第366章休战谈判,各怀心思
联合体特使的抵达,无声无息,却又带着一种难以忽视的分量。他没有选择大张旗鼓地进入方舟,而是在约定的时间,只带着两名沉默的护卫,骑马来到了距离双方营地中间点的一处相对完好的废弃驿站。这里在“潮涌”冲击中也受损严重,但主体结构尚存,勉强能遮风挡雨,也足够空旷,避免埋伏。
林澈这边,也只带了吴远和阿健(他坚持要来,伤势未愈,但眼神锐利)。老周带着一支小队在外围警戒,保持着克制但毫不松懈的距离。
特使是个头花白、面容清瘦的老者,穿着一身洗得白的深灰色旧式制服,没有多余的装饰,只有领口处一个不起眼的、褪色的齿轮火焰小徽记。他眼神平和,但深处闪烁着一种阅尽世事的睿智和疲惫。他自称“文渊”,没有更多的头衔。
驿站残破的大堂里,双方相对而坐,中间只隔着一张布满灰尘和裂痕的木桌。空气里是未散的尘土和淡淡的焦糊味,远处偶尔传来几声乌鸦的啼叫,更添几分荒凉。
“林领,吴先生,阿健队长,”文渊特使率先开口,声音平缓,略带沙哑,用的是字正腔圆的旧时代通用语,“此次会面,实非易事。老夫代表‘新家园联合体’长老会,先,对贵方在此次天灾中,对我方伤员的援手,表示谢意。”他微微欠身,礼节周全,但姿态不卑不亢。
“天灾无情,力所能及而已。”林澈还礼,语气同样平静,“文渊先生远来辛苦。不知贵方提议‘休战’、‘共对灾厄’,具体是何章程?”
开门见山,没有多余的寒暄。双方都清楚,所谓的“谢意”只是铺垫,真正的较量在桌面之下。
“章程不敢当,只是一些粗浅的想法。”文渊特使双手交叠放在桌上,目光缓缓扫过林澈三人,“此次‘潮涌’,威力骇人,远我等此前经历的任何‘地火酸雨’之灾。贵方竟能提前预警,并在此等冲击下,保存相当元气,甚至有余力外援,着实令人……印象深刻。冯巡察使之前的诸多判断,看来是有失偏颇了。”
他先捧了一句,但也点明了方舟的“异常”和冯铎的“错误”,既示好,也隐隐撇清关系。
“运气而已,加上一点粗浅的研究。”林澈滴水不漏,“不知贵方南方的‘腐化之瘟’,与此次‘潮涌’引的疫情,是否真有关联?我们找到的抑制剂,对‘蓝斑病’有些效果,若病症同源,或可分享一二。”
抛出诱饵,试探对方对“同源”的认知深度。
文渊特使眼中精光一闪,沉默了片刻,才缓缓道“林领坦诚。实不相瞒,我方南境灾变,确与一处被称为‘熔炉’的庞大古代地下遗迹失控有关。其喷涌的‘地火’与‘酸雨’,与贵方遭遇的‘潮涌’,表现虽有差异,但核心皆是狂暴的能量泄漏与伴生的……污秽之物。‘腐化之瘟’,便是‘污秽’之一。贵方抑制剂有效,足见同源。此等现,对双方皆是幸事。”
他承认了同源!而且提到了“古代遗迹失控”!这与艾伦博士的“网络节点”理论完全吻合!
“古代遗迹……”吴远适时接口,语气带着探究,“贵方似乎对这些遗迹颇为了解?甚至……一直在寻找控制或利用它们的方法?”
文渊特使看了吴远一眼,没有否认“我联合体大长老,毕生致力于追寻旧世文明遗泽,尤其是一种据说能‘平息地火、净化土地’的‘钥匙’。他认为,‘熔炉’的失控,是因为失去了‘钥匙’的控制。找到‘钥匙’,不仅能解决南方之患,或许还能让大地重归安宁。为此,我联合体付出了巨大代价,不断迁徙,不断探索。”他的语气里,带着一丝不易察觉的沉重和……无奈?
“钥匙?”林澈心中一震,但脸上不动声色,“我们探索‘深蓝之心’——就是我们脚下这个失控的遗迹——时,也现了一些关于‘密钥’的记载,似乎需要多重验证才能关闭核心。不过,信息残缺,不知与贵方所寻,是否同一事物。”
他抛出了“深蓝之心”的部分信息,也点明了“多重密钥”,既是试探,也是展示己方并非一无所知,增加谈判筹码。
文渊特使身体微微前倾,显然对这个信息极为关注“‘深蓝之心’?多重密钥?林领可否详述?”
“我们只知,似乎需要三把不同的‘钥匙’同时就位,才能安全关闭或控制核心,否则可能引更大灾难。其中一把,可能在遗迹深处;另一把,据残存记录,在名为‘晨曦市’的旧时代区域总部;第三把,下落不明。”林澈半真半假地说道,隐去了他们已有金属片(可能是一级密钥碎片)和艾伦博士关于“总密钥”与“方舟理事会”的信息。
“晨曦市……”文渊特使低声重复,眼神闪烁,“那是一个传说中的地方,据说保存着旧时代最完整的技术和知识。我联合体也曾试图探寻,但路途遥远,险阻重重,且似乎……有别的势力也在关注那里。”
别的势力?“公司”?还是“逆焰齿轮”?林澈心中念头飞转。
“看来,我们双方掌握的信息,可以互补。”吴远接过话头,“我们有关于‘深蓝之心’和‘密钥’的部分线索,贵方有关于‘熔炉’和南方灾变的直接经验。而‘晨曦市’,似乎是共同的目标之一。在当前天灾频仍、疫病未绝的形势下,继续对抗,确实只会两败俱伤,让真正的灾难——那些失控的遗迹和潜在的未知威胁——得利。”
“吴先生所言极是。”文渊特使点头,“老夫此来,便是奉长老会之命,提议双方暂时搁置领土与归属争议,缔结临时休战协议。在此协议下,双方互不侵犯,保持现有控制区。并建立有限的信息交流渠道,就应对‘遗迹失控’、‘衍生疫病’等共同威胁,交换必要情报。若有可能,甚至可以在探索‘晨曦市’或寻找‘钥匙’方面,进行某些……有限度的合作。”
临时休战,情报共享,有限合作。这几乎是当前局势下,对双方都最有利的选择。方舟需要时间恢复元气,消化技术,应对“蓝斑病”余波和“深蓝之心”的潜在威胁。联合体需要舔舐伤口,处理内部矛盾,重新评估北进策略。
“原则上,我方同意。”林澈沉吟片刻,缓缓道,“但有几个前提一,休战期间,贵方大军需后撤至五十里外,并解除对我方据点的直接包围态势。二,信息共享需对等,我方提供关于‘蓝斑病’抑制剂和‘潮涌’的部分观测数据,贵方需提供关于‘熔炉’特征、‘腐化之瘟’应对经验,以及所知的关于‘晨曦市’和其他类似遗迹的一切信息。三,任何涉及双方控制区或核心利益的联合行动,需事先协商,我方保有最终决定权。”
条件不算苛刻,但明确了方舟的主体性和底线。
文渊特使认真地听着,没有立刻回答,显然在权衡。片刻后,他缓缓点头“林领的条件,合情合理。关于后撤和解除包围,老夫可以做主答应。信息共享的对等原则,亦无问题。至于联合行动……兹事体大,需禀明长老会。但老夫可以承诺,在未获贵方同意前,我方绝不会在贵方控制区内采取任何军事行动。”
初步的框架,就这样在布满裂痕的木桌上,艰难地达成了。双方都清楚,这纸协议脆弱不堪,建立在共同的外部威胁和现实的困境之上,一旦任何一方觉得时机成熟,或者出现新的变数,协议随时可能变成废纸。
会谈接近尾声,气氛稍微缓和。就在林澈准备起身告辞时,文渊特使忽然低声开口,声音只有桌边几人能听清
“林领,老夫私下多说一句。大长老对‘钥匙’的执念,已近偏执。为寻此物,他不惜代价,甚至……有些手段,已非正道。联合体内部,并非铁板一块。跋涉千里,死伤枕藉,许多儿郎……其实早已厌倦了这无休止的迁徙和寻找,只渴望一片能安稳度日、无需担心明日是否还有‘地火’袭来的土地。言尽于此,望林领……心中有数。”
说完,他不等林澈回应,便站起身,微微颔,带着护卫转身离去,身影很快消失在驿站外的残垣断壁之后。
林澈站在原地,咀嚼着文渊特使最后那番话。
大长老的偏执,联合体的内部分裂,底层对安宁的渴望……这些信息,或许比正式的协议,更有价值。
休战,只是暂停了明面上的刀兵。而水面之下的暗流,人心的争夺,技术的竞赛,以及对那隐藏在历史尘埃和失控遗迹中的、真正秘密的追寻,才刚刚开始。
(本章完)
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