米七，乔裴却比她要高一个头，怎么也有一米八几了吧？

许是面上露出几分不信，赵琴失笑：“真的，你别不信。他往前数，日子过得苦，后来才补回来。”

“苦？”沈荔揣测，“十岁之前，并不会下棋的苦？”

琴棋书画，虽说听上去像是闺阁女子的才艺，但对时下的贵族男子、大家子弟来说，才是不得不学、不得不优的几项课业。

寻常人家负担不起，也就罢了；但稍殷实些的，不说样样精通，至少要有两三样能拿得出手才是。

“我夫君是考学考出来的，幼时家境贫寒，才未学过。”赵琴说。

她这话着实说得委婉。沈荔反应片刻，才解赵琴话里的暗示。

若说高尚书是因为幼时家境贫寒，未能早早开学，后来也没有那么多闲工夫练手，棋艺才如此，那么乔裴呢？

说起来，楼满凤、李执，这二人可说是家庭幸福美满，周钊——按剧情来看，是个遗腹子，爹死在战场，娘亲抚养他长大，后来也因病去世。

虽然各有不同，但至少都是可以追根溯源，看得见摸得着的。

唯独乔裴。