清心草田的任务圆满完成,为陈孤鸿带来了十点贡献点,也让他在底层弟子中小有名气。这日,他照例来到大食堂初加工区,继续着灵蔬清洗的日常工作。
临近午时,初加工区的王师兄忽然找到他。
“陈师弟,手头的活先放一放。”王师兄面色如常,但眼神中带着一丝公事公办的意味,“‘小灶区’那边今日要处理一批‘七彩锦鸡’,人手临时不足,点名要你过去帮忙。收拾一下,即刻过去。”
“小灶区?”陈孤鸿心中微动。小灶区负责供应内门弟子、执事及特定任务的精品灵膳,能接触到的食材和处理要求,远非大食堂初加工区可比。这临时抽调,是正常的人员调配,还是……?
他没有多问,只是应道:“是,王师兄。”
简单收拾了一下,陈孤鸿便跟着一位前来引路的小灶区弟子,离开了嘈杂的初加工区,穿过几道回廊,来到一处相对安静、整洁的独立院落。这里便是“小灶区”的食材预处理区域。空气中弥漫着更浓郁的灵气和高级食材特有的气息,来往的弟子人数较少,但个个动作麻利,神色专注。
引路弟子将他带到一间专门处理禽类的静室前,对里面一位正在指挥的胖执事道:“刘执事,人带来了,陈孤鸿。”
那刘执事转过头,是个面团团、笑眯眯的中年人,但眼神精明。他打量了陈孤鸿一眼,点点头:“嗯,听吴药圃那边提起过你,手底下有点巧劲。今日这批七彩锦鸡是供给几位内门执事的午膳主材,需格外仔细。你的任务是负责其中五只锦鸡的宰杀、褪毛、清理内脏及初步分切,要求骨肉分离干净,不损灵气,鸡皮完整。午时前必须完成,送到三号灶间。明白了吗?”
“弟子明白。”陈孤鸿拱手。七彩锦鸡是一阶灵禽,肉质细嫩,蕴含温和灵力,其羽毛七彩斑斓,颇为美观,但处理起来比普通灵鸡要精细得多,尤其是褪毛和分离骨肉,需要极好的耐心和刀工。
静室内已有数名弟子在忙碌,各自处理着面前的锦鸡。陈孤鸿被分配到靠窗的一个独立案台,案台上已摆放着五只被束缚好的鲜活七彩锦鸡,羽毛艳丽,精神尚可。旁边工具齐全:特制的放血小刀、去毛用的灵温水盆、各种型号的剔骨刀、以及盛放不同部位的玉盘。
他没有立刻动手,而是先仔细观察了一下这五只锦鸡的状态,确认鲜活健康。然后,他挽起袖子,净手,取过放血小刀。
动作快、准、稳。刀光一闪,鸡颈处只留下一个极小的口子,鸡血被精准导入下方的血槽,锦鸡几乎没怎么挣扎便断了生机,最大程度减少了恐惧对肉质的影响。接着,将鸡浸入温度恰到好处的灵温水中,浸泡片刻后,开始褪毛。他手指灵巧,顺着羽毛生长方向,又快又轻地将七彩羽毛完整褪下,放入一旁专门收集羽毛的盒子,鸡皮光洁,毫无破损。
开膛,清理内脏。他手法娴熟,将鸡胗、鸡心、鸡肝等可食内脏小心分离,去除不可食部分,冲洗干净,分门别类放置。最后,也是最考验技术的环节——骨肉分离与分切。
陈孤鸿取过一把薄如柳叶的剔骨尖刀,屏息凝神。刀锋沿着鸡胸骨的缝隙切入,手腕稳定,力道均匀,如同在进行一场精细的外科手术。刀锋过处,骨肉自然分离,鸡肉被完整地片下,鸡骨上几乎不沾肉丝。鸡腿、鸡翅的关节处,刀尖轻挑,便完美卸开。不过一盏茶功夫,一只完整的七彩锦鸡便化作了整齐码放的鸡胸肉、鸡腿肉、鸡翅、以及一副完整的骨架。鸡肉纹理清晰,色泽粉嫩,灵气内蕴,骨架干净,可用来熬汤。
他处理得专注而高效,手法明显比旁边几位弟子更加流畅精准,引得几人偶尔侧目。
很快,五只锦鸡全部处理完毕。分切好的鸡肉按照不同部位,分别放入对应的玉盘中,覆盖上干净的湿灵布以保持鲜嫩。废弃的杂物也已清理干净。整个过程,比他预计的还要快一些,距离午时还有近两刻钟。
陈孤鸿仔细检查了一遍自己的成果,确认无误,便准备将玉盘送至指定的三号灶间。
就在这时,静室门口一阵喧哗,又进来几名弟子,似乎是完成其他任务归来。其中一人,身形高瘦,眼神带着几分油滑,正是司徒朗手下的一名亲信,名叫侯三。侯三修为炼气三层,在小灶区混迹多年,颇有些小聪明。
侯三进门后,目光扫视一圈,很快落在了陈孤鸿身上,以及他案台上那几盘处理好的鸡肉上。他眼中闪过一丝不易察觉的阴笑,装作随意地走了过来。
“哟,陈师弟,动作挺快嘛,这就处理好了?”侯三凑到案台前,啧啧称赞,“瞧瞧这鸡肉,剔得真干净,不愧是得了药圃吴执事夸奖的人。”
陈孤鸿淡淡点头:“侯师兄过奖,分内之事。”
“我看看,这鸡胸肉片得厚薄均匀,灵气保存完好,不错不错。”侯三一边说着,一边看似好奇地伸手,用手指轻轻拨弄了一下最上面一片鸡胸肉的边缘,动作极其自然,仿佛只是随手检查。
然而,就在他手指接触鸡肉的瞬间,一点微不可察的、几乎无色无味的粉
;末,从他指甲缝中悄然落下,粘附在了那片鸡肉以及下方几片鸡肉的表面。那粉末遇肉即融,瞬间消失不见,连一丝痕迹和气味都未留下。
陈孤鸿正在低头整理最后一个玉盘,并未直视侯三的动作。但就在侯三手指拨弄鸡肉、粉末落下的刹那,他胸口的食神鼎,猛地传来一阵极其轻微却清晰的警示性震颤!同时,一股极其微弱的、令人不适的“剥离感”从侯三触碰过的方向传来。
有诈!
陈孤鸿心中一凛,瞬间警醒。他不动声色,仿佛毫无察觉,只是加快了整理玉盘的动作,同时灵识全力催动食神鼎的感知能力,聚焦于那几盘鸡肉。
在食神鼎的独特感知下,那几片被侯三触碰过的鸡肉表面,隐约浮现出一层极其淡薄、几乎与鸡肉灵气融为一体的灰白色异样光晕。这光晕正以一种缓慢但持续的速度,“吮吸”着鸡肉本身蕴含的灵气,使其悄然流失!
“散灵粉!”陈孤鸿立刻认出了这东西。这是一种偏门的低级药剂,通常用于处理某些需要快速散去狂暴灵气的特殊妖兽材料,若用在新鲜灵材上,则会使其灵气快速流失,功效大减,且难以察觉。侯三此举,分明是想让他交上去的食材灵气有损,一旦被烹饪食用,效果不佳,追查下来,他这负责预处理的人难辞其咎!好阴毒的手段!
侯三做完手脚,仿佛没事人一样,又夸了两句,便晃悠着走开了。
陈孤鸿面色平静,心中却急转。此刻若大声揭发,一来没有确凿证据(散灵粉已融入),二来容易打草惊蛇,三来也可能被反咬一口。必须立刻处理,而且要处理得干净利落,不留后患。
他看了一眼静室角落的计时沙漏,距离交材时间还有一刻钟多一点。时间紧迫。
他迅速思考对策。散灵粉的药性,在于其能形成一种微弱的“灵气散逸场”。要破解,要么用更高级的丹药中和,要么……用相克之物干扰其药性,并以特殊手法锁住瞬间回涌的灵气。
陈孤鸿目光扫过自己储物袋。高级丹药他没有,但相克之物……他想起自己为了研究灵膳,随身携带的一些材料。清心草精华(上次任务剩余的一点),性清凉,有安定灵气之效,或许能干扰散灵粉的“散逸”特性?海盐晶,富含稳定矿物质,且有锁鲜固灵的作用。冰水,能瞬间收缩肉质纤维,理论上也能暂时锁住灵气……
一个大胆的念头在他脑中成形。
他立刻行动。先取来一个干净的小碗,将剩余的一点清心草精华倒入,再加入一小撮研磨极细的海盐晶,注入少量冰冷的灵泉水,快速搅拌,调制成一种淡绿色、略带咸味的冰凉混合液。
接着,他端起那盘被做了手脚的鸡胸肉,快步走到静室角落的清洗池旁。这里有一盆专门用于紧急冲洗的流动活水,水温极低,接近冰点。
他深吸一口气,将整盘鸡肉连盘浸入冰水之中,同时,另一只手端起那碗混合液,均匀地淋在鸡肉之上。混合液遇冰水迅速扩散,包裹住每一片鸡肉。