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第二百一十章（第1页）

帝都派出的人比德维特公爵晚了一天抵达，当谢尔与那纹族使者一同出现在驻扎营地时，正好能看到刚刚树起的帝国旗帜。

那纹族使者的心情有些复杂。据他所知，鉴于那纹族的坦诚，帝都并没有派出兵力，只有被带走继承人的勒梅那在惊怒之下公爵亲自前往南部，而享誉大陆的白兰骑士团也跟随在侧。但他没有想到，勒梅那的武装力量会有这么多，他们一走出森林边缘，就能看到山坡上密密麻麻的帐篷和一眼看不到头掉临时营地。

这完全是攻城战的规模，即使能理解公爵对儿子的重视，这个超出预计的景象还是让他的脸色有点不自然。

德维特公爵在主帐篷里等待他们，虽然马上就可以进入森林，但使者还是再次带出了装有留影瀑布的水罐，那是阿尼翘着腿坐在椅子上吃东西的画面，看起来面色红润，心情也很不错。

这让公爵夫人稍微放松了一点儿。

她第一次利用公爵夫人的身份严厉惩戒了阿尔杰和他的家族，并收回了一部分通过她才得以发展的产业，虽然这会使她在当地母族的实力受损，但没有人敢在这个时候跟她求情——艾玛从小性情温和，这反而使她的盛怒更可怕，连两个亲生姐妹也不敢就此事多说一句话。

她还坚持要求亲自进入森林去接阿尼。

德维特公爵知道这阵子她的压力实在太大了，没有多费心力说服她，在大致确定阿尼平安之后，帝都使者也给了那纹族一颗定心丸，帝都将阿尔杰投机取巧的贡品送来了，并坦然地告诉他们，皇帝陛下知道那纹族秘宝的真实来历，这让一直担心不敌贪婪强权被迫失去传承的那纹族有些窘迫。

“这是精灵长老的宝石吧？虽然有封印隔绝气息，但大魔法师依旧能感知到它蕴含的力量。”帝都使者说。

那纹族使者沉默以对。

帝都使者面上带了掩饰不住的些微嘲讽：“不必这么谨慎。明明知道它可能蕴含什么力量，但陛下依旧把它还回来了，这已经证明帝国不会觊觎这种东西，至少陛下不会。”

德维特公爵此刻才有余力关注此事：“精灵宝石的力量是什么？”

“传说里经常出现的存在，不老泉。”帝都使者对公爵的态度要恭敬许多：“精灵认为水是生命之源，所有精灵领地的水源都会被他们加以优化，这颗宝石应该就是他们当初优化的手段之一。”

“它并非拥有长生不老的力量。”那纹族使者终于开口了。

不老泉，青春泉，或者别的名字，这是森林童话里最常见的描述，但实际上世上不存在这样的东西，哪怕寿命漫长的精灵也创造不出来。

这颗精灵宝石是多年前那纹族得到的馈赠，将它放置在水里，水就拥有了魔法，用那里的水浇灌植物，植物会长得又快又好，用那里的水日常饮用，微小的病痛也能痊愈，而那纹族现在日常使用的各种神奇植物，也只能用这种水培育。如果换成普通山泉，它们自身蕴含的力量就会很快消失。

对帝国而言，占有这颗宝石无非就是能强身健体，驻颜养容罢了，但对于世代居住深林的那纹族，这是立族之本。

德维特公爵看了一眼那纹族使者。

“阿尔杰做的错事，你们理应向他讨回来，而不是不经思考伤害勒梅那。”他冷冷地说。

人们常说比起傲慢矜贵的老公爵，现任德维特公爵总是过于温和没有架子，但当他真正动怒的时候，那种长期处于上位的当权者气质就不再被隐藏，那纹族使者不敢直视他的眼睛。

“是我们的错。”他小心地说：“那纹族有赔偿的诚意。族长时刻等待会面。”

***

“你觉得父亲和帝都会向那纹族要求什么？”阿尼问阿尔弗雷德。

他可真是太高兴了，一睁眼就看到父亲的骑士长坐在自己床边，还告诉他父亲和母亲都来接他了！这让还不能熟练摆架子的阿尼活泼了不少，一直在跟阿尔弗雷德说话。

阿尔弗雷德也很高兴看到阿尼安然无恙，压力大大减轻的骑士终于好好洗了把脸，刮了胡子，一扫阴霾，看起来又是个爽朗的帅哥了。

“他们也没什么好东西。”阿尔弗雷德不以为意地说：“就算把所有人拉到帝都做仆人也没多少。”

看到阿尼的表情，他又补充了一句：“但陛下和公爵都不会这么干——他们手里的东西倒是挺有意思，就算精灵植物不能离开这座森林，那些炮制好的稀有药草也不错。”

“他们可不止有药草。”阿尼说：“还有精灵遗迹，先知说我可以去。”